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張姨娘沒說話，秀眉仍是緊蹙著。
晴秋為寬慰她，又道：「再說奴婢冷眼瞧著，二老爺這兩年狠改了些，不像從前似的那麼混不吝，這也是咱們三爺每日耳提面命，忙前殿後之故。」
「是啊，我總是不信二老爺，也信你老爺的。」張書染喟嘆道：「這一回關卡可難過了，咱們是沒準備的著了人家有準備的道，自然要吃虧。」
「這可怎麼是好」晴秋情急之下，把心裡話也問出來，她是奴婢，本不應該把主子的難處挑明來說的，不由抿了抿唇，「奴婢說錯話了。」
張書染握住她的手，像是說給她，也像是說給自己聽：「不礙的，你不說我也知道。不管是二老爺還是咱們，這回難過也要熬過去。我心裡總有個恍惚的想頭，這個案子除了那一紙契書，再無實證，怎麼結案卻看的是前方戰事。若是一朝得勝，我穆家危難自然不打自消，烈火烹油順勢而起；若是萬一戰敗，那就是大廈傾倒，猢猻四散……」
「一定不會的！」晴秋回握住張姨娘的手，忙道：「三爺就在邊關督辦糧草，有了糧食，再加上咱們連州百戰百勝的藩軍，一定攻無不克戰無不勝！」
張姨娘見她無比堅毅的眼神，心上也被感染了幾分，沉沉吐出心中鬱氣，笑道：「對，你說的沒錯，自然是要這樣。」
*
戍北原，連州界，回望與太平兩山峽谷。
山風如號，吹響軍旗烈烈。
這一路護衛嚴明的輜重隊伍見首不見尾，緩緩前行。孟青指著前方一片狹隘山谷密林之地，神色頗為凝重地道：「此處就是彭將軍折戟埋骨之處。」
穆道勛神色莊敬地看著這片土地，連日來的風沙與大雪早將累累屍骨掩埋磋磨殆盡，只有林間被胡亂砍掉的樹木，石頭上尚未解凍的血跡，四處散落的箭矢能隱約窺探出那是怎樣的鏖戰。
軍士們神情也都莊嚴肅穆，沉默又警戒地走過這片峽谷。
「傳令下去，疾行穿過這片峽谷，日落時分在前方路口紮營！」
軍令一道道傳下去，滿是輜重的隊伍在一重一重號角聲中加快了步調，向前進發。
……
車隊又行了兩日，看著茫茫雪野，視線盡頭出現蜿蜒的河流，巍峨的石頭城，便知道前方便是他們此行一路上遇到的第一個大靖重鎮，檀壽關。
「過了檀壽，往北再行一千多里，就是莫爾道大關了。」
孟青騎在馬背上，和穆道勛慢悠悠說著話。這一路相比從前急行軍，很是不一樣，一則護糧隊伍輜重頗多，是實打實的「尾大不掉」，二則隊伍里不僅有糧車，還有幾千匹馱馬、上萬名役夫囚徒，每日裡雜事摩擦不斷，光嚴肅軍紀就夠孟青小將軍煩心的了，因此急脾氣很是消磨許多。
派出去的神臂弓游擊打馬回來，報導：「啟稟孟將軍，前方檀壽關燃起狼煙，請將軍探看！」
孟青很快收起從容態度，拍馬疾馳而去，約行了幾箭地，走到一處高坡，掏出懷中千里望，搭眼望去，只見前方檀壽關上與平日並無二致，能隱約看到駐防的兵士與左右巡迴的夜不收，只是不知為何，左右高台都燃起叢叢狼煙，這讓小孟將軍的心狠狠提了起來。
「傳我號令，全軍輪番上甲，各營都以糧車為中心，成『之』字型團團相靠，嚴陣以待！」
一聲令下，護糧隊伍齊齊動了起來，剎那間大地上揚起飛沙無數，孟青手搭千里望，眼睛緊緊盯著檀壽關城門，忽然，只見那門樓上兩個「夜不收」揮舞大旗，打起了旗語——嚴令禁行！
孟青猛地蹙眉，喝道：「傳我號令，全軍披甲戒備！」
各營伍長齊齊行動，連穆道勛都有小兵送來一副鎧甲。這一路行軍，穆三爺都沒穿過這阿物兒，不由得心裡一跳，怎麼回事，怎麼臨到自家關界，反而要頂盔摜甲起來[注③]
他忙不迭穿戴好盔甲，再回頭時，整個漫長見頭不見尾的護糧隊伍，已經團團相靠，成一個巨大的「之」字型了，穆三爺滿目震撼之餘，只剩下對孟青這個年輕後生的佩服。
……
戍北酷寒，雖是正午的天，明晃晃的老爺兒掛在天上，卻和一盞刺眼的明瓦燈無甚差別，照在人身上，除了亮堂，沒有一絲熱氣。
地上走獸全無，天上倒是有幾隻燕隼，忽遠忽近地飛著。
眼下該怎麼辦
檀壽關近在眼前，守城士兵卻詭秘莫測地打起「嚴令禁行」的旗語，眾人都期盼地看著孟青，這位年紀輕輕的小將軍，在這種境況下該做出何指示
「斥候聽令，速速前去探路，改道過敕藍河，不走檀壽關。」
檀壽關本就是依附敕藍河與莎梭河為界，孟青的意思是要讓護糧軍隊強行過河，不從關里走。
敕藍河在檀壽這個地界兒上，河道十分兇險，不過眼下正值隆冬，再洶湧的河水也叫老天爺上了凍，只需稍作準備，就可涉冰渡河。
不過，這麼沉重的糧車，能平安過得去河嚒
正當穆道勛猶疑躊躇之時，忽然只聽破空中傳來一聲鳴鏑，他抬眼望去，卻見打頭一個斥候從馬上跌落，隨即視野盡頭漫起騰騰飛沙，大地震動——
他尚不覺，但行軍已久的兵士們都神色為之一振，這是騎兵的聲響，這動靜，約莫有三千人！
「列陣！弓箭手——」孟青驅動身|下馬匹，奪過旗兵手中大旗，大旗旗語，並喝道！