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老內監正在清點收上來的卷子時，卻突然被一個小內監踩了一腳。
小內監趕忙道歉，說她才將第一排的卷子收齊，擔心陛下怪罪，便急著來交，這才不小心衝撞了老內監。
老內監看她這副毛毛躁躁的樣子，壓著聲音訓斥道：「不長眼的東西，剛才若是剛才我沒拿穩，這些貢士們的卷子有了損毀差錯，你跟我都別想活著走出去了！」
小內監的臉色都白了，一個勁的道歉，老內監沒那麼多功夫跟她說話，見卷子都收齊了，便繞到了隔屏後面，將卷子送到景帝面前。
紀清閣坐在景帝右手邊的第一個位置，她看見景帝拿起了最上面的一張卷子，然後便搖了搖頭，接著便要去看第二張。
小半個時辰後，景帝將所有的試卷都看完了，基本上已經都有了大概的名次定論，但唯獨有一張，看得出來景帝有些糾結。
紀清閣跟費尚書對視一眼，費尚書開口問道：「陛下，您還未給這第一張定名呢。」
「這張最得朕心，但。」景帝將卷子拿起來，可惜道：「卻只答了一半。」
紀清閣和費尚書都望過去，果然見卷子空出了一大片。
景帝看到卷子上的名字，喃喃道：「蘇棱卿，朕記得她可是會試的第一名。」
在卷子被收走後，談與便開始擔驚受怕起來，祖母說她一定會是狀元，她不知道祖母為何會如此有信心，為此她只能盡力而為，但她最擅長的是八股文章，對於時務卻是了解的不多，只能硬著頭皮寫。
等待的時間太過煎熬，談與忍不住擦了擦額頭上的汗，這時有一個小內監走到她身邊，偷偷塞給她一個紙條，快速道：「侍中她老人家吩咐說，等會兒陛下提問，只要小姐按照這上面的回答，便可萬無一失。」
小內監說完，便走了，談與都沒來得及跟她說上話。
談與的眉心忽然一跳，在確定小內監的動作沒有被看到時，她用寬大的袖子擋住其他人的視線，將那張紙條打開，便看見上面赫然有幾條治旱的好決策，簡單扼要，思路清晰。
陛下若是提問，她若是真的將這些答出來，定然...定然...
談與握緊紙條，心跳越來越快。
殿中的隔簾被搬走，貢士們站在高階之下，各個低著頭，若非帝王點名發問，是不敢輕易抬頭直視天子顏的。
卻見一道年輕，雖不失威嚴的聲音響起。
「陛下有令，以新題加試一場。」一身暗黃的儲君緩緩道：「金吾衛守在殿外，閒雜人等一律退避，不得入內。」
兩柱香燃盡後，加試結束，不像上次那樣由內監來收卷子，這次所有貢士都被勒令站起身，雙手放到身後，由費尚書親自將試卷收齊，確認無誤後交到御前。
景帝在看完加試的卷子後，開始點人提問。
新的題目是水患，其實跟大旱有異曲同工之處，柳清臣因為跟蘇棱卿一起隨郭祭酒外出遊學，答起這些來自然不算太困難，而且出身世家的她，在面對帝王詢問時，跟其他人相比，就從容多了。
司容出口成章的才華，也讓景帝十分欣賞。
這屆貢士有許多年輕人，實力也遠超三年前那屆，景帝還記得三年前那場殿試，自己點的那位老狀元，滿頭銀絲，連走路都顫巍巍的，去歲就告老還鄉了。
景帝的視線最後落到了站在首位的蘇棱卿身上，開口問道：「死罪囚，家無周親，上請，敕許充侍，若逢恩赦，合免死否？」
景帝方才都是按照所出的題目，以及貢士們卷子上的回答，來發問的，到了蘇棱卿這裡，卻變成了八竿子打不著的新題目，這讓不少人頓時都為蘇棱卿捏了一把汗。
這位年輕的會元，恐怕要遭到陛下的刁難了。
而蘇棱卿只是思考了一下後，開始作答。
「可暫不殺以養親，卻不在特赦之列，待親逝，流放之刑不可廢。」
景帝又發問，「應受復除而不給，不應受而給者，及其小徭役者，各當何罪？」
「應受復除而不給，不應受而給者，及其小徭役者，應增徒刑二年，貶斥五十。」
大殿內一時間充斥著蘇棱卿從善如流的聲音，其他貢士聽著她跟景帝一問一答，從一開始為她擔心，到後來佩服得五體投地。
試問這個年紀，有這樣的膽色和學識的，能有幾人？
而國子監中的同窗卻已經見怪不怪了，若是不遠超同齡人的優秀，當年郭祭酒根本就不會改變主意，多收一個關門弟子。
殿試結束後，貢士們都要到殿外等候，稍後會有吉官，從最後一名開始唱名。
在唱到二甲第一名的時候，談於聽到了自己的名字，她的臉色十分蒼白，勉強露出一絲喜色，跪地謝恩。
加試那一場，她雖然答得不錯，但跟其他人相比，卻是稍稍遜色了一些，既沒有柳歸淺的從容，也沒有司容的出口成章。
二甲第一名，已經是她的極限了，但她拼盡全力還是沒能為談家摘得個狀元回去，若是被祖母知道，定然會視她為談家的恥辱。
談於的雙腳都在發軟，竟癱在地上起不來了，往年也是有貢士因為太高興，甚至還當場暈過去的，吉官沒少見過這種事，當即便命人把談於扶到一旁。
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