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余太后這次的陣仗弄得有點大，召見的不僅有她，還有那些世家高門的夫人們。那些夫人們再無往日的顯擺，一個個恨不得哭窮裝可憐。看她們的表現，想來應該也是對此次進宮有了不好的預感。
所有人都想到一處，一個比一個穿得素。
姜覓原本還以為自己應該夠素了，穿得是自己顏色最素的衣裳，頭上也只有一支簪子。沒想到像她這麼打扮的人不少，放眼望去那些夫人們不像是進宮給余太后請安，反倒像是來奔喪的。
余太后見到眾人，明顯有些不悅。
無論是宮裡的女人，還是後宅里的女人，誰的肚子裡還沒有一些算計，誰還不知道誰的小心思。
眾人預判了余太后的打算，余太后也如她們所料衣著比她們還要樸素。一屋子的素衣素服，姜覓還當自己進了女修院。
余太后朝她招手，示意她坐到自己身邊。
這樣的殊榮，可不是因為看重她，而是準備好好宰她一筆。她裝作不懂的樣子，受寵若驚地坐過去。
在場的人看她的眼神既有同情，又有幸災樂禍，還有嘲弄。不時還與旁邊的人用眼神交流，明里暗地嘲笑她。
她仿佛一無所知，坐下來後就不客氣地吃喝起來。
余太后嫌棄地看她一眼，最終什麼也沒說。她越發旁若無人起來，左手點心右手茶，一口吃的一口喝的，根本不拿自己當外人。
殿中突然安靜下來，只有她吃喝東西的聲音。她像是這才覺出了不對，對眾人道：「一大早就進宮，沒吃沒喝的我怕受不住，若是在宮裡暈倒了，傳出去世人還當太后娘娘不慈苛待我們，你們說是不是？大家都吃吧，就當是在自己家裡一樣不要客氣。」
余太后清了清嗓子，臉色不太好地睨著她。
她繼續勸眾人，「快吃了，這點心放久了就不酥了。」
「不必拘禮。」余太后憋了半天，終於憋出這句話。
眾人很意外余太后對她的偏袒，有看出門道的人看她的目光越發同情。暗道太后娘娘連這都能忍，這位慎王妃等會怕是要倒大霉了。
人心大多都偏著自己，若能保全自己的利益，別人倒霉與否又有何干。既然今日之事有人頂上，其他人多少都鬆了一口氣。
余太后努力不讓自己往那邊看，壓著火氣與諸位夫人寒暄。等寒暄得差不多了，趕緊進入正題。
「京外各地遇災，想必你們都有所耳聞。」
這哪裡還是有所耳聞，簡直是如雷貫耳。
原本城中已進了一些流民，不過是因為數量不多而未引起太多的關注。後來大批的流民想湧入京城，四方城門都在戒嚴，又是嚴進又是嚴出。那些流民被擋在城外，一直盤旋不肯離去，吵吵鬧鬧亂鬨鬨的，看到有人出城就一擁而上，嚇得不少人都歇了出京的打算。誰知謝家被抄之後，那些歇了心思出京的人爭先恐後地往出走，不料被堵在了城內，緊接著全城封鎖。
如今整個城內人心惶惶，不說是平民百姓，便是他們這些世家大戶也是忐忑不安。他們可是知道謝家為什麼被抄，並非是妖言惑眾一個原因，還有另一個更隱晦的原因，那就是陛下在殺雞取卵。
前幾日雲州的義軍又突然冒出來，聽說已在京外安營紮寨虎視眈眈。城裡城外都在傳陛下的皇位來得不正當，眼下又不顧百姓死活不願挖出前朝的寶藏。如此不仁不義的君王，實在是讓人寒心。
天家的事她們不敢妄議，但這進不得出不得的，誰心裡不著急。
「太后娘娘，臣婦以為應當將那些流民遣送回原藉，若不然京中都要亂了。」
「是啊，太后娘娘，眼看著已經入冬，那些人留在城外也不是個事。」
「陛下難道也不管嗎？」
「臣婦聽人說那些人歸順了逆賊，再拖下去恐怕在出大亂子。」
余太后的面色一點點往下沉，她當然知道那些人必須儘量安撫，但是安撫那些人需要銀子。眼下國庫一點銀子都撥不出來，陛下愁得都兩天兩夜沒睡覺，嘴裡都起了燎泡。
這些年國庫一直吃緊，一年一年地挺著，從沒有什麼剩餘。如今來了這麼一次大災，簡直是雪上加霜，比陛下登基那年還要艱難。但當年因為抄了南平王府，又有柳家傾囊相助，還舉辦了兩場恩捐宴，這才度過難關。
「諸位莫急，陛下和大臣們正在商議對策。我們身為女眷，危難當頭也應該略表一下自己的心意，你們以為如何？」
她話音一落，承恩公夫人就站起來說自己義不容辭，然後陳述了一遍余家的清廉與薄弱的家底，末了還說要齊全府所有女眷之力，捐出兩萬兩銀子。
承恩公夫人一坐下，接著是柳相的兒媳柳大夫人。柳大夫人表示柳家在陛下登基那年幾乎散盡家產賑災，家中近年來一直十分拮据，但也願意典當首飾變賣田產鋪子湊出兩萬兩銀子。
這兩家都是余太后和陛下的心腹，首當其衝支持恩捐。她們接連表態之後，其他的夫人們還在猶豫。
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