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且說晴秋撐著傘出來，一徑來到東廂張姨娘處，暖房裡花香藥香混作一團，又叫熱熏籠一熏，直叫她打了個寒噤。
屋裡張姨娘躺在搖椅正在看書，邊上放著未吃完的午飯。晴秋一進來便道：「我聽人說，各處都減省起來了。」
張姨娘笑道：「我說什麼來著，頭一個上門的必定是她，問的還就是這話。要我說你是小管家呢，操不夠的這個閒心，只可惜如今我不是大管家啦，你是責問不著我了！」
「姨奶奶料事入神！」隨侍在側的蕊簟蕊屏聞言只是笑，又拉著晴秋來到飯桌前，道：「你瞧瞧，這也撤下去一道菜蔬，不過，恐怕是他們覺得在姨奶奶跟前過不去，又偷偷給了一例油煎糍糕，只可惜姨奶奶不愛吃它，倒叫我們享了口福。」
晴秋卻一眼便看出，這份飯菜張姨娘不過才用了三四分，正要說話，卻見姨娘招手，把她叫至近前。
「究竟發生什麼事兒了」晴秋忙問道。
張姨娘一欠身，晴秋便俯下身附耳過來——
張姨娘在她耳邊輕輕說了幾個字，晴秋瞪大眼睛，不可置信地看著張姨娘。
晴秋喃喃：「真的嚒」
張姨娘面色一晦，搖頭嘆道：「這種事是我能說出來玩的」
蕊簟拿著一件披風走來笑道：「有什麼悄悄話也不用躺著說，才吃了飯也該散散。外頭正下雪，就在廊子上賞一會兒也是好的。」說著，給晴秋使眼色。
晴秋便伸手扶起張姨娘，為她裹上披風，二人便攜手往圍廊上走去。彼時婢子們都在服侍主人用晌午飯，四下里無人，她們說話的聲兒也大了些。
「那災情嚴重嚒」晴秋忙問道。
張姨娘細聲細氣道：「咱們家是這樣，因為用的是佃農，底下又有許多農戶，搶收還算及時，所以欠收了有三分，而那等人力告缺的人家，欠收就有一半了；還有那等一應耕地全都是瘠田的，簡直不可想，再則靠近草原的那些人家，別說糧食，連牛羊都叫雪埋住，都凍死了。」
晴秋聽了，心裡咚的一沉。
「白災……奴婢當年在街市上，見到過許多因著古雅白災逃難到連州的人。」
那是多少人淪為奴婢集市上待販賣的羔羊啊，甚至連羔羊都不如。
張姨娘抬頭望了望天，老天爺似乎無悲無憫，照舊簌簌下著雪。「這一回連州的白災只怕比古雅更甚。」
晴秋也抬頭望了望天，悲從心起，忽兒想到，爹娘——他們的糧食怎樣，日子還好嚒
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連州發了白災這事，晴秋得知以後並沒有告訴屋裡的小丫鬟們，徒增煩憂罷了，只是頓頓飯都拿出自己的來，和大家一道吃，小丫頭們先前還讓著，可到底抵不過肚餓，便一推二就，都混吃起來。
這屋裡幾個女孩都日夜宿在一起，人都是好的，雪清風瘦自從吃了晴秋的葷菜，便日日替她打水鋪炕，晴秋又不慣使喚人，因此兩廂嬉笑拌嘴不休。鬧得容姐兒看她們熱鬧，都想把自己的飯菜也讓出來，晴秋忙道：「這萬萬使不得，規矩不可壞。」
等容姐兒追問她什麼規矩，饒是伶牙俐齒的晴秋，也說不出子丑寅卯來，容姐兒便笑她老學究！
……
是日，一直在柜上忙碌著點貨發貨的穆三爺穆道勛回了府，和張姨娘說話，也知道了府上各處減省吃穿用度一事，不由眉頭一蹙。
張姨娘道：「你別見怪，大奶奶恐家計艱難，才做下這個決議，我也不好駁她的，她自己比我們還減省呢，只是底下說什麼話的都有，我想著，瞞著總不是長遠的方兒。」
穆道勛輕輕頷首，拿出一張邸報來，交與姨娘。
靖朝邸報雖也是進奏院定本通政司發行，只限於朝廷以及各州官員間流通覽閱，但在民間若有出價高者，也是可以買的。作為一個行南走北的大商人，穆道勛自然是期期不落。
張姨娘看了邸報，眉頭深深蹙著：「這是怎麼說的，這個當口陛下怎麼叫帥司回京況且就是述職，也是三年一回，上年回過了呀」
「今兒帥司召見，說到這兒了，這邸報上寫得不詳實，實際上他這次回京，是為了給太后慶祝六十整壽，不光他一人，外省所有三品以上文武大臣都得回京。」
張姨娘拍拍額頭，嘆道：「我記著呢，只是沒想到一塊兒去。」今年臘月初九正是皇太后六十歲聖壽，日子張書染清楚地記著，連遙祝的壽禮都備好了。
「那帥司還有別的話說沒」她又問。
穆三爺便將今日出行前霍存山交代的話都說了，張書染聽了後，看了一眼三爺——往後的路不好走吶。
穆三爺笑道：「這些事我說與你知道就好，如今家裡貿然減省也不像樣，我這就叫二哥過來，和他說說買糧的事。」
張姨娘也道：「越性把兩位太太還有清哥兒，清哥兒媳婦都叫來，如今一家子才幾個人，咱們大包大攬的，不知生出多少閒話來。索性都敞開了相議，渡過眼下難關為是。」
「姨娘思慮的是。」
……
如此，穆家三房合議了兩日，終於下了決定。是日，管家嬤嬤往各處走去，與府里丫鬟嬤嬤們說明：
「想必大家也都恍惚聽見了，今年雪下得凶，地里莊稼都欠收，咱們連州城恐怕脫不了要是受災了。」一時眾人相顧竊竊私語，管家嬤嬤嗖了嗖嗓子，止住了道：「別嚷嚷，我今兒實話告訴諸位，的確如流言所說，咱們連州城是鬧白災了！你們當中有年紀小的，不知道什麼是白災，問問你們身邊年長的嬤嬤，或者有從古雅逃難過來的，那白災是要死人的！凍死的，餓死的，被父母換了……」