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他語畢一撩下擺，也不爭辯，低頭端正跪好：「臣乃是禁軍都指揮使，此事是臣失職失察，請陛下刑處責罰。」
晉帝聞言抬眸，一雙鷹隼似的眸子裡殺機一晃而過，隱隱便有要動真怒的意思，連璋見狀心頭一凜，竟是無端後背滲涼，亦垂頭跪下：「不敢推諉罪責，兒子無能，一併請旨領罰。」
殿內霎時一片靜寂，晉帝雙眸微眯，狠厲覷了連璋半晌後，終於冷聲道：「明日去過太子府，便往百將樓里靜心反思己過去吧，先面壁七日，待出了正月，再自行去領十杖，罰俸一年，謝昭寧再加十杖，你自個兒曉得是為甚麼；昨日宮門值守禁軍，各二十杖，革職查辦，退下吧。」
連璋緊蹙眉心驟然一松，暗暗舒了口氣，南晉杖刑以十分級，三十杖便能讓人非死即殘，如今只二十，已算是開恩了。
謝昭寧面色不改，手心攥緊霍長歌那赤金長鞭，便曉得晉帝已瞧透了他適才用意，惱怒了，遂再恭敬俯身下拜：「是，謝陛下恩典。」
「昭兒，」晉帝冷冷淡淡瞧著他額頭點地，話音卻陡然憂慮，一聲嘆息，道，「都檢點年事已高，這禁軍早晚要交到你手上，你——哎……」
「臣，」謝昭寧伏在他案前只不起身，聞言不悲亦不喜，「有負陛下聖恩。」
*****
謝昭寧與連璋出了紫宸殿，微微打了個踉蹌，他腿上帶著傷，紫宸殿白玉石磚鋪地，涼得很，跪得久了壓到傷處，便不大好受起來，傷口又疼又麻。
連璋自個兒也有傷，不比他好多少，卻見狀下意識要扶他，讓他輕描淡寫推開了手。
謝昭寧停在那石階之上，望著階下那一塊兒已連夜清理乾淨的寬敞空地，眼前便浮出昨日那一場混著炭火燒灼味道的血腥殺伐，籠在大氅下的右手禁不住顫抖。
他下意識右手握拳，指腹間互相搓弄，滿手血漬雖說易洗，刀鋒划過人喉頭的觸感卻仍留在手指上。
「怕了？」連璋瞭然道，「昨夜前，我亦無論如何也未曾料到，往日輕飄飄一個『殺人』二字，原是如此感覺。」
「五年了，那舊事原還有人記得，我當除了你我，已無人再記得了。」謝昭寧任烈烈寒風吹動他衣擺，嗓音微沉喑啞，轉頭覷了連璋一眼，卻是道，「瑤姬？她若真是瑤姬，有仙女來接她回天上，便也好了。」
那一眼裡的情緒沉得似一團化不開的濃墨。
連璋聞言一滯，雙眸微斂一息，卻又抬眸恨恨橫了謝昭寧一眼，似是怪罪他提及舊事，便也沒應他，負手徑直走下玉階，穿過殿前空地，兀自先走了。
謝昭寧又獨自站了一會兒，吹久了風，嘆一聲，才跟在他身後回了羽林殿。
他甫一入殿門，陳寶正兩手捧臉，眼神驚惶坐在台階前，聞聲便像一團風似得刮過來，睜著雙圓滾滾的眼，仰臉關切問他一句，口齒含糊又焦急：「陳寶聽聞昨日宮裡出了事，殿下又一夜未歸，可有受傷？」
「皮肉傷罷了。」謝昭寧清淺笑道，「現下已是無事了。」
「那，殿下可是一宿未睡，」陳寶不安又說，「可要先去歇一會兒？」
「好。」謝昭寧拎著手上那根赤金長鞭，隨陳寶入了他左殿的門，忽然囑咐道，「陳寶，你去尋個漂亮些的木盒來，我去趟書房。」
陳寶懵懂應一聲，轉身就走，也不多問，待他找著只做工精巧、上雕鏤空祥雲的木盒，去了左殿書房，卻見謝昭寧將寢宮床頭懸著的那盞兔子燈，已挪到書房案前挑高了架著，點亮了，人在燈下正研了墨，裁了截上好生宣，提筆寫了張封條，字跡清雋有力，似有高風峻節之風骨。
「將盒子拿來吧。」謝昭寧擱下筆，轉頭接了陳寶手上木盒，把手邊那仔細盤好的赤金長鞭小心翼翼地放了進去，蓋上盒蓋，貼了封條，兩手復又端著那盒子遞還給陳寶，沉吟一瞬，方才交代他，「拿去禁軍兵器庫里鎖好，著人存進暗格里好生看管著，與我——與小舅留與我的那柄佩劍同放一處吧。這原是郡主的隨身兵器，待她出宮時，必要原物奉還的。」
陳寶乖巧使勁兒一點頭，端著盒子出門。
書房內一時安靜下來，只餘一盞白兔宮燈晃著昏黃微光，謝昭寧手撐在額前，坐在椅子上，肩背微塌，似是乏極了。
*****
是夜，謝昭寧睡下沒一刻便又驚醒，床前的兔子燈已熄了許久，怕是內里的蠟燭已燃盡了，他人在黑暗裡，一闔眸，眼前便是他一刀斷去旁人頭顱的畫面，漫天血霧霎時噴了他滿頭滿臉，溫熱粘膩，鼻端始終繚繞一股血腥之氣。
他人在床頭坐了一會兒，披了衣裳去院裡，迎面便見連璋在月下裹著件銀白的大氅，直愣愣杵在院中央，睜著一雙茫然無措的眼，不知在看甚麼，蕭索寂寥。
「睡不著？」謝昭寧往他身旁石凳上坐下，輕聲問他，「你也怕麼？還是在想她？」
連璋冷淡哼出一聲，似答非答，轉了眸子恨恨看他，那一眼裡的情緒也沉得厲害，似頭頂那一方被月光照不清亮的夜空。
兄弟二人便相對無言，伴月直到天明，方才各自回屋。
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霍長歌喝過兩副藥，入夜時總算退了高熱，南煙去與皇后知會一聲，皇后便親自來了，還讓人備了白粥。
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