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一個「又」字，已激得他雙目赤紅；一個「殺」字，再將他搖搖欲墜的神志突然擊垮，他雙掌陡然鬆開力道，半舒展開，自慍怒之中似莫名平復了心緒，仿佛一瞬間置身事外、傍觀冷眼，無情下眺眼前「眾叛親離」局面，愈發心如鐵石般，竟生出「那非是所謂子民，不過一群不聽話的螻蟻，殺了便是」的念頭來。
又或者，這念頭存在許久，只不過得今日契機越演欲烈。
這巍巍江山，他乃主宰，早已無人可再審判他的罪責，前陳赫氏不能、古家姚家不能、霍家更不可能，又何況區區螻蟻呢？
「連鳳舉！如今知情者眾，天下悠悠諸口，你堵不完！殺不盡！」赫氏見他神色不對，等的便是此時，不由痛快斥罵，故意火上澆油。
此言一出，霍長歌便知這副棋局已要走到盡頭，果然——
此起彼伏的呵責痛罵聲中，宮外戰報已無法繞過那討伐皇帝的人流，送往連鳳舉階前，禁軍只能嘶聲遠道： 「報！」
「西、北兩面城門皆連續遭不明可燃巨物襲擊，黑火橫流、水潑不滅，城防、民宅俱有損毀，西面最甚！城防軍死傷近四成，左馮翊援軍回防不及，京兆府尹行蹤不明，太子府兵無令閉門不出，眼下城中再無兵力增援，且南城門方向可見一隊山戎大軍正在逼近，城下已架投石機，巨物轟城怕片刻又要來襲，形勢危機，還望陛下示下！」
謝昭寧敏銳蹙眉，猛然便又墜入往昔舊事中，耳畔似有武英王教習年幼的他誦書：
「……酒泉延壽縣南山出泉水，大如筥，注地為溝，水有肥如肉汁，取著器中，始黃後黑如凝膏，然極明，與膏無異，甚臭，不可食。縣人謂之石漆……」（注1）
——是石漆！
那石漆這些年已嫌少現世、知之者甚少，浮於水，當以砂石覆之，謝昭寧憶及此，便有焦灼難耐，心知若處置不當，城中災情怕更雪上加霜，遂希冀窺向連鳳舉，盼他親下指令救火守城。
卻不料，連鳳舉合著那禁軍裹挾著硝煙的戰報尾音，威儀抬眸眺向階下眾人，面容因陰沉而顯得些微扭曲，猝不及防冷酷朗聲道：「今，悲逢皇嗣不寧、江山動盪，安內攘外、時有先後。」
謝昭寧一怔：「……？！」
「二皇子連璋，五皇子連珣，夥同姚家與前朝餘孽蠱惑人心、造謠生事，行大逆不道之舉；結黨營私，通敵賣國，更罪及禍亂山河，故褫奪皇子身份！數罪併罰，十惡不赦，按南晉律，當——誅！」
四下里驟驚，再度譁然。
太子低緩誦經之聲倏得一斷，謝昭寧於他身後震撼抬眸，難以置信般死死盯著帝王那寬厚背影：都道時移世易，與他們而言，五年前、五年後，卻道時移世不易……
連珩駭然脫口：「父親！！！」
「時，有三皇子謝昭寧、慶陽郡主霍長歌從旁協助、裡應外合，現雖行跡不明，但罪亦不可赦，國難當前，可容日後再議。」
霍長歌聞言遠橫連鳳舉，不由冷笑一聲，他那司馬昭之心為連珣一旦戳破，便就坡下驢不再遮掩，恬不知恥得欲將眼中釘並著肉中刺一併拔除。
兩世如一，死不悔改！
「珍兒，莫怕！是為父無能，不得從你兄弟黨羽手中將你救出，若你兄弟念及親緣，自當放你脫困！」連鳳舉高高立於那玉階之上，先行一招以退為進，再道貌岸然當眾又行離間之計，顛倒黑白、委罪於人道，「如若不然，強敵壓境之際，為父分身乏術，我兒倘不幸身隕於此，便為社稷獻身第一人！」
「陛下！」麗嬪驚恐萬狀，尤不能信他竟當眾這般厚顏無恥。
連珍：「？！！！」
連鳳舉故作悲痛稍一哽咽，在前方流民悽厲哀嚎與呵斥叫罵聲中，再慷他人以慨，凜然動之以「義」道：「朕當親封我兒為護國公主，配享太廟！」
連璋卻在此時與謝昭寧不約而同平靜闔眸，雙肩明顯垮了下去，似終於放棄了僅存的期待與幻想，再無法面對這樣的君與父。
連珍已然呆滯，虛眨了幾下長睫，遙遙眺著連鳳舉，輕聲呢喃：「父、父親？」
「果然，果然啊……」赫氏「噗嗤」一聲，側臉貼著連珍鬢髮間步搖垂下的流蘇，偏頭在她耳側，似嘲似憐道，「生做你們連家子女，命苦啊……」
「禁軍何在？！」連鳳舉言罷狠決抬手一揮，眯眸厲聲道，「即刻捉拿連璋、連珣、姚家諸人與前朝赫氏，處斬祭旗！若有違令抵抗者，弓手列陣，殺無赦！」
那是連鳳舉排除異己的號角，亦是禁軍不得不出征的戰鼓。
只禁軍得令面面相覷，不敢妄動，卻是都檢點統領身後禁軍率先應聲持槍，自四面八方高聲呼喝中衝出，遇見姚氏族人與門客掙扎欲逃便立馬斃之於槍下。
「陛下，臣冤枉！臣冤枉啊陛下！」有與姚家互結姻親的年邁老臣躲避不及，受傷驚呼，這才確信皇帝當真起了株連的心思。
血光之中，連珣眼睜睜瞧著家主一聲「救命」還未喊出，便腹部中了一槍啞聲倒地，他隨即似瘋狗般「啊」一下狂叫躍起，披頭散髮撞翻左右禁軍，三兩步奔向南櫟，捂住她懷裡連璧雙眼，慌亂後退中險些撞上連璋；
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