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連珩雖八面玲瓏，但到底從未接觸軍務，且慶陽又乃霍長歌封地，豈有任她袖手旁觀之理？
但霍長歌眼下正是與謝昭寧難捨難分時候，雖日日在側，卻總覺有許多話要同他講，零零碎碎，似乎怎樣也說不夠，將前世里缺的口子也俱要補齊了，卻是處處礙了連璋的眼，遂想了這法子將她趕緊支走。
霍長歌雖不願此時遠行，但耐不住連珩與連珍懇求，便只能在謝昭寧生辰前動身，別了謝昭寧又車載著皇后託付與蘇梅的那男子，一道往涼州去。
那人一隻眼睛原傷得厲害，在燕王府中休養許久，如今已好轉許多，只傷眼到底無法醫治，眼球也被摘了出來。
如今面上雖以絲繡的眼罩遮著小半容貌，卻也能瞧出原本英朗模樣，只人越發憔悴。
他原便住在慶陽郡轄區內，一座荒山腳下的茅舍。
那茅舍占地不大，收拾得卻乾淨，內里又一應俱全，似個小天地，前院曬著草藥，後院有雞舍池塘，籬笆外還有耕田。
耕田再往遠，卻是一大片的高林，林間還有許多的紅腹錦雞。
霍長歌將馬車停在籬笆外，那男子著人攙扶著方下得車來，林間錦雞聞見響動，便倏然振翅自枝丫間「嘩啦啦」盡數飛出，滿天紅霞，艷麗奪目。
「夏苑姑姑說，皇后臨終時曾言，」霍長歌負手踩在車轅上，望著那壯觀景象，無聲讚嘆卻又不禁悽然，卻是與那男子笑著道，「她已瞧見了你養的錦雞，飛得——很好看。」
那男子於燕王府中隔日便聞見了兩次喪鐘，心中早已有了計較，只此時方得一個確切答覆。
他聞言一怔，強打著精神，笑著與霍長歌點了點頭，卻是踟躕問了她一句：「那，皇后的兩位嫡子——」
「五皇子連珣謀逆，當場死於流箭之下，屍骨入不得皇陵，便與南櫟一同葬在近郊；六皇子連璧已被變為庶人，由夏苑姑姑帶去江南撫養，此生不得再回京畿三輔。」霍長歌與他詳盡道，「新帝仁慈，最是顧忌親情，稚子何辜，便不與追訴這些。只望他能在遠離那紅牆青瓦的天地間，似個尋常孩童般長大，一生無憂順遂，便是最好不過。」
那男子點頭笑著稱是，拱手長揖，禮數周全，待與霍長歌作別後，轉身方走了兩步，卻是突然慟哭出聲，每走一步，便越發大聲哀嚎出來，催天裂地得悲痛。
他這一生固守此地，信守一諾，歷經戰亂與生死，卻終是仍與故人——天地相隔了。
「聞這哭聲，便知情深似海了。」素采牽馬立在車下，見狀不由感懷，抬手抹了淚道，「那一年，王妃病逝，王爺便也是這般哭得人心裡直發疼。」
「是啊。」霍長歌沉嘆一聲，「當稱得上刻骨銘心了。」
她不禁又憶起蘇梅來。
***
霍長歌此次並未著蘇梅同行，只從王府中調走了素采。
蘇梅原在中都之戰中受了傷，刀痕自額間斜著划過，雖未傷及眼睛，但到底有損於容顏。
宮人瞧了她那許久的樂子，只當她要當狐媚天子的主兒，如今一戰成名卻破了相，又不由替她惋惜起來。
只蘇梅自己卻不在意，額上包著紗布，倒也無一絲抱憾模樣。
「便是破相了，」連璋繼位後的一日，蘇梅與霍長歌並排坐在廊下餵絳雲，不以為意笑道，「我也還是咱們容蘭城裡最美的姑娘。」
「——也是中都城裡……最美的姑娘。」
霍長歌聞言倏得側目，便見原是連璋未得巧，他未及人通傳迎駕，先在院落拱門前接了話。
他說完那話，臉繃得平整，一副面見朝臣的端肅模樣，耳根卻已紅得似要滴出血來。
倒與謝昭寧確是兄弟不假。
霍長歌渾身一抖，手心中的小米「簌簌」掉了一地，她只覺不對，轉眸便見蘇梅也一副遭了雷劈的樣子。
晌午日頭正烈，院裡卻詭異得瘮人，三人不約而同沉默許久。
原還是霍長歌率先回神，抱起在她腳邊跳來跳去啄米的絳雲，一言不發，起身與連璋福了一福，識趣得回了屋中自行歇午覺。
蘇梅見狀便也忙要起身行禮，不料連璋板著臉只一攔她，又再抬手一揮，輕咳一聲，院外候著的內侍便拎著食盒又捧著膏藥紛紛魚貫而入，一一將手中事物擺滿她身前石桌。
「姑娘家、還是……」連璋冷著一張臉，負手身後站得筆直，抿著唇，一字一字往外擠，往日的能言善辯似都死在了蘇梅適才那驚駭的一眼中。
「還是、還是……」
他「還是」半晌，尷尬得一張玉似的冷臉抑制不住得紅，狠狠一咬牙：「這皆是些宮中尋來的療傷且又養顏的面脂與膏藥……」
「姑娘不妨試試看……」
話音未落，連璋已轉身落荒而逃，身後內侍險些跟不上，「嘩啦」一聲隨即小跑，竟又未給蘇梅行禮的時機。
蘇梅：「……」
「噗嗤」一聲，蘇梅怔怔望著連璋似只呆頭呆腦的大鵝一般迎著烈日疾步出了院門，手指下意識摸了摸額前薄薄一層白紗，不由笑出了聲。
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