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魏杜康說著，又叫來徐通判，道：「徐大人，還請給這些軍械登記造冊，回頭可得給人家記上一筆功！」
……
崇元廿四年，正月十五，元宵節。
往年的元宵節，應該是一年裡最熱鬧的日子，歡歌樂舞，通宵達旦，十里燈棚，金吾不禁，但如今卻也只能吃一碗油茶囫圇著過了。
每日裡，大門上的小廝都會都會把府外的消息傳回府里，晴秋等一桿侍女也得以洞悉眼下連州城內究竟是個怎麼樣的情形：
「裝了這麼久正人君子，那些蠻人終於露出本來面目，他們闖進城東一戶人家，扒拉人家女兒衣裳，可巧那是一戶屠夫家裡，叫那屠戶聲聲給剜去一隻眼睛，大快人心！」
「這兩天藩軍都快把連州城翻了一個底朝天，城裡的蠻人四處流竄，聽說原本三千多人，現下只剩三五百人，看來不消幾日，就能把它們全殲滅了！」
「該著的，咱們連州也有半拉草原，都是吃肉喝奶的漢子，如何抵他們不得直娘賊，都給老子干！」
……
聽著這些消息，晴秋心裡緊繃著的那根弦，終於鬆動了些。她向廚房要了糯米粉，搓了一簸箕粉圓，煮了幾碗甜湯，端來分與容姐兒與姨娘，並燕雙飛眾丫鬟婆子們吃。
「姨奶奶是南邊人，從前都是她打發廚娘做，如今晴姑娘也學會了。」小丫頭們都恭維道。
晴秋笑道：「不成樣子，算過節罷，團團圓圓。」
似是這個話引得張姨娘也心思一動，對著這碗粉圓心事重重。晴秋知道她所思所想，忙道：「聽小廝們說，如今城門緊閉，關防甚嚴，所以鴻哥兒才沒信過來，說不定他已經到了城下，就等著城裡蠻賊伏誅，城門再開呢。」
這正好說中張姨娘心事，她不免喟嘆道：「果真如此，再好不過。」
「定是這樣的，姨娘別掛心了，奴婢這兩日已經將前院東廂整飭出來，姨娘要是沒甚別的事，後晌同奴婢一道過去，看看有哪裡還不妥當的。」
這實為讓張姨娘出門散心之故，張姨娘自己哪裡能不曉得，看著這個心思玲瓏的侍女，她不由笑道：「有你操心照料，再沒有不妥當的。」
主僕二人便有絮絮說了會子閒話。
張姨娘其實也看出來晴秋心事重重，她也能猜出幾分，便道：「等這一關過了，我就給你幾天假，你家去看看。」
晴秋眼睛一亮，忙不迭頷首，應了一聲：「嗯，那奴婢就謝過姨奶奶！」
……
所有人都期盼著城中蠻寇被盡數剿滅，期盼著連州城城門能再次打開，可是上天似乎偏愛讓人求而不得——
大靖崇元廿四年正月十六，一年中月亮最圓的那一個晚上，連州城城門再次被大舉破開！
這一次，破城的不是只有幾千蠻賊，而是草原上最精銳的鐵騎，黑壓壓長驅直入，總有五萬人之多！
敵寇大舉入侵，連州危矣，大靖危矣！
穆府。
小廝撞開燕雙飛綽楔門，一聲驚天吶喊撕開寧靜夜幕：「不好了！北蠻打進來了！」他哽咽哭道：「外頭已經殺紅了眼，姨奶奶，快叫人逃命罷！」
晴秋騰地一聲翻身坐起，不是夢，外頭叮鈴哐啷震天的響，張姨娘也沒睡實，捂著心口坐起來，「快，掌燈！」
來不及披衣，眾人提著燈籠向外望去，只見原本沉睡中的連州城，如今已經仿若白日，火光四起，殺聲震天——這不是平安年頭景象。
該來的，終於來了……所有人心上都落下這樣一句話，她們順著屋檐牆角往外望去，企圖一睹街上光景，所有人呆滯著，張姨娘忽兒一聲令下：「都別愣著，回屋收拾細軟，快！」
眾人仿佛被驚醒了似的，霎時行動起來，仿佛鳥雀一樣四散。
……
其實包袱早就打過的，雖說難以接受，但是國破家亡的場景眾人心裡也都是預想過的，大家很快收拾好了包袱，張姨娘點著人，號令所有人都在一處，不亂跑，不亂叫。
不大一會兒，大太太那邊便派個小廝過來傳話，說讓都去咸慈堂聚齊。
眼下，的確是「人多勢眾」為好，眾人一嘰咕，便都決定暫時挪去咸慈堂等候。
至於等什麼，沒有人說得清。
……
咸慈堂里，聚集著一家子男女老少，有清哥兒帶頭，點著青壯年小廝、隨從護衛在最外頭，向里是那等年輕力壯的婆子、媳婦，最里才是太太、小姐、奶奶和她們的丫鬟們。
「這麼著也不是個事兒，像待宰羔羊似的！」梅氏這兩日膽子大了些，不由得說了起來，提議道：「不妨派個人出去打聽打聽，看別人家是怎樣的他們是要錢，還是殺人這是兩碼事，我們也要兩手準備！」
大太太咕噥著煙槍，沒說話。
梅氏看向一家子，哼，臨到頭了一個一個都是抱窩的鵪鶉！
誰料張姨娘忽然道：「二太太這話，話糙理不糙，的確應該做兩手準備——這裡有些會子錢，大家拿去分了。」
說著，掏出一沓錢來，交給清哥兒，道：「不拘是誰，只要是家裡人，都領幾貫錢，若是遇上蠻子，假使他們要錢，給了就是，保命要緊！」
眾人聽了這話，嗡嗡私語，若是平常，這樣堂而皇之散錢，定會出岔子不可，但是眼下，丫鬟小廝們聽到「錢」之一字，也不過片刻欣喜，便煙消雲散了。