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卯正，連璋率禁軍步兵折返，護送身著石青色日月團龍袞服的晉帝與皇后上得步輿，出宮門，再換車駕，由謝昭寧領騎兵在前開道，浩浩蕩蕩一眾人馬朝太廟進發。
彼時天剛拂曉，晨光熹微，城中街道安靜空蕩，只聞車轍「吱吱呀呀」軋過青石板路與兵甲輕聲相撞的聲響。
霍長歌與連珍一車同行，難掩困意，一路靠在角落裡昏昏沉沉睡著，卻仍敏銳覺察連珍一雙眸子跟釘在她臉上似的，心頭那股子不甘與敵意，就快化為一把鋼錐，在她臉上刻出一行深可見骨的字來。
正月里，各宮走動便也尋常，霍長歌倏得便生出些許心思來，她與連珍素來不睦，先前不好尋時機拜會麗嬪，如今倒是有了足夠由頭。
《周禮·考工記》有云：「匠人營國，方九里，旁三門，國中九經九緯，經塗九軌，左祖右社，前朝後市。」
辰時，皇帝車駕停在皇宮之左太廟正門前，眾人依序掀簾下車，隨皇帝進得五彩琉璃門，行過漢白玉石拱橋，到得焚香爐前淨手上香，再待皇帝於前配殿中略作修整後，於莊重禮樂聲中儀仗整肅，上得白玉石階，入正殿宮門祭拜連氏先祖。
霍長歌於隊列中抬頭，望著眼前宮殿，只覺巍峨更勝皇帝紫宸宮，琉璃瓦覆頂、飛檐翹角，廊柱貼金花、地設金磚，極目所及之處，一派富麗堂皇。
巳時，日已高升，祭過祖，皇帝車駕再轉至城中另一側社稷壇祭祀天地。
午時，車駕再起，出朱紅城門，去往城郊天坤山下，棄車步行上至半山腰，入歷代帝王廟，再祭上古三皇五帝及各朝各代君主。
面闊九間，進深五間，寓意「九五之尊」禮制的景德崇聖正殿內，楠木廊柱上彩繪五爪金龍，廊下供奉自伏羲以來八十余位歷代帝王赤底金書的牌位。
晉帝連鳳舉淨手焚香，便在那裊裊香菸中，手捧一卷祭文，側對前朝列位帝王牌位，肅穆朗聲，一字一頓有力道：「惟神昔主中原，治安子盛，生養之繁功。夫何傳及後世，不遵前訓，貸政治亂，天下雲擾，莫能拯救。鳳舉建義聚兵，圖以保全生靈——」 （注1）
那祭文想來又是楊澤手筆，罵人罵得文雅婉轉，只道是前朝自個兒不爭氣，壞了祖宗基業，連鳳舉不過為著天下蒼生舉事，順道奉承個天運，得了帝位，乃是民心所向，並非武力奪權，話說得實在冠冕堂皇得緊。
霍長歌站在隊中，無聊得兩眼含淚，憋著哈欠不敢打。
這一大早上，冗長繁雜的祭奠儀式一個接著一個，直站到她腰酸腿疼、四肢僵硬，幸虧這新朝如今還無多少年邁老臣，只楊澤這五十出頭的半大頭子大病初癒列於陣前，否則怕是今日非得站倒幾個不成。
她抿著唇忍不住抬頭左右偷偷一張望，便見側首著甲禁軍亦額前見汗，精神略微疲憊，卻仍不敢有絲毫鬆懈。
她眸光穿過重重人縫，不由便想去尋太子瞅上一眼，她身前連珍倏然身子一顫，手半遮在額前，雙眸微闔，眼看著人便要朝後仰倒下去。
祭祀之時，殿前失儀乃是不敬之大罪。
霍長歌見狀蹙眉，不動聲色上前一步，左肩側傾抵她背後，又左手一伸一環她纖纖細腰將她攬了，撐住她一身力道。
連珍猝不及防雙眸猛然一睜，虛弱之時，仍下意識便想驚聲尖叫，霍長歌右手一捂她唇，睨她一眼，連珍便駭然深喘一口氣，長睫顫抖，滿頭珠翠叮噹作響，緩過片刻後，眼神複雜得朝她感激一點頭。
麗嬪聞聲側首，驚魂未甫得慘白著一張妖媚俏臉盯著她倆。
「——今念歷代帝王開基創業有功德於民者，乃於帝師肇新廟宇列序聖像，每歲祀以春秋孟月，永為常典，禮奠之初，謹奉牲醴致祭，伏唯神鑒尚享。」（注2）
祭文已堪堪到得尾聲，霍長歌手上一用力，將連珍復又推正立好，面無表情默然退後一步站回自個兒位置，心道，連珍這身子骨也太弱了，輕飄飄得似一張紙，哪裡像個帝姬模樣。
未時，皇帝車駕迴轉皇宮，晉帝受百官朝拜，賜宴群臣於紫宸殿前。
申正，撤席，再備與民同樂之——千秋宴。
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說起那千秋宴，原還是有些故事的。
前朝末年，舊帝昏庸無度，饑荒連年，民不聊生，其時狄人四族襲北疆，山戎攻隴西，又有各地誌士揭竿而起，戰火連綿燒遍萬里群山沃土、灼過千里平原良田，伏屍百萬、流血漂櫓，目之所及儘是殘垣斷瓦。
山河破碎風飄絮，身世浮沉雨打萍。（注3）
那年月，所有人的命運皆可用這兩句詩詞來形容。
待到連鳳舉登基為帝，建南晉，力克西戎平北疆，時局漸趨平穩，得一線喘息之機休養生息之時，便著人「點閥對比」——計民數，重編戶帖。
豈料，這一查才知曉，原前朝軍戶已死絕六成，餘下四成里又有半數盡剩些鰥寡老人，失親喪子、孤苦無依，尤其北疆三州與涼州隴西一帶。
是以，前有霍玄上書請改北疆屯兵制，後有古昊英於連鳳舉登基的第五個年頭裡請旨上書，望連鳳舉著人將那些老人按郡縣集中接於一處照料，連鳳舉批准後，翌年，又賜恩典，每三年正月初一，於紫宸殿前賜宴於京兆府內孤寡軍戶老人，與民同樂，代前朝失德之君行撫慰告罪之舉，謂之——千秋宴。
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