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「穆敏鴻，你有沒有想過入仕」
穆敏鴻陡然愣了一下，世上千萬般活法兒，他還真沒想過當官兒。
顏玉文呵呵笑道：「原來你也會吃驚，我說了一車話，你就拉個臉子，倒顯得我這個御史上趕子。你不用怕考不取功名，你父親於朝廷有功，將來論功行賞，你是他長子，我定會上諫陛下，封你一個承務郎不在話下。」
穆敏鴻一拱手，辭道：「大人好意，晚輩謝領，只是晚輩留戀江湖，無心官場，叫大人錯愛了。若有封賞，還請朝廷封賞我母親崔氏。」
「烈士遺孀，自然是要有封賞的。」顏玉文應承道，卻從他話里話外聽出一股無牽無掛，了身脫命的意思來，意味深長道：「處江湖之遠憂其君，你還年輕，說這個話未免早了些。」
穆敏鴻嗤的一聲笑了，並未在意。
……
花開兩朵，各表一枝。
石頭村。
「…他是家中墊窩兒，老太太愛惜不已，挑著撿著總沒找到好的，他模樣是沒得挑，雖不是貌比宋玉潘安，但也儀表堂堂，家裡雖說沒有千金萬金，好歹也有一二百畝地，如今做什麼營生好過種地起碼飯食無憂！」
沈大娘聽了，臉上一喜，連連頷首。
「就是有二十五歲，年紀大了些，但配你丫頭豈不正好說句打嘴的，她如今也二十歲，老姑娘了。」
……
今日家中來客，稱是晴秋遠房姑母，晴秋只有五六歲上才見過她一面，早磨沒印象，便只低頭道福廝見，聽見這位姑母沒敷衍兩句，便舌燦蓮花，賣弄起媒人事來，心裡頓覺好沒意思，託辭出來。
往日給家裡帶的各種絲線娘親都好好收著，晴秋找出來，打算給自己用作衣襖剩下的零碎布頭縫雙手套，先縫一雙小的，給小石頭戴。
*
臨窗針黹，小石頭在她身畔玩不郎鼓，一咚一咚，果然就聽不見那屋裡叫人心煩的說話聲了。
她嫂子鳳霞走來，隔著窗戶笑道：「我說今早兒一出門喜鵲就在枝頭呱呱叫，原來是有媒人登門！」
呱呱叫的那是烏鴉，晴秋沒好氣地笑道：「小時候娘還帶我往這位姑母家走親戚，從前她家裡不是販蓯蓉的嚒，怎麼經年不見，當起了牙子！」
「嗐，這世道，誰又是做的准，又能從始而終的！就好比你做奴婢，難道還能做一輩子不成」
也不知道沈天賜背地裡和嫂子鳳霞說了些什麼，這話叫晴秋難接茬，索性噤口不言。
鳳霞卻緊接著問道：「姑娘也隔窗聽了這半晌，覺得怎樣」
「嫂子覺得呢」
「常言道『婚姻大事，父母之命，媒妁之言』，若是我，我沒話說，就是離家遠了些，幾百畝地是有，卻是要到老虎灘過活——我聽你大哥說過，老虎灘那可是緊鄰著塌它和葵乞，眼下正打仗呢！」
一個不注意，縫紉的針頭走歪，戳到指頭肚上，晴秋欸唷一聲，忙送進口裡吮了吮，心裡卻恍惚起來——老虎灘，這三個字仿佛已經隔了三年五載，是好久前的舊事了。
「姑姑，血，吹吹！」小石頭見著晴秋手指頭沁出血珠兒，忙大喊起來，拾起她手指吹了吹。
晴秋乍然回神，窗外鳳霞卻不知道什麼時候已經走了。
……
遠房姑母也要告辭，沈母苦留她用飯，這姑母心知她家沒有好茶飯，一直託辭不受，只是再三瞧著晴秋，與沈母道：「你夜裡和你丈夫商量商量，這樣好的親事，錯過這個村可沒這個店啦。」
沈母連連允諾，「我和她爹再思量思量，勞妹子大老遠走一趟。」
「哪裡的話，若是果真做的好姻緣，也是功德一件吶！」
……
送走這姑母，沈母轉臉去瞧自己丫頭，她眉毛緊緊蹙著，小嘴兒抿成一條線，自己養的兒自己知道，閨女這是不高興了，忙趕上來伏著她肩膀，笑道：「你不中意」
晴秋擰了擰肩膀，似嗔似怨道：「娘不是說要多留我兩年和您揍伴嚒怎麼，咱娘兒們還沒待到一個月，您就容不下我了」
沈母臉兒訕訕的，嗔了她一句：「你說的什麼話，娘倒是有心叫你陪著我到老，可你一個好姑娘同我一個老瓜瓤子作伴有甚麼意思娘也眼看著不中用，還有幾年好活我沒了之後，你可怎麼著呢！」
晴秋無端頹喪起來，扭身攀著她娘手腕，「娘，何苦說這些」
「這是實話，就是不中聽。況且——」沈母瞧了瞧西屋，道：「就算我與你爹願意守著你，你哥哥可願意」
沈天賜他雖然嘴上沒有明說，但晴秋心裡知道，哥哥已然成家，分明就是這個家實際的主人了，有時甚至連父親都要聽哥哥的話。她不免嘆了口氣，別說往後，就是眼下也十分難過，家裡只有兩間正房，住滿了人不說，父親還和弟弟在廂房湊合，實非長久之策。
「那我出錢，再把家裡修葺一番——」
「快打住，別說這話！」沈母拉了一把晴秋，竊竊道：「你就是把家裡修成三廳五廈，當家的女主子也是你嫂子鳳霞，你何苦來的又有多少夠填還的」
欸，也是啊。
晴秋忽然滿腹惆悵起來，原來回家，也不是儘是心中所想的那般美好。
……
後晌，來賣苜蓿草的挑貨郎過來，又買給晴秋一石乾草，唏噓道：「眼下糧食落了價，就連這苜蓿草價格也低下來嘍！」