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「那崔漣漪也不是什麼好東西。定是聽了這流言怕了，藉機挑的事，結果偷雞不成蝕把米。不然，太夫人為何要杖斃那丫鬟，死人的嘴可是最牢靠的。」
芳姨娘同大夫人不對付，自然見不得姓崔的好，她樂得見崔氏，崔漣漪倒霉。
就這般胡亂猜測竟也將事情猜對了幾分。
蕭鐸才不管什麼丫鬟杖斃，崔漣漪偷雞不成蝕把米，他只憂心南棲可好。見芳姨娘說到心頭上放下了箸便低垂眉目，夾了一筷子菜至芳姨娘面前的碟子內。
旁敲側擊道：「娘親說的是，那大夫人和崔小姐沒有討著好，棲遲院的二表姑娘又如何了？」
芳姨娘此刻覺得不對勁來，他這兒子她知道，向來不喜聽她說內宅這些事。正在吃粳米飯的雲芙聽得此話也覺得不對，口中嚼完最後一口飯也放下箸來。
她依稀記著雲落同她說過的，公子曾巴巴得送禮給這位葉家的二表姑娘，但人家並不稀罕公子的一番好意。
看著公子執箸為芳姨娘夾菜的手，面上雖毫不在意，雲芙卻察覺出他話內的焦急與在意。突然覺得口中吃著的粳米飯，適才覺得再是香甜不過，如今竟再嘗竟嘗不出味來了。
也許，公子只是隨意一問，是她多思了呢。公子進門來便先注意到她了，關切她為何又瘦了。
但云芙自幼時便伴於蕭鐸身側，向來最是了解蕭鐸的心思。如今這般只是偏偏自個兒罷了。
芳姨娘不去吃蕭鐸夾的那菜，眼中帶著警惕叮囑道：「鐸兒，你莫要去沾惹那姓崔的和姓葉的。我兒下月春闈便將考取功名，有的是五姓貴女要嫁與你，何苦去沾那破落戶。」
見蕭鐸面上不喜，雲芙還是笑著找補道：「公子，姨娘的意思是崔家小姐怕是要與二公子成婚，你即將春闈，葉小姐也無大礙，無端地讓這些內宅事擾了您。」
芳姨娘讚賞地看了她一眼，接話道：「是這個理。都怪為娘多嘴，同你說這些做什麼。」
蕭鐸繼續替芳姨娘夾菜，清雋之音聽不出悲喜：「姨娘，葉家也是在朝為官的，算不得破落戶。菜要涼了，姨娘快些吃吧，兒子還有事便先回去了。」
語罷蕭鐸便擱下箸，拿起一盤的茶盞含漱後離去了。
留芳院一下少了個人，似乎又冷冷清清了，芳姨娘哭喪張臉道：「芙娘，你聽見沒，他剛剛喚我什麼。」
「這是怨我呢，沒給他一個有權有勢的外祖家，讓他在兩個哥哥前丟了份兒。我這不是想著為了他日後仕途能順些，別娶個同我般出身的，尋個五姓高門的兒媳，撐撐門面。日後也不至於在他兩個哥哥前又矮了一頭。」
蕭珏娶了盧氏清瑤，如今眼瞧著崔氏那口風，是要替蕭衍定下崔氏漣漪，就她的鐸哥兒還尚是一介白身，又是庶出，也不知五姓出身的貴女能否看得上他。
芳姨娘愁啊，便同雲芙哭喪著泄氣；雲芙自是輕聲安慰著她：「姨娘莫憂心，公子許是心氣不順覺得被您誤會了，剛剛也許他是無意間問及葉家小姐的。」
雲芙這般安慰著芳姨娘，好似也能安慰到她自己。
卻見芳姨娘握著她的手收了眼邊淚道：「你最是了解他，你這般說我便放心了。你說我圖什麼啊，若非是為了他著想，何苦要找個高門大戶的兒媳壓自己一頭。照我看，便是你最好了。」
見得雲芙神色鬱郁，芳姨娘又勸道：「你也別多想了，就算鐸兒以後娶妻了，你在我這也是頭一份的。」
這番話換做旁人聽是安慰，在雲芙聽來卻如鈍刀子割肉，心尖滴血。
卻說蕭衡知曉了南棲無恙卻還是忍不住去見她。
走到了棲遲院門前，鵝卵石鋪就的小道旁，長青的松針葉茂密。錯落樹蔭下頭蕭鐸驚覺他兩手空空，抬起要敲那緊閉門扉的手復又放了下去。
回看了後頭畏畏縮縮的雲禮，眉梢擰了下問道：「你這是有何話要說。」
雲禮瞧了眼棲遲院的匾額又瞧了眼蕭鐸道：「公子，現在夜色闌珊，你尋二表姑娘會不會不太好？」
「無妨，我歸府晚。你去，」語罷又思及這個點小廚房的婢子都歇下了，大張旗鼓做糕點叫人知曉他來尋南棲不好，現在出去買糕點也來不及了。
「罷了，無事，你去外頭候著吧。」
雲禮應了聲，一步三回頭有些擔憂地看著蕭鐸，退到小路外頭去了，直至不見了人影，蕭鐸才上前扣響了門扉。
裡頭睡過一覺精神頭才好點了的南棲坐在榻上，任由綠墨在後頭替她順發，在綢緞般的發尾處抹上淡淡花香的頭油。
烙色在廂房門邊敲了敲門，綠墨叫了進後見她左顧右盼悄聲說道：「小姐，外頭四公子尋你，就他一人，說是有話要同你說。小姐見是不見？」
從大夫人那回來也小半日了，南棲也派烙色去四處打聽過了，還未有傳出消息蕭氏要與崔氏聯姻。
許是大夫人唬她的，也許是事情還沒訂下。
四表哥，他許是能知道些什麼，南棲扶著床榻要起身。
綠墨見狀，去一旁將外氅取來給她披上，輕聲道：「小姐快些去吧，奴婢和烙色去路邊守著，一有人來便告知小姐。」