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「欸欸，快打住！正經出過的新聞咱們嘰咕一會子也就罷了，再往這上頭說那就是『非議主子』，保不齊傳到嬤嬤耳朵里，餵你吃板子！」
這話說得極是，大家紛紛換了個話茬。
*
夜也深了，話也說了幾笸籮，雖知道沒幾個時辰好睡，但一想到明兒一睜眼就有無數繁重的活計在等著，小丫頭們都強睜著眼皮，吚吚嗚嗚地混鬧。
最後還是晴秋吹熄了蠟燭，放回煥春枕邊，開口催道：「好了，約莫有三更了，都安生睡罷。」
「知道了，沈嬤嬤。」
黑咕隆咚的夜裡，也不知道誰，打趣了一句。
「沈嬤嬤」閉上了眼睛，無聲抿了抿唇。
……
兩張通鋪大炕，十來個小丫頭擠擠挨挨睡著，爐膛里燒盡了最後一點柴枝，發出畢剝畢剝地細響，是這個初冬里最暖人的聲音。
第9章 登高枝（上）
月底穆府開支，一連也發了新夾襖，闔府上下都喜氣洋洋，連下人房那些個「蓬頭鬼」似的小丫頭，也難能一見地梳得齊整頭髮，全都耐看了許多。
……
晴秋下值回到下人房，窩鋪里只有紫燕並一個叫的巧慧的小丫頭，正坐在炕沿抹傷藥——傷藥
她忙走近了一看，只見巧慧手臂上突兀地浮著一圈一圈血凜子，嚴重處都破了皮，沁出點點血珠。
紫燕為她抹創傷藥，這藥也是土方，一股子三七和白芷的味兒，晴秋使過，抹在傷處火辣辣的，果然也見巧慧疼得眼淚直打轉。
「這是怎麼弄的你……」
晴秋原想問她是不是在哪裡磕碰著了，但仔細打量那道道血凜子，便知這傷非是抽打之故不能有，為奴做婢的苦楚萬八千，忙先住了口。
紫燕道：「忍著，上了藥過會兒就不疼了，不然夜裡有你好受。」
晴秋也幫著抬起巧慧的胳膊，這孩子今年才整十歲，小胳膊瘦得一把就能攥住。她輕輕往那傷口處吹著氣，只盼著巧慧能好受些。
「你的手怎麼樣」紫燕一心二用，還能關照關照晴秋。
晴秋從不叫人看她這雙手，聞言猛地一縮，想要背過身去，不想卻被紫燕抽冷子捉住——
女孩家根蔥似的指頭，偏生到晴秋這裡，卻紅腫粗大，生了一圈紅紅白白的凍瘡，像小孩子翻開的嘴，叫人看了心裡又麻應，又十分不落忍。
「沒法子，要洗衣裳。」晴秋說著，到底抽出了手。她在下人房是當值浣洗的，甭管天暖天寒，冷水洗衣裳是職分。
紫燕在自己簡陋的藥箱裡扒拉半天，無奈嘆了口氣：「我這裡沒有凍瘡藥，回頭你買兩斤生薑，夜裡燒生薑水燙手，非得根治了它不可，你難道不知道凍瘡是能生根的，想一輩子藏掖著」
「欸，好，我知道。」晴秋笑著答應著。
一旁的巧慧支棱起身子，道：「我聽老方上說，獾子油最治凍瘡了，不過那玩意兒貴得很，要一百錢一罐呢！」
晴秋沒說話，紫燕搖搖頭，手指頭點著巧慧額頭，嗔笑：「你呀，若傷好了就下地，沒人幹的活計可多著呢。」
巧慧再也顧不上別的，當下躺倒炕上，咿咿呀呀嚎起疼來。
正說著話，忽然只聽外頭傳來一聲——「晴秋回來了嚒」
門帘子呼啦一下打起，也打斷了屋裡的閒談，幾個小丫頭一窩蜂湧進來，見了晴秋先齊聲道了句恭喜！
晴秋一頭霧水，忽巴拉的，有什麼值當恭喜的
不待細問，那群小丫頭扯了她就要去見劉嬤嬤，一哄兒道：「恭喜姐姐升發，今兒可做個東道，買兩斤點心與我們吃！」
晴秋仍舊懵懵的，升什麼發誰升發
她一面告饒，一面跟著去了。
……
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「…話也就是這些個，張姨奶奶賞識你，提拔你到燕雙飛當值，從此你便不再是下人房的小丫頭子。俗話說騎著駱駝爬坡兒，那處可比咱們這兒高得多，你須得夙夜匪懈，謹守婢女本分，一應都以三房老爺太太和姨奶奶為是從；還有伺候在主人身邊，切記管住口齒，管住手腳，才是不辱沒這兩年我對你的調|教。」
因房間裡還站了個陌生女孩，晴秋縱有一肚子疑惑，也都按下去了，只道：「晴秋省得，多謝嬤嬤教導。」
劉嬤嬤看了身旁一眼，神色緩和下來，說道：「這位是姨奶奶身邊的得力丫鬟綠袖，她是來接你過燕雙飛去的。」
晴秋抬眼，只見對方也作侍女打扮，十四五歲年紀，模樣圓潤嬌俏，身上一色的豆綠對襟褂子——如今丫頭們都是灰撲撲的夾襖，偏她因這抹顏色顯得十分出挑。
忙蹲了個福，道：「晴秋見過綠袖姐姐，往後還多勞煩姐姐指點，有什麼活分派，或者晴秋有什麼錯處，您都盡可說的。」
綠袖抬抬下巴頜，眼睛滴滴從眼前這小毛丫頭身上打轉。唔，瘦伶伶一副沒吃飽似的身板，這就是張紅玉看中的人
口齒倒是尚可，起碼還會應答，比那些支支吾吾的小丫頭片子強多了。
綠袖道：「往後你跟著的人不是我，我沒什麼可說的。今兒不過是我得閒，姨奶奶打發我來幫著你收拾梳頭鋪蓋傢伙的——在哪裡直接取了來，趕緊回去是正經。」
現下就要挪出下人房了嚒
晴秋下意識抬眼看了一下劉嬤嬤，復又垂了下去。