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晴秋倏地抬起頭，驚詫地望著張姨娘！
說實話，她半夜裡想過幾次，若是姨奶奶不讓她繼續伺候姐兒，她該去哪兒——不論去哪兒，她也從未想過去鴻哥兒屋裡。
她知道，姨奶奶是不願意往鴻哥兒屋裡放丫鬟的，尤其是年紀不小的丫鬟，她如今已經十六了。
「你別發愣，我有我的想頭。」張姨娘瞧著晴秋的模樣，笑了一回，道：「鴻哥兒這個人，你是知道的，有主意，有見識，這家裡，除了他老子，也就只有我的話，他還能聽進去些。可是我……咳咳，你看我這樣子，難道不為他打算嚒……」
「姨奶奶，您快別這麼說，您好好的呢！」晴秋忙扶起張姨娘，熟練地給她拍背，拿水，張姨娘只潤了潤喉，便沒再喝了。
「從前他拿人家王掌柜開玩笑，說什麼連州王，比這更甚的笑話多了去了，別人只當他是小孩子，是穆家三房大少爺，不把它當真，可是父母終究不能護著他長久，沒有韁的馬終究走不遠，也走不正，你就替我當這一回韁繩，可好」
晴秋懵懵的，不知該怎麼答言。
張姨娘思忖半晌，忽兒道：「你還記得頌月嚒」
「奴婢記得。」晴秋頷首，突然福至心靈，忙道：「姨奶奶還請放心，奴婢和頌月不一樣，奴婢不學她。」
張姨娘盯著她的眼睛，看了半晌，笑道：「好孩子，我果然沒疼錯你，你的聰慧勝過別人十個。」
「奴婢哪兒擔得起，都是您教得好。」晴秋說著，她這會子才頓悟張姨娘的意思，心裡的疑惑便也沒了，笑道：「姨奶奶冷不丁一說，嚇得奴婢以為是什麼事兒呢，怎麼敢應伺候哥兒這等事，奴婢更是想都沒想過。」
「你如今倒是可以想想了。」
晴秋「唔」了一聲，便道：「不過就是耳提面命嚒，反正奴婢愛嘮叨，想必姨奶奶定是瞧准了奴婢這一點。」
張姨娘也笑了，「誰說你愛嘮叨了那是你的心裡有這個家的人，所以你才遇事不平則鳴，以後誰敢說你愛嘮叨，我聽見了頭一個不依！」
主僕兩個笑鬧了一會子，張姨娘臉上也活泛了些，泛著突兀的紅，只聽她笑道：「既然說出頌月，那咱們就敞開天窗說亮話。我把你給鴻哥兒，不是給他做姨娘的——不是我不喜歡你，也不是你不配，實則是我給人當了半輩子姨娘，深知道這裡的苦楚！不光是姨娘苦，難道太太就不苦了嚒若鴻哥兒愛其中一個，他就不苦了嚒」
這話簡直是掏心窩子了，晴秋聽了眼窩一濕，忙連連點頭，扶著姨娘道：「快別說這個，回頭又岔了氣咳嗽起來。」
「不礙的，只是幾句話，咱們事先說明了好。」
「嗯。」晴秋想了想，舉起手，道：「要不奴婢立個誓罷若是奴婢對鴻哥兒——」
張姨娘忙把她手壓下去，笑道：「這話我只和你說，你也只管記在心裡罷了。」
晴秋聞言笑了一下，張姨娘便拉著她，又將好些話一一說給她聽。
……
第52章 鶴西歸
時間展眼來到崇元廿二年， 是時正值晚春四月，雖說是晚春，卻不曾見一絲綠意，到了下旬殘雪化盡， 牆角樹根底下才冒出幾撮嫩芽， 昭示著短暫的春天如期而至。
又下了幾場雨， 草原也茸茸的綠了起來， 南去的鳥兒北歸， 貓冬的瞎老鼠也拱開了大地下的凍土， 一齊兒撒開了歡；人們也紛紛脫去厚重的棉衣，換上袷衣， 拿起鋤頭犁耙， 開始了新一年的生計……
春意融融，萬物生長， 可連州城裡的穆府一家，近日卻陰雲籠罩， 各個都帶著滿面愁容——
若問端底，皆因他家老太太年後忽然生了場重病，一向硬朗的老人家竟到了臥床不起的地步， 飯也進的不香甜， 遍請名醫，卻都找不出緣由。
唯有穆老太自己看得開， 笑道：「七十三，八十四， 閻王不叫自己去， 這有什麼的。」因此叫兒孫不許耷拉著個臉，看著喪氣。
闔家上下便都佯裝起無事的模樣， 背地裡無不是長吁短嘆，計議起來。
……
五月初，端午未過，穆老太病勢加重，忽兒到了水米不進，藥石不濟的地步，家中一個老郎中便做主刺十宣，將穆老太十根指頭放了血，悠然轉醒，頃刻又被灌進一碗人參湯，這才堪堪吊住命。
從鬼門關里走了一遭的穆老太形容尚好，只是眼皮腫著，蔫嗒嗒地瞧著滿堂兒孫，然後目光陡然一空。
滿堂兒孫心上也是一滯，他們都知道老太太在找誰。
穆老太招徠穆道勛，再三叮嚀道：「…他雖不濟，到底是你二哥……把……把他找回來家來罷……」
穆道勛少不得應下來，實則自打穆道勤徙期滿後，便一直輾轉在老虎灘一帶，住一間茅房，養兩房美妾，寄情鄉野，穆道勛幾次上門勸他回家，他都只是敷衍答應，並不見行動。
還是鴻哥兒看父親為難，便自請去老虎灘一趟，接二伯回家。
*
三日之後，穆府二門。
晴秋和一眾僕人焦急地等在門口徘徊，不時往外張望著。忽兒聽得一陣馬嘶人喧，紛紛心上一提：回來了！
只見打頭的是鴻哥兒，他大踏步跑進來，口裡吩咐道：「去扶二老爺！」
話落，頃刻便有七八個男女僕從一起奔出門外，扶著腳步虛浮的穆道勤下馬，幾乎是拽拉著他往後堂奔去。