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「你二人在宮中不仗義得先跑了，將她一言不發扔下時，可想過這燙手山芋只能我接？我若是不管，陛下那裡又如何交代？」謝昭寧雙眸一挑，眼瞳於燈下竟現出幾分流光溢彩的意思來，語氣卻淡然無奈，罕見得話多了起來，「二哥，她只不過是個小姑娘，性格又這般得古怪，背井離鄉孤身一人來此，還是莫要做得太難堪了，何必與她置氣呢？她又能做得了誰的主？誠然，她姓霍，我自然便要多顧念她一分。」
「莫忘了母親仙逝前曾提點過你甚麼？」連璋壓了嗓子輕聲又道，「你同情她，那你自己呢？」
「一刻也不敢忘，她要我在皇權之下莫要試探人心，誰都不可全然信任，莫說陛下，便是你與太子也不行；她要我安分守己度日，遠離權勢深謀遠慮；她說我早晚是個箭靶子，不止傷已、還會累人；她說我只要活著，她便能對得起我父母了，可是二哥——」
謝昭寧竟自嘲輕笑了聲，望著眼前熙熙攘攘的集市，竟像是憋悶了許久，終是能將這些話說出口了似地道，「可我有時又想，若人活著只是為了活著，又原還有多大意思呢？戰戰兢兢、苟延殘喘、斷情絕誼的一生，只說出來，便就已經很可笑了……難道這些年，你竟無一日這般覺得麼？」
「你——」連璋聞言一怔，未曾想過他能有此一言。
「二哥莫急，」謝昭寧又落寞輕笑一聲打斷他，似是在自嘲，「我如今也只是這般想上一想罷了，該怎麼做，我曉得的。」
他言罷往前去尋霍長歌，一副挺直的背脊上卻負著頹唐與蕭索，不似一個十七歲的少年郎模樣，縱使行在鬧市中，也覺他形單影隻得厲害，融不進別人的熱鬧里。
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謝昭寧擠進人群中，見原是霍長歌正與一位攤販在買燈。
那攤販已有些年歲，頂著一頭花白的發，手卻格外靈巧，身後竹架上掛了滿滿的燈，樣式繁多又精巧，一堆姑娘聚在那兒挑得眼花繚亂。
謝昭寧一來，那些個姑娘俱都「呀」一聲羞紅了臉，拿手帕半遮半掩著只露出雙美眸，不住輕眨著眼睫偷偷昵著他輕笑。
「三哥哥！」霍長歌攏著一身華貴大氅，正貼著那攤販半蹲在地上，瞧他坐著個小馬扎，低頭給一盞小巧可愛的玉兔宮燈著色，抬眸見著謝昭寧又脆生生一喚，那攤販耳邊炸響一聲，讓她驚得手一抖，「誒呦」一下，沾了硃砂的筆尖便落了滴赤紅在燈上。
「你說你好端端得喊甚麼吶？」攤販捧著那燈，扭臉哭笑不得斥責霍長歌，「我墨都濺到燈上了，你瞧瞧這小白兔的左眼下，平白多出了一個點兒，我還得再做一盞與你啊。」
霍長歌卻「哈」一下笑出了聲，與他手下搶了那栩栩如生的燈出來仔細瞧，喜笑盈腮：「不用不用，您這一點多得好，我就要這盞了。」
她讓攤主給她燈里又加了蠟燭點亮了，拿小杆挑了站起來，仰頭笑盈盈得對謝昭寧道：「三哥哥，你瞧它是不是有些像你啊？」
她抬手一比自個兒左眼下，又去點那兔子燈上落的硃砂點兒，揶揄笑著就要將燈往他手裡塞：「送你了。」
霍長歌如今也不曉得，到底怎樣對待謝昭寧才算補償他，她從未討過甚麼人歡心，只見著他不由便想與他多說說話，逗逗他，前世里他其實寂寞得緊，有話也無人可講，終日沉靜寡言的；她見著好玩的東西便想給他瞧瞧看，興許也能讓他開心些……
熟料，謝昭寧下意識側身要躲，霍長歌手上那燈已脫手，未曾想到他竟不肯接，猝不及防那燈掉了下來摔在地上，燈里燭火一歪，火舌舔著白紙糊的燈壁，「唰」一下便燃了起來，瞬間吞掉了那顆硃砂痣。
「誒啊！我的燈！」攤主心疼喊了一聲，霍長歌卻似恍若未聞，只出神盯著地上那一團裹著燈身的火，面上淡淡的也不惱，隻眼里莫名便透出股濃重的哀傷來。
她前世嫁與謝昭寧的頭一年，謝昭寧也帶她來過冬至前夜的花燈節，他不願她整日沉在城破家亡的悲忿與怨恨中走不出，執意想她出來散散心。
他那時除了順著寵著，仍不大會應付姑娘家，與霍長歌打街頭走至巷尾，也不知該說些甚麼哄她開心，只瞧見一群女孩兒各個拎著盞兔子燈眉飛眼笑，便也尋了攤子買了想送她。
他指骨修長漂亮的手握著青竹小杆一端，挑著個抱著胡蘿蔔啃著的小白兔宮燈，紅著耳尖，沉默將那盞燈欲遞於她，霍長歌面無表情伸了手去接，卻在那燈脫離他手時，故意手指往開一錯，接了個空，任那燈掉了在地上。
她眼神冷漠，閒閒覷著那燈讓火瞬間吞了，頃刻後，只余個骨架可憐得躺在地上熬不住烈火灼燒，不住發出「噼啪」脆響，她似是終於愉悅起來，竟仰頭嫣然一笑，挑著眉眼對他說：「可惜了。」
語罷，轉身便走。
謝昭寧那一瞬錯愕空茫又心傷的神情，是她那晚好夢的源頭。
卻不料霍長歌隔了一個生死再回來，才曉得，原這感覺是這般得難過。
她仰頭凝著愧疚又無措的謝昭寧，眼裡倏然便盈了淚，她想問他一句：「你當時，有多痛啊？」
可是如今，這話她無法問，他也沒法答。
「可惜了啊，」霍長歌淚水滴滴噠噠往下落，她抬手輕拭眼下，凝著謝昭寧似是想輕鬆笑一笑，卻無端端痛哭出了聲，「謝昭寧，對不住啊。」
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