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　　  「這個倒是。」張娘子道：「城西人情世故都比城東要好，城東都是鼻孔朝天的官老爺，那穆家三房，不說那個大少爺，單說那位穆三爺，就是個頂頂善心的人，有他一帶頭，城西商戶們也還都厚道得很，若不是最近那處討飯賣孩子的太多，我就也去城西謀生了。」

　　  「欸，可惜好人不長壽，他沒了——聽說是在送糧的路上叫敵人的彎刀活活砍死的！」

　　  「不對，他明明是被火燒死的，他不是護糧官嚒，塌它人要搶糧食，他便防火，連糧食帶自己，都燒掉了！」

　　  「可惜他這麼個好人，也可惜那些糧食。」

　　  「糧食是可惜，可落到塌它人手上，那他們吃得腦滿腸肥，咱們更得完蛋，還不得一年兩三趟地南下搶我們！」

　　  說到這裡，大家都噓了一聲，卻見晴秋臉上白慘慘的，忙問道：「姑娘，怎麼了你——別不是有什麼病罷」

　　  「沒有，沒有！」晴秋忙很有生氣地說道，想了個託辭，道：「我只是害怕。」

　　  「嗐，也是，她才這麼點兒大呢，咱們快別說了，反正塌它人被咱們連州人打跑了，那段日子都過去了。」

　　  「都睡罷，我剪燈了，明兒一早都還做活呢！」

　　  「對了，沈姑娘，明兒你要是沒處去，和我一道，去我主家撞撞運氣。」張娘子隔空道：「那宅邸大得很，比你從前的王家闊綽多了！我瞧著你比那屋裡那些大丫鬟還標緻體面呢，比小姐也差不離！」

　　  晴秋倒沒將她這恭維話放在心裡，只隨意問道：「您主家是」

　　  「她主家是糧食把頭劉家！」眾人一齊兒說道。

　　  然後又是一陣嬉笑說話聲，晴秋輾轉翻身，卻聽不見了，滿腦子想的都是糧食把頭劉豐年。

　　  尤其是張姨娘故去前這一月，穆三爺遠去邊關，她和姨奶奶便見天在家裡盤算帳目，她摸著懷裡梆硬的佛牌，漫無目的地想著事……

　　  穆家最後一筆糧食就是買的劉家的，時間倉促，錢又湊不夠，三爺主張還賣掉幾家鋪子，幾乎算得上是傾家蕩產完成朝廷籌糧的旨意，結果人都犧牲在戰場，只剩個空架子穆家，這筆生意，到底誰得利

　　  真的沒有幕後推手嚒

　　  ……

　　  晴秋輾轉反側，再難入眠。

　　  她不知道的是，就在此時，同樣的疑問也久久迴蕩在另一個人的心田，他也轉側不安，夜不能寐。

　　  後晌穆敏鴻買通關係，要見二叔一面，自然是碰了壁，可是他花錢卻看到了卷宗，卷宗上說得比晴秋說給他聽的更細緻，只可惜當初那個矜印的朝奉辭官回鄉了——要讓趙子琪去查查看，到底是避難辭官還是避禍。

　　  「噶——噶——」

　　  窗外傳來寒鴉的叫聲，這院子裡除了鴻哥兒，便再也沒有什麼人了，院子空落落，鳥兒反倒都來聚齊。

　　  敏鴻便在這嘶啞難聽的聲音中緩緩閉上眼睛，也算是有生靈做伴兒罷，他心裡有個聲音悄悄說道。

　　  ……

　　  *

　　  翌日，晨光微微亮起，有朋客棧的人字號房住客們便都悉悉索索穿起衣裳起來了，晴秋也懵噔噔起身，昨夜她輾轉到三更往後，什麼時候閉眼都沒知沒覺，許久沒睡過這麼冷硬的炕，一動起來骨頭疼。

　　  那個虎頭娃娃還是趴在她鋪蓋邊，臉上瞧著比昨天乾淨些，顯然張娘子幫他，不，應該是命令他自己梳洗過了。

　　  「香香……一起出門！」

　　  「行呀。」

　　  晴秋拍了拍他的虎頭耳朵，翻身下了炕。

　　  熱水有限，晴秋不願跟人在一個盆里洗，就混過去了，拿帉帨擦了擦頭髮，擦了擦臉，跟著張娘子出門來。

　　  ……

　　  張娘子在食肆攤上給自己和虎子買了兩碗最便宜的粟米粥，又單給虎子買了一個焦酸陷；晴秋買了一碗肉羹，一張羊肉爐餅。

　　  一快吃的時候，虎子一邊吸溜著粟米粥，一邊盯著晴秋吃肉羹，簡直叫晴秋下不去嘴。

　　  張娘子踹了虎子一腳，瞪著眼睛道：「吃自己的。」

　　  當媽的管教孩子，晴秋才不討嫌，趕快吃完自己的，她今天也有一場硬仗要打，小虎子，姐姐就不照顧你了！

　　  ……

　　  張娘子在劉府的活計是抗谷袋，原本這就是個男人的活，是張娘子跟管事的有沾百八十里地的親戚關係，又加上她口齒也乖覺，套了個近乎，人家看她孤身一個帶娃的女子，便讓她試試——這一試，便沒下來過。

　　  她今天又找到那老鄉管事，把晴秋往他跟前一推，挑眉道：「怎麼樣，比那屋裡的模樣不差罷」

　　  管事的嘖了一聲：「作甚我不納妾，你又不是知道我家裡那婆娘——」

　　  「誰跟您說這個，」張娘子笑道：「您願意，我妹子還不樂意呢！我說的是您給她謀個活計，她也是大戶人家調理出來的，不說當端茶倒水，進屋裡給老爺太太掃個地，總不算抹煞您面子罷！」

　　  「哼！」管事的歪鼻子斜眼看了看張娘子，這張口齒從他這裡饒過多少好處便嗔道：「你妹子，今兒早剛撿來的你也不自己照照銅照子，你家裡生得出這樣的妹子嚒！」

　　  這話說得，別說張娘子，連晴秋自己都失笑起來。

　　  那管事的橫了她一眼，挑挑眉。

　　  晴秋便做了個福禮，垂首道：「奴婢秋容，給您老道福。」