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「檀壽報！大關援兵追擊蠻寇，與蠻寇後軍殊死鏖戰，俘獲駱駝三百餘匹，馱馬千餘只！然蠻寇前軍已棄輜重脫走，目視馳入連州城！」
「……」
「八百里加急！」一名背上插旗的斥候急奔入帳內，遞上一封簡書，急報導：「連州界報！彭將軍已於今日子時點兵五萬，於回望、太平兩山峽谷之間圍堵蠻寇！請軍令！」
眼下，能正兒八經下軍令的連州安撫使霍存山並不在行轅中，而是南下上御京給太后奶過娘娘祝壽去了，況且臨近年關，說不得又要在京中磨勘交際一番，就是回程也得是年下——如此節骨眼兒上出事，很是叫人唏噓扼腕。
滿帳中坐了一屋子鈐轄、都監、兵馬巡檢、提轄兵馬等武官上將，聞言霎時猶如開了粥鍋一般，都爭著要點兵前去馳援。
其中一名錄參率越出人群，道：「還請小將士先去換馬歇息，吾等稍議，再將密令傳與你。」
那斥候領命，行軍禮去了。
你道這說話的錄參是誰原就是前文所說孟二小姐的父親，正銜權知連州府藩軍錄事參軍孟仲軒是也，因帥司臨行前交代，凡軍中粘膠膩牙的事都由他從中調停，因此才站出來。
等待他話落，那廂武官們也正相議著：
「眼下軍情如火，怎奈何帥司不在行轅，如何計議」
「連州戰情已飛鴿傳與帥司，想必這兩日便有示下。軍令未到之前，我們切不可自亂方寸！據斥候來報，此次襲邊蠻寇約有兩萬，其中一半是馱馬輜重，一半是輕騎兵，輕騎先行馱馬押後，咱們便先命各路軍屯嚴陣以待，收拾糧草，想他塌它蠻賊一路奔波，正是敵疲我逸之際，趁此機會，層層設卡攔截，豈不絞殺乾淨！」
「也正是了，想我連州腹地千里，軍屯駐紮星羅棋布，兀那賊寇敢來，定叫他埋屍戍北，做吾家花肥！」
「說的極是！」
須臾之間，又有一個急報送進來，是斥候從東邊探得的消息，原來塌它騎兵已於昨日揮兵西下，奇襲葵乞，葵乞力寡不能敵，如今已經要和談了！
一夜之間，兩地起兵，草原蠻寇的狼子野心是昭然若揭吶！
滿室寂靜，將軍們都歇了吵嚷，來到牆上掛著的戍北原山河地勢輿圖前，不知是誰的蒼勁手指，落在輿圖上某個點——
連州境內與葵乞接壤的地方便是老虎灘，因為臨界三不管，加上戰事頻發，便有著大片的無主荒地，還是自打崇元十六年帥司霍存山帶著軍屯民兵和百姓來此開墾，幾年精耕細作，才把那片慌灘打理成如今這片千里沃野。
更何況，老虎灘腹地還建著三座碉堡，碉堡裡面的物什世人罕知，唯有軍中幾個親信武官是清楚的，其中一座大的是兵器庫，另外兩座小的則全是糧食——早在許多年前，霍存山就已經對此暗中籌謀了。
「不好，塌它人極有可能是佯裝進攻，饒去我連州主力，趁我等分身乏術之際，從葵乞翻山進來，潛入邊界密林，瞬息之間他們便可攻占老虎灘！屆時，帥司和咱們這幾年的心血，都將盡付東流。」
說話的是連州藩軍帶行營副帥都監魏杜康，十五歲時抽丁當兵便再也沒有脫下戎裝，打了大半輩子仗，連帥司在是都對他恭敬有加，因此魏老將軍此言一出，眾武將便都渾身一個激靈，冷汗乍出。
軍情如火，容不得遲疑耽擱，很快商議出決斷，寫了軍令，孟仲軒便叫來斥候，給了令牌，又切切叮囑道：「回望與太平兩山之間峽谷地勢險峻，還請速速告知彭將軍，只在峽口邊設路障，等著他們自投羅網，以逸待勞，切不可冒進，墮入蠻寇的包圍陷阱，損傷兵力！」
「是，領命！」
*
臘月初十，給太后娘娘祝壽的煙花落紅還沒來得及清掃乾淨，塌它人襲邊的消息便仿佛插上了翅膀，不消一日，便傳遍連州城每一處角落。
更遑論戲院邊上，說書攤前，還有酒館茶館裡，到處都有消息靈通的人在口若懸河，大談國事。
……
城西，穆府。
如此堂皇大宅，縱然外頭亂作一團，裡頭仍舊是一派安穩祥和的。
晴秋從燕雙飛出來，手裡捧著個袖爐，一路往東南角門上走去。只因容姐兒用過晌午飯，見天色晴好，便說要去哥哥的新院子走走逛逛，姨娘叫晴秋跟著同去，又恐那裡無人值守，便吩咐往綽楔門上叫兩個看管的婆子跟著，小丫頭雪清風瘦等也一齊去伺候著，如此，一大簇人才施施然過來。
遊玩了半日，眾人見此間雕樑畫棟俱是新施的粉墨，又因這裡人跡罕至，連雪都是乾淨的，更襯得碧瓦朱甍，景色如畫，越發的喜愛非常，流連不止。
只有晴秋，老媽子似的跟在她們身後，絮絮叨叨，又是叮嚀容姐兒以防跌了倒了，又是禁管著小丫頭們別闖進鴻哥兒和孟二小姐的屋子，簡直兩隻眼睛都看顧不夠。
容姐兒打趣道：「你們都聽她的罷，眼下我哥不在家，我那嫂子也尚未過門，這新院子是咱們沈嬤嬤當家主事呢！」
眾人無不促狹一笑，晴秋剛到嘴邊的話便一哽，嘆息著搖搖頭，道：「也罷了，奴婢給您換個袖爐去，您慢些逛著。」
……
且說晴秋新換了袖爐回來，因進了院子，瞧不見人影，聽聲兒，四下里也靜悄悄的，便心裡打起突來，一逕往花園走去，也是四下無人——當即背脊一寒，卻見花園盡頭桃樹底下銀蟾在猛搖手，忙提步趕了過去，因問道：「你怎麼在這兒，容姐兒呢」