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路上，孟青不忘安慰憂心忡忡的穆道勛。
「借小將軍吉言！」穆道勛不住地回望，並祈禱說道。
*
連州城，穆府。
這兩日二太太梅氏都打發人來請張姨娘過去說話，張姨娘知道她是心裡焦急穆二爺，可她千百樣安慰人的話都說盡了，梅氏仍然惘惘的，她再打發人來，便支使晴秋過去，同她敷衍一會子。
……
晴秋剛從二太太處出來，往燕雙飛這裡走，路過春醒畫堂角門，兩個小丫頭一邊貼桃符一邊閒話，只聽她們叨叨地說道：
「那大人一來，就看見姨奶奶身旁的那倆丫鬟，蕊屏蕊簟，一人捧著一個黑漆漆的木匣子出來，你可知道這是兩樣什麼來歷的物件」
「那會子我都嚇傻了，躲在花園裡，不知道是什麼，你別賣關子，快說！」
晴秋原本無意偷聽，只是「姨奶奶」三個字順風飄來，不由得叫她停住了腳步，四下環顧，找個牆根靠著，支著耳朵細聽。
卻聽方才那個小丫頭興頭頭笑道：「我瞧見了，是一把扇子和一個青瓷瓶子，好生奇怪，這兩樣東西竟叫那個大官拱手拜了兩拜，那態度，變得比馮嬤嬤見著大少奶奶還快！」
這話形容的，連壁聽的晴秋也不禁失笑。
只是扇子和瓶子晴秋跟在姨奶奶身邊多年，收拾細軟時也沒見過什麼尊貴物件是扇子和瓶子的，想來這兩樣物什是一直被束之高閣，不叫外人看見的。
「要我說，還是咱們姨奶奶有急智，當時那麼緊要的裉節上，她打發兩個小廝，一個前往通判衙門請來徐通判，一個前往知軍府請來阮知軍，瞧瞧人家這兩手，比二太太光會哭強多了！」
「嗐，你也別這樣嘰咕二太太，咱們姨奶奶嚒，那是真人不露相，誰又有她那份本事和派頭呢若事到臨頭到你自個兒身上，你那兩條腿想必還不如二太太硬邦呢」
「也是……欸，你說，咱們姨奶奶到底是什麼人呢那天鬧哄哄的，阮知軍又屏退了許多人，根本沒人聽清他們說的是什麼，可是看阮知軍的態度，姨奶奶實是一位尊貴了不起的人，怎麼會這樣」
「不知道，不過她是姨奶奶，我想這肯定沒錯的，她總是不一樣嚒。」
「也是，可惜當時我被一個觀察箍在地上，嚇都嚇死了，誰理會他們嘰咕什麼」
……
晴秋聽到此處，知道這兩個小丫頭也不過是閒磕牙，沒甚重要信息，便百無聊賴地抽身離去。
其實她回來時，銀蟾早就嘰嘰嚓嚓和她說過了，姨奶奶的底細，還有她和阮知軍的談判。
「姨奶奶真是真人不露相，你不知道，說出來駭你一大跳！她竟然是陛下潛邸時的宮人，據說還有品呢！你沒看見，當時家裡被人繳成什麼樣！什麼官差，簡直是闖進來的土匪！後來那個阮大人來了，他倒是瞧著文人墨客樣子，說話也算有禮有節，姨奶奶跟他說：『只說一家老的老，小的小，男人又不在家，她可以闔門閉戶全家都不出門，至於官府，案子想怎麼查就怎麼查，若是果真穆家通敵叛國，那麼全家鋃鐺入獄沒有二話，若是沒有實證，就不奉陪了』。」
晴秋那是也聽得連連點頭，就是這個話呢，連切實的罪證都還沒有，就先把一家老少主僕都拿了下獄，這數九寒天，大牢里又沒火炕燒，多陰損的主意呢，好賴沒有做成，真是老天佛祖保佑！皇帝陛下萬福！
……
晴秋一面回憶那天情形，一面拐進燕雙飛，進了東廂，見到事中人正在憑窗遠眺。
明瓦窗戶半開了條縫隙，冷風嗖嗖吹進來，吹拂得張姨娘鬢髮凌亂，晴秋忙回屋拿了一件氅衣出來，披在她身上。
「您看什麼呢」
晴秋也順著窗戶縫往外望去，可惜外頭只有一望無際碧藍的天，連雲彩都沒有，不由勸道：「若是煩了悶了想看天，何不穿好衣裳走出去透透氣也好趁機看一整片天，這麼窗戶縫裡瞧，把天都瞧小了不說，還容易著風邪！」
張姨娘叫這小丫頭的話氣笑了鼻子，回身點著晴秋額頭嗔道：「偏你歪理甚多，什麼叫『把天瞧小了』讓有心人聽去，治你個大不敬！」
晴秋忙不迭捂住嘴巴，嚇得幾乎失色，「咱們府上如今都有官府的壁聽啦」
張姨娘瞪了她一眼，沒說話。
二人便在窗前一起看起天來。
……
「快過年了，百事吉，春幡勝，也該掛起來了，晴秋，總不見你張羅這些。」
「您冤枉了我，這些我一早就備下了，只等著新春元旦那天叫容姐兒掛呢。」
「今兒就掛吧，紅紅艷艷的，瞧著熱鬧，這家裡實在是太蕭索了。」
張姨娘忽兒嘆道，晴秋聞音知意，明白她是想那些沒回來的人了。
*
上天似乎偏愛叫人求之不得。
崇元廿四年這個年，是不能如眾人心愿，好過了。
年節前夜，塌它騎兵大舉來犯，直逼連州城城門！守門將士誓死抵抗，三個時辰之後被塌它蠻賊捉中一個空檔，以燃燒浸泡過桐油的滾木強攻城，終於城破！
疾馳入城的蠻賊雖然很快被趕來的藩軍一舉殲滅，但越來越多的塌它騎兵如雨後春筍般冒了出來，他們從四面八方強勢攻城，狼煙乍起，血流成河！
城中軍民還在殊死抵抗，知軍阮平潮沿著城樓拾級而上，手搭千里望，看著遠方疾馳而來的塌它騎兵，如同一團黑壓壓的雲翳，從天邊逼近到眼前——