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綠袖冷笑：「你並不懂，如今都是面上好看，話說的好聽，若有人想做初一，有的是人趕著做十五！」
晴秋不笨，她馬上明白了綠袖言外之意，不覺也跟著眉心一蹙。
綠袖見狀，反倒笑說：「你瞧瞧我，跟你說這些，可不是糊塗了麼！我只是讓你多長個心眼兒罷了，如今你是姨奶奶管家的副手，又常被她帶出去見人。你也別想著這是我敲打你，心有不忿，縱然是有，我任你背後罵去。」
晴秋聽了，忙笑道：「姐姐這話可要冤枉死我了，我哪裡比得過姐姐，我不過是比別人都年紀小，姨奶奶帶在身邊外人不那麼防備。我只恨有為姨奶奶想不到的，如今姐姐想到了，就是為姨奶奶好，我如何不盼著她好呢。」
綠袖也道：「主子喜歡誰，誰敢爭呢，難為你明白我的真心。」
……
戍北的春天，夜裡還是很寒涼，裡頭傳來一陣磨人的咳嗽聲，還有紅昭服侍張姨娘喝水的聲音。
這時候的張姨娘是最忌諱一堆人圍著她的，綠袖晴秋都隔著窗戶望了一眼，滿心疼惜。
「這天也漸漸暖了，藥也常吃著，怎麼咳嗽症還不見好」晴秋犯愁地問道。
「老毛病了，要到夏天才好。」綠袖嘆了一嘆，道：「從前你沒來不知道，當初咱們院子裡還有兩棵柳樹，每到楊花開時才叫人揪心呢……姨奶奶這身子，我們倒是沒什麼，再有兩年，就滿二十五了，就算我們再想留，想必姨奶奶也不留了，將來還要你們勤懇伺候才好。」
紅昭綠袖是跟著姨奶奶進府的，滿打滿算已經十八年了，不過這等細情除了她們自己提及，滿府小丫頭沒有一個上趕著問的，晴秋見話趕話到這裡，忙問：「姨奶奶當初也留過你們」
「那是自然，我們跟著姨奶奶的年歲長，前年那會兒身契到期，可心裡又實在捨不得，況且新來的幾個小丫頭也實在沒個鼎力的，便又求姨奶奶多留我們兩年，不然怎麼如今都這個歲數了，還盤桓在這裡呢！」綠袖笑了笑，問道：「怎麼，是你的身契……」
不管是在主子跟前稍有頭臉的一等丫鬟，還是下人房裡那些任打任罵的小丫鬟，「身契」都是一個奴僕的逆鱗，若心裡有坎兒的任誰提一句都急跳腳，所以哪怕是綠袖，也只是試探著問一問。
晴秋心裡卻沒這個介懷，何況這是日夜相處的綠袖，想了想，便把曲嬤嬤同她說的，她身契到期，父親要贖她回家一事說了出來。
綠袖聽了，促狹笑道：「那你不若就遂了你爹爹的心意，趁勢離了這裡，脫去這層身份，說不定還給你說了個有田有產的才俊，擎等著你嫁過去，多好呢！」
這說的「也」是指前頭出府的臘梅，她家裡就將她聘給了一個家裡有兩百畝地的士紳子弟，臨走時好不得意洋洋。
晴秋正待說話，只見紅昭拿著一件外衫從裡頭走了出來，笑道：「誰要嫁個才俊我來參謀參謀。」
綠袖接過外衫穿上，細眉輕挑，以眼神示意晴秋，紅昭便明悟，拉著晴秋上下看了看，只一味搖頭。
晴秋一面羞惱，一面叫紅昭看得心下生疑，「怎麼」
「當初剛來時明明還和柴火秧子似的，這三兩年跟著咱們姨奶奶，也調理的水蔥似的了，只是不知道便宜哪家小子，若我說，憑他說什麼有田有產，沒打聽得他家家風，為人脾性前，都不可盡信的，你年紀小，又常年窩在宅門裡頭，可不知道外頭人的兇險！」
晴秋笑道：「瞧姐姐說得有鼻子有眼的，倒像是真有這麼個好人似的！就是有，我也不樂意，」她停了一停，作定主意，道：「我橫豎要服侍奶奶到頭的，就算是做個老姑娘也不怕了。」
綠袖聽了，哧一聲笑道：「做你的春秋大夢去，哪個姑娘不配人」紅昭也笑意盈盈附和：「就是。」
「呸！越發說起混話來了，我當兩位姐姐是個明白人，說的都是心裡話，誰承望你們在這兒打趣我，我可走了，天冷得很。」
夜晚涼涼的風順著圍廊徐徐吹來，晴秋牽起裙角，順著廊檐一溜兒跑回屋裡。
……
夜裡，晴秋哄睡容姐兒，下地，屋裡小丫頭端來洗腳水：「晴秋姐姐，你也歇了罷。」
「放那兒罷，我先拾掇桌子。」
桌子上胡亂堆著一疊紙，是容姐兒白天臨的字，她剛開蒙兩年，已經背熟三百千，如今正在讀《孝經》，寫的也是它，拿起來一看，儘是橫七豎八烏漆嘛黑的一團。
晴秋失笑，把字帖都收了起來，又洗了筆，整頓乾淨桌子，才拿出自己那一套文房，就著一豆微弱油燈，慢慢臨起自己的字——上月花了二百錢托杜喜蓮從柜上買的一卷詩帖。
小丫鬟在家裡時叫珠兒，去歲入府，姨奶奶見她殷勤嘴甜，便要來給容姐兒使，因是八月十五生的，便改名叫銀蟾。
眼下也無事，銀蟾便對坐在桌邊，手杵下巴看晴秋寫字，看著看著，噗嗤笑出了聲。
晴秋疑道：「怎麼」
銀蟾笑道：「我只是想著，咱們屋裡主僕三人，就有兩個寫大字的，一個白天裡唉呦唉呦寫得渾身犯懶，一個夜裡點燈熬油倒像要考女狀元似的……」
見她拿自己和容姐兒比，晴秋忙道：「那不一樣，姐兒年紀尚小，況且每日裡有大半天都枯坐桌前，難免不耐，咱們做奴婢的，也就睡前這點兒閒工夫，可不得勤快點嚒，況且我也就仗著年紀，若是再過兩年，姐兒寫得肯定比我強呢。」