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　　  兩人一人寫文章一人抄書，一時間紙張翻動的聲音掩蓋了屋外的水滴聲。

　　  還下著濛濛細雨，遠山早已消失在雨幕之中。這一場小雨下去，休眠的種子陸續甦醒，施施然將嫩芽冒出薄土。

　　  「我去一趟縣裡。」宋清背上茅草菌，跟沈之洲說了一聲。

　　  若是往日沈之洲指定要跟著一起去的，今日卻是只在屋裡敷衍地回了一聲「知道了」，眼睛埋在面前的一沓紙里，頭也不抬。

　　  無他，他去縣裡就是為了有機會了去書肆瞧一瞧，如今得了宋清手抄的半部《左傳》，哪裡還挪得開眼？

　　  卻說昨日傍晚他寫完文章的時候，恰好看見宋清正在默書，一看是沒讀過的，眼睛就黏在紙上了。

　　  到了飯點宋清要去做飯，他趕忙將人攔住，自己跑去生火煮上米湯。往灶里丟了好些柴禾，又奔回臥房看著人寫，差點沒把鍋燒乾巴了。

　　  兩人吃了飯，宋清把菌房新長出來的茅草菌摘了，一回房只見沈之洲捧著一沓紙看得沉浸不已。

　　  宋清說院子裡沒地兒建一個豬圈，要把兩隻豬仔送去大舅家，請表嫂照看幾天。

　　  沈之洲倒是馬上接了這活兒，讓宋清坐回去接著寫。要做長久打算不是，明日宋清是肯定要去幹活兒的，今日這有限的時間可不能花費在默書之外的事情上！

　　  回來的時候天色有些晚了，宋清放下筆想改日再寫，硬是被磨著寫到屋裡一點光亮也看不見才得了自由。

　　  今兒個一大早，宋清起身的時候沈之洲破天荒也跟著起來了。草草洗漱了就將桌椅搬去窗邊，頂著兩個大黑眼圈，心無旁騖繼續看。

　　  菌子進入出菇期就一天一個樣，茅草菌已經徹底進入採摘期。起床時採過一道，這會兒采了剛好能趕在吃中飯之前給酒樓送去。

　　  見沈之洲看得入迷，宋清叮囑人到點了去灶房吃飯，便背著菌子進城去了。

　　  劉記酒樓後門。

　　  「這菌子好生新鮮！」少東家劉聰接過菌子稱重，打眼一看就能分辨出食材好壞。

　　  「有些是昨日采的，今早采的要多些。」宋清解釋道。

　　  知道是種出來的菌子，再聽一遍還是覺得不可思議。昨兒他爹聽了還笑話他遭人騙了，今早左等右等也等不來人，害得他也懷疑自己是犯了傻。

　　  「要不宋兄弟告訴我你家住何處？我想著明早讓樓里的夥計去稱，免得你耽擱時間送來。」讓夥計看看人家是怎麼種的，回來了好跟他爹學嘴去。

　　  宋清爽快地將地址說了一遍。回去幾人就要開始栽培蘑菇，確實抽不出時間每日來一趟城裡。

　　  「宋兄弟你數數，連昨日的定錢一起，一共三百四十五文錢！」一斤十五文，共二十三斤。

　　  「劉兄的人品我信得過！」宋清將銀錢揣進兜里就告辭離開。你當真數一遍別人或許不會小心眼覺得你摳門，但不數別人心裡會更高興，覺著你這人大方、是相信他的人品。

　　  果然，劉聰跟人道別後就哼著小曲兒，提著菌子找他爹顯擺去了。

　　  縣裡攏共有十幾位秀才，比較有名的卻只有三位，三位都是廩生。

　　  一位姓陳，一位姓楊，另一位姓曾。

　　  宋清先買了束脩去拜訪陳秀才。

　　  陳秀才今年三十來歲，家住糖人巷，前院臨街改成了釀酒作坊，後院才是私塾。

　　  「可是要打酒？」

　　  宋清剛在釀酒作坊前停下，裡面一個婦人放下手裡的鞋墊子問道。

　　  搖了搖頭，就見婦人上下打量，隨後翻了個白眼，自顧自繼續做鞋。

　　  「請問陳秀才可在家中。」宋清好脾氣地表明來意。

　　  「在在在！」那婦人復又放下鞋墊，臉上揚起熱絡的笑，往宋清背上的背簍看了眼，讓人等著便快步往後頭去了。

　　  沒一會兒，一個蓄著八字鬍，穿著長袍的瘦書生便踱著步子出來了。

　　  陳秀才背著兩手端架子，一雙三角眼將人上上下下打量個遍。見人穿著粗布短打，一副泥腿子打扮，神色間便露出鄙夷與傲慢，腳下步子放得更慢了。

　　  宋清放下背簍，裡面的三條臘肉打眼得很。

　　  時下拜師束脩需要一條臘肉、一壇酒、一升米，銀錢若干。但是這地方窮，一般人家拜師只需要米和銀錢。

　　  陳秀才一瞧，臉上換了滿意神色，拿腔拿調地說：「既是想入私塾，還需二兩銀子。」

　　  宋清行了一禮，表明來意：「不知夫子這裡可收小哥兒？」

　　  哪知陳秀才當即拉下臉色，不悅地說：「哪兒有女子小哥兒入私塾的？莫不是枉顧禮法？實是有違聖人之訓！」

　　  宋清不知的是，陳秀才在縣城比不上其他二人，蓋因其收學生不看資質如何，專看家裡條件和束脩。平日授課對條件好些的學生，便傾囊相授，在一干秀才中名聲委實不好。

　　  聞言，宋清不做多言，背上背簍意欲離開。

　　  陳秀才妻子見人要走，趕忙說：「也不是不可，五兩銀子我們就收！」那可是三條臘肉喲，沒幾個學生家裡肯拿這麼多了。

　　  宋清駐足，看陳秀才臉色。

　　  他自是不會讓沈之洲來這處進學的。本意不過是找個考過試的夫子，傳授傳授經驗，也方便找人做廩保。

　　  大平律法，地方性考試須得請本縣廩生認保，保證考生不冒籍，不匿喪，不替身，不假名；保證身家清白，往上數三代沒有娼優皂吏，本身也沒有犯案或從事賤業。