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穆敏鴻嬉皮笑臉，忙不迭點頭，滿口答應著。
混不吝，一看就不當事……也罷了，書染長長嘆了一口氣。
「姨娘別嘆氣，年紀輕輕的，都嘆老了。」鴻哥兒湊上來笑，挨了親娘一記嗔睨：「貧嘴，還不快換了衣裳，洗洗臉，見太太和老太太去！」
「欸——」
「不著忙，先見見他老子爹！」
門帘唰一下掀起，穆道勛闊步進來，見了鴻哥兒，先張開手臂，一聲大喝：「兒子！」
「老爹！」
他父子二人緊緊擁抱，巴掌與拳頭此起披伏落在對方肩膀與胸膛上。
「聽說你要飯回來了，為父趕緊過來瞧瞧！嚯，這身板，不虛此行！」
「…您也是不落人後。」
書染站在旁邊，自是滿臉無可奈何，扶額嘆息。
從小被她以「端方君子、詩禮大家」準則教導的兒子，本來就學個囫圇，眼下被親爹一帶，立刻風儀全無了。
唯有容姐兒，仍繞在他們父子腿邊，焦急地喊著：「也抱抱容兒！也抱抱容兒！」
……
長久未見，父子倆有許多話敘談，穆敏鴻將容姐兒抱到腿上坐著，和父親說一路見聞，說古雅災情，又說城外餓殍遍野。
容姐兒太小聽不懂，總覺得哥哥懷裡有東西，硌得後背生疼，疑心他藏了好吃的，便扭股糖似的在他懷裡掏鼓。不多時，果真叫她掏出兩粒磕磕拉拉的硬疙瘩，見上面好似撒了一層糖霜，晶瑩耀眼，便想也不想就往嘴裡塞——
「祖宗，偏你眼睛尖，」穆敏鴻一把捂住她的嘴，哭笑不得：「知道這是什麼東西嚒，就要吃，拿來！」
容姐兒咯咯笑著，背過手去不給，卻叫當爹的覷了個空，漁翁得利，一把奪去。
「這不是你前時糊弄你二伯那個假翡翠原石嚒，還擱懷裡揣著吶。」
「您也有瞧走眼的時候。」
臭小子，穆道勛挑眉，將那兩粒石子拿到老爺兒下對著看，也沒看出個什么子午寅卯來，便解了隨身匕首，往那石頭上颳了刮，只刮下一層浮粉，末了放到鼻尖下深嗅，聞到一股若有似無的酸臭味……
是銅
穆道勛不由得看了鴻哥兒一眼，問道：「你小子，背著你老子搞什麼花樣」
穆敏鴻歪嘴笑笑，放下容姐兒，打發她去找姨娘，輕聲道：「父親，朝廷要在咱們連州新制當十銅錢，這件事您聽說了嚒」
穆道勛看了他一眼，把兩粒沉甸甸的銅礦石握在手裡盤著，就像盤核桃，發出嗑啦嗑啦的聲響，同時也蓋住了他短促的一聲回應。
穆敏鴻卻耳尖聽見了，湊到父親跟前，單手挾過石子，當空一擲，石子撞到地中央的熏籠上，發出丁零噹啷的金石之聲。
「喀拉爾山腳往西，敕藍河源一帶，有一個叫松塔河的鎮子，他們那裡有一座形似馬背的山，滿山坳里都是這樣的石頭！」
一手培養大的，穆道勛很明白兒子心裡在籌謀什麼，沉吟半晌，有些猶疑：「松塔河鎮，我倒是去過，和德州、鄴州交界，打先帝爺那會兒時，就是出了名的三不管地界，咱們要是能拿到開礦憑由，實非易事，況且他們當地還有一個惡霸，叫什麼……馮六沾的，那是真的橫行鄉里無惡不作。」
「我管他是馮六沾還是馮王八，所謂強龍壓不過地頭蛇也只是龍不夠強罷了，我有法子——」
「有什麼悄悄話，不能等哥兒見過了老太太，太太再說」忽的，張姨娘抱著容姐兒走了過來，沒好氣地嗔道。
「姨娘說的是，」穆三爺立刻識趣收聲，往兒子背上拍了一把，打發他換衣裳見禮去了。
第19章 初相逢（四）
從二太太處出來，晴秋便直接回了燕雙飛。
因著鴻哥兒回來，廂房那邊如斯熱鬧，邁進正堂卻是一忽兒的鴉雀無聲，明間裡兩個丫鬟在擦拭多寶閣，也都靜悄悄的。
晴秋忙問冬青何在，一個小丫頭回說在太太屋裡撥火，晴秋便請她叫冬青出來，因說道：「太太的月錢，勞煩姐姐清點，給我簽個押。」
說罷，一併遞過來一隻小錢匣，和一張紙簽。
冬青將那錢匣子接過來，看也不看，夾至腋下，只往那紙簽上畫押，促狹笑道：「從前不都是紅玉姐姐當散財童子，怎麼今兒換成你了，難不成你襲了你師傅的職分」
晴秋漲紅了臉，「姐姐你就取笑我罷，好歹把戥子找來，稱稱銀子。」
冬青眼波流轉，偏偏搖頭一笑：「那屋裡管家，一慣都是有數的，我們從不驗看。」
晴秋聽出這話里的機鋒，自然不接茬，只是央道：「好姐姐，師傅頭回打發我發餉，不為別的，單為了我一清二白，就看看嚒！」
倒是一副玲瓏心腸，冬青心想，這才去柜上拿了戥子，將匣中一個銀餅並一把銀角子都細細稱了，果然銀子不僅給得足，還多出一錢來。
過了戥秤，晴秋這才放下心，舒了口氣，將那張紙簽也妥帖收在袖中。
見她不是那等糊塗混事之輩，冬青存好錢匣子，話也說得體己多了，「終究還是銀子收著方便，從前發崇元通寶，總要送一箱子過來，誰又好意思當著面兒數呢，都是囫圇著過去了。」
太太們的月例是十貫，即便是省陌時也有七千七百枚崇元通寶，約合重五六十斤，的確是需要一台大箱子來裝的。而冬青所謂的「從前」，應該是二太太當管家時的那個「從前」，晴秋自然是不接這個話茬的，只道：「銅錢花起來方便，銀子總歸是要兌成散錢。」[注①]