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「昭兒，牢記母親的話：陛下容不得皇室中人無能，褻瀆皇家聲勢名望；可陛下亦懼怕生出有能之士，威脅正統皇權……你若無用，便是棄子；可你若太有用，便也活不長久……」
「你三哥雖對你不起，母親卻仍私心望你可多陪他幾年，他那人、那人……你若留他一人，他便也活不下去……」
「前路崎嶇，晦暗不明，昭兒，」先皇后拉著他的手，哽著喉頭，臨終闔眸之際，終於艱難道，「能體面活著便好……」
永平宮外，一道青紫電光遽然落下，隔著紙糊的窗，映亮了先皇后一張灰白枯槁的臉。
「母親！」謝昭寧倏然一聲驚呼，於羽林殿外一聲轟然雷鳴之中，驚醒過來。
他汗濕重衫，眼前空茫一片，一時間竟不能視物，他右手手掌張開，虎口抵著額頭，不住喘氣。
「殿下——」陳寶於門前喊他一聲。
謝昭寧駭然轉頭：「誰？！」
他那一聲倒將陳寶嚇了一跳，陳寶身子一抖，圓瞪一雙黑瞳，從門口手足無措地走過來，擔憂又無助，話說得也越發顛三倒四起來：「是、是陳寶，風把窗戶吹開，外面下大雨了，陳寶見殿下書房燈亮著，就、就想過來瞧瞧殿下。」
「陳寶啊，」謝昭寧指腹揉著眉心，吁出口氣，嗓音遂又溫和而微微泛著低啞，「無事，嚇到你了。」
「沒——」陳寶踟躕一瞬，又往他身前去，見他適才驚醒時，竟將手下枕著的那半副小弓帶掉了地上也未察覺，便彎腰拾了遞與他，忍不住多關心了句，「殿下若是急用弓，何不問軍器監要呢？忙一宿不睡，可仔細累著了。」
謝昭寧接過那弓，眼神下意識溫柔了些許，輕笑回他：「不是我用的，是我打賭輸給了那位新來的小郡主，賠她的。她那人脾氣急，晚給她一日，她便要鬧一日。」
「那也不能累著殿下呀。」陳寶聞言不大樂意起來，自個兒生了半晌悶氣，方才歪著腦袋想了想，又道，「是今日那位慶陽郡主麼？」
謝昭寧點頭應了。
「她累著殿下了，陳寶不喜歡她。」陳寶突然道。
「陳寶。」謝昭寧低聲斥他，搖了搖頭。
陳寶便委屈撇唇，似個受了氣的大孩子。
「郡主身份尊重，」謝昭寧嘆一聲又對他道，「再不可這樣說。」
「哦，陳寶知錯了，可那位郡主、那位郡主——」陳寶蹙了眉小心翼翼覷他，使勁兒於腦海中扒拉了一下，「唔」一聲，似是不大情願地道，「不過那位郡主，今日陳寶瞧見她，只覺她似一團火，暖暖的，穿著紅衣，很好看。」
「是啊，」謝昭寧微一怔忡，竟又輕淺笑起來，於燭光下更顯溫柔，附和他一半否一半，「似一團火，不止暖，還有些燙。」
陳寶眼神一瞬迷茫，似是沒聽懂，謝昭寧也不再多說話，披著大氅起身道：「一時半會兒這弓也完不成，我去屋裡躺一下，你也睡去吧。」
陳寶應一聲：「嗯。」
*****
謝昭寧躺下不多時又要起來去巡防，夜裡那驟風急雨匆匆來去一場便走，宮裡宮外不大平坦之處積了些薄雨連夜就結了冰，路便不好走起來。
謝昭寧雖主掌外宮門騎兵，但都指揮使的官位到底比連璋副都指揮使還高上半階，需兼理內宮門巡防事宜，但他倆總歸說不了兩句便要起爭執，他平日便不願插手內宮禁軍之事，只避無可避之時，方才履行一二職責。
儘管他倆頂上那位都檢點原才是禁軍真正「當家做主」的統帥，但都檢點到底年事已高，除開春張羅些徵召、遷補與訓練外，已不大理事。
謝昭寧安排了人手去善後，宮裡宮外均妥善部署，便比平日晚了一刻鐘，正撞見連璋也巡完防，顯是時間頗緊亦來不及更衣，二人便一同沉默著往崇文館裡去，與守門侍衛一點頭，待門開，屋裡其餘人已都到齊了，只除了楊澤。
「我就說因著夜裡那一場雨，二位哥哥今日定是趕不及，都得著甲跑著來。」連珩嗑了一桌面的瓜子殼，邊吃邊笑，「哥哥們快進來暖和暖和。」
謝昭寧沖他遙遙一點頭，往霍長歌桌前走過去。
霍長歌正臉衝下趴在桌上淺眠，聞聲抬首，一雙杏眸淚眼朦朧的，渾身透出股子沒精打采來，想是夜裡受雷鳴驚擾，未休息好。
她眼睫一動，眼角滑下顆淚，手掩著唇就打了個瞌睡，像是晨起枝頭沾了晶瑩露水的花苞。
「早。」她呢喃一聲。
「困？」謝昭寧簡潔一問，撩開披風坐下去。
「我討厭雨。」霍長歌連眼都沒大睜，在他背後含混嘀咕念一聲，將那紅彤彤的大氅往身上裹緊了些，頭一偏又枕著胳膊睡過去。
她母親亦是於雨夜去世的。
謝昭寧背對霍長歌，似覺後背莫名便暖和了，不由牽了牽唇角，對著桌案笑了一下，取水於硯台里轉著墨條輕研。
他適才備好了墨，門又一開，來的竟是晉帝身邊的小太監。
「問各位小殿下安，」那人朝眾人恭敬一行禮，起身道，「小的得了陛下旨意，來與各位通傳一聲：夜裡雨大，楊太傅受了風寒，今日歇著便不來了，陛下說——」
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