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「出來了出來了！」
眾人伸長了脖子往宮門看，都想沾沾狀元郎的喜氣，故而宮門一開，立刻有人看見一隊宮人敲鑼打鼓地走來。
「瞧狀元郎，好生俊俏！」
這隊人馬最前面的宮衛高舉「肅靜」「迴避」的牌子，後面緊跟著三匹駿馬。第一匹馬上端坐著的人，不是沈之洲又是誰？
沈之洲頭戴金花烏紗帽，身著御賜狀元袍，胸前還掛著與石榴花同色的大紅花，映襯著喜氣洋洋的笑臉，青春肆意，好不驕傲。
緊跟著的馬匹上是同樣意氣風發的何晏清、俞進，三人馬前分別有一個宮衛肩扛著寫有各自名字的紅黃色旗幟，最前方旗鼓開路，沿街而行，氣派非凡。
遊街的隊伍一走進，途經的女子小哥兒紛紛向馬上的人拋擲絹花、手帕，不過大多是拋給後面的俞進的，沈之洲和何晏清顯然不足以俘獲他們的芳心。
不過矩州學子顯然料到了這一幕，一路隨著沈之洲的馬匹移動，現買的絹花也扔個不停，有的看見後面的何晏清，亦是十分敬佩，也就一併拋擲。雖然買的不如人家女子小哥兒一心一意做的好，好歹也有了排面不是！
沈之洲在馬上瞧見熟悉的面孔，頻頻拱手致謝，不過並未接住任何一朵絹花，有不慎落到馬匹上的，也任它隨著馬匹動作慢慢滑落。
直到看見人群中的宋清。
「阿爹！花花！」崽崽在宋清懷裡笑眯了眼，手裡拿著兩枝石榴花朝沈之洲遞過去，「崽崽和果果的花花！」
沈之洲也笑得開懷，上身一探，準確地從人群中接過兩枝紅彤彤的石榴花。
本以為這就結束了，正欲打馬繼續遊街，沒想到宋清忽然彎彎身子，接過一直被陸行川抱著東西，用力朝沈之洲一拋，「阿洲！」
沈之洲只瞥見什麼東西忽然飛向面門，下意識接住，原來是好大一捧芍藥花！
粉白的芍藥花被綢帶紮成一束，花瓣和點綴其間的綠葉尚且帶著未乾的露水，抱在沈之洲懷裡，直把胸前的大紅花遮了個乾乾淨淨。
雖然俗氣，但這是宋清第一次送花，沈之洲透過烏泱泱的人群，與眉眼帶笑的宋清遙遙相望。
「原來狀元郎在等著小宋老闆的花！」
矩州學子見沈之洲笑盈盈地扭頭看宋清，便發出善意的鬨笑聲，高聲打趣兩人。聲音之大，惹來一干未婚姑娘小哥兒羨慕的目光。
自各地舉子上京以來，閨中兒郎都留意著了，只盼著在舉子中找個好夫婿，不求他日做高官夫人，但求找著的夫婿品性才學俱佳，不至於生活不和睦。
大年剛過，京中已經有人聽說今科有個考生是個小哥兒，是他夫婿供著讀書才能走這麼遠上京趕考的。那時候好些閨中兒郎只當是謠言，這世間能考取功名的，有一個戶部尚書家的獨女就足夠令人驚詫了，哪裡找得到丈夫供養讀書的小哥兒呢？
後來沈之洲考上會元，又出了舞弊那檔子事，名聲大噪，京中兒郎才相信了真有這麼好的夫郎。有時在街上看見帶著孩子出門的夫夫兩人，很容易就能猜出是傳言中的小哥兒夫夫倆。
每每看見男人抱著小姑娘，小哥兒牽著大一些的孩子走在邊上，另一手還拿著好些吃食，京中不管是出閣還是未出閣的，都艷羨不已。
眼下見沈狀元抱著一大簇鮮花，身下馬匹已經走出一段距離，還不時回頭，笑盈盈地找他夫君孩子的樣子，當真是羨煞旁人！
觀看狀元遊街的百姓太多，宋清帶著兩個孩子，不好隨著人流移動，送了花就往後退退，望著沈之洲在眾人的簇擁下走過這條街，才帶著孩子先回家。
一大早，宮裡引導一甲三名進宮面聖的朝廷宦官就到，擔心御前失儀，沈之洲就沒吃早食，梳洗完就換上狀元服跟宦官走了。
這會兒又沒到午食飯點，沈之洲恐怕還餓著肚子。
果然，沈之洲遊街回來，一進門聞到飯菜香，就噠噠噠跑進廚房了。
「啊呀好香，今天吃什麼？」
「酒糟釀鵝能吃了，取一隻嘗嘗。」
一家人剛來京城的時候，天還下著大雪，宋清便做了米酒。這做米酒也有講究，雖然什麼季節都能做，還是寒冬臘月做最好。
蒸好的糯米拌上酒麴，裝進乾淨布袋裡後就放在木盆里，當年的稻草洗乾淨之後，要把布袋和木盆之間的空隙填滿，再往外面蓋上不要的舊衣服保暖，在灶房的火爐邊放幾日就能吃。
到時候布袋裡都是酒糟，流到木盆里的就是米酒，酒糟和米酒分別放在兩個罈子里保存起來。
等到夏日的時候，一勺酒糟放在清涼的井水裡，攪和兩下，喝起來甜香又解暑；米酒也是甜的，故而也有人把它和酒糟統稱為叫甜酒，不管是自家喝還是放在麵團里發酵都是好的，這樣蒸出來包子饅頭格外蓬鬆柔軟。
這甜酒若是不在冬日做，很容易就做成辣的，平時只有專做甜酒的商戶能次次做都是甜的。
前幾日宋清取酒糟給沈之洲和兩小隻做了酒釀圓子，後來一想，便去街上買了三隻大鵝，請人處理乾淨了，一隻當天晚上和土豆燉了吃，剩下兩隻用半斤酒糟、半斤甜酒、半斤醋和二兩鹽醃漬了，到今日已經是第八天，正好可以吃。
「還有米酒嗎？」聞到酒糟的香味，沈之洲也饞了，放下充飢的糕點，去翻看裝米酒的罈子。