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除卻因元皇后國喪取消過一次外，今日正是連鳳舉為帝十五載中，第三次舉辦千秋宴。
只是一隔五年，當年那些赴宴之人多半也已故去，此次除宴請古稀軍戶外，遂又添上百名年逾五十者，登記在冊前來赴宴的人數已達四百七十余。
紫宸殿前階下空地，宮人正忙碌其中，十人長桌豎向十桌一拼，接出五道流水長席，席旁座椅上又架單人棚頂遮風，四周再圍一圈暖籠，紅紙罩頂的籠中炭火旺盛，席前又搭碩大戲台。
連璋與謝昭寧已是半日不得空閒，連璋打卯時起隨侍帝後車駕，未時回宮戎甲未褪，草草用過飯，便押重兵把手第一道宮門，於中門迎來送往在朝官員，於小門比對畫像盤查來宴老人與戲院馬車，絲毫馬虎不得。
禁軍騎兵往日駐紮皇城北營，只負責巡防外宮門，今時亦是由謝昭寧領著藏身宮牆院內，引弓張弩對準正陽門，暗裡協助連璋，一刻不敢鬆懈。
「王大英，六十五，家住凌光坊。」連璋身側一禁軍手展畫卷，喚一人名，一著粗布冬襖的老人蹣跚上前，那禁軍鷹隼般銳利的眸子對著畫像中人模樣，眸光似把刮刀般，一寸寸從那老人臉上刮過一遍，便是連臉上一顆痦子的位置亦是要對得上，「原是鐵匠？」
那老翁靦腆一笑：「誒。」
「伸手。」那禁軍肅聲又道。
那老翁顫顫巍巍探出一雙乾巴枯皺的手，那禁軍便拉過他手指，仔細翻查他掌心手背，見那手上大大小小的陳年舊傷的確乃是燙傷模樣，這才鬆手，展臂一探：「進。」
「下一位，柳翠蘭。」
那老翁進得宮門內五步，再遇搜身盤查，盤查後，貼靠宮牆站立，集夠十人一隊，由一列禁軍親自送往下一處宮門前。
堪堪五百人的大宴外加三四十人的雜耍戲班子，若是其中出了岔子，後果不堪設想，恐怕便連當值的這些人俱要性命不保了。
謝昭寧隱在暗處，時不時與連璋遙遙對視一眼，皆是有些緊張的意思，自他倆任職禁軍一年多來，這原是頭遭遇上如此大的人員流動。
酉正，千秋宴四百七十八人皆已入席，帝後攜太子、嬪妃與皇子皇女於紫宸殿前落座，禮官於階前站定，正面朝著階下拖著長聲唱道：「開——席！」
一場大宴熱鬧開場。
因是冬日，殿外設宴到底天冷風寒，易吃壞腸胃，晉帝便著人將長桌中央開了孔洞，下放炭爐、上坐銅鍋，鍋里燉了牛骨與牛油做成了熱氣騰騰的燙鍋，便是連帝後、太子與太子妃、眾妃嬪，皇子皇女與霍長歌亦是共分了四席圍桌而坐，於大年初一夜裡涮起了銅鍋。
宮人穿梭席間將菜品依次下進鍋里燉煮，一向肅靜冷清的紫宸殿前登時嘈雜喧囂起來。
霍長歌左手邊是連珍，右手邊是連璧，連璧另一側是連珣，連珍另一旁是連珩，霍長歌對面卻是倆空位，顯是為連璋與謝昭寧預留的，她眸光再越過那空位往遠眺，便不幸是那太子的背影，伸長了脖子也只能瞧出那人身姿確實雍容且出塵，將一身太子華服穿得像僧袍。
霍長歌眼神一瞬乏味。
皇帝只在禮官唱詞後揮袖起身，舉杯與階下眾人遙遙一敬，卻未多言半句煽情說辭，只鏗鏘有力道了幾句「身強體健」的簡單祝福。
霍長歌坐在他左側席下，卻是瞭然一笑，晉帝的確不大愛人前說些長篇大論籠絡人心，倒是合他那深沉果決的性子。
前朝末年禍亂時，民怨四起，各地舉事的人馬少說也能湊齊一桌麻將還有餘，霍長歌幼時曾問她爹霍玄，為何她爹獨獨選中了晉帝連鳳舉，能千里迢迢越過半座破敗山河前去投奔他？甚至於，還願用半生為他鎮守這貧瘠多戰的北疆三州？
霍玄那日飯後喝了些小酒，微醺，側身抱著人小鬼大的霍長歌坐在廊前曬月亮，廊下一叢金桂花已是半開，恬淡悠長的香氣與他那動盪驚險、裹著戰場殺伐的半生截然不同。
他雙眸半闔，唇角噙著笑意，輕「嗯」一聲，半真半假道：「該是他與旁的人不大相同，並不愛討嘴上便宜，說些甚麼空言虛詞亂許承諾，反而仗義疏財又計不旋踵，反而讓人舒心寬慰，合爹的脾氣。」
霍長歌的娘鍾毓秀一頭長髮半簪半挽，立在花前月下，團扇半掩著面，聞言回首彎眸淺笑，周身籠著一層薄光，美得似九天上的仙子般。
「這選主子就跟娶媳婦兒一個道理，總要挑個合性子的，畢竟，這人一經敲定，可就是一輩子的事，好男不侍二君，也不娶二妻。」霍玄懷裡摟著霍長歌，仰頭笑著與自個兒三十而立才娶著的王妃含情脈脈得四目相對，正經中又透出股子不正經，沒臉沒皮地誇讚著自己，調笑鍾毓秀一句，「夫人說，可對？」
「可不是。」霍長歌娘親「噗嗤」笑一聲，手裡團扇「嘩啦啦」一打，眼波靈動一轉便揶揄了回去，「該是得給夫君立個貞潔牌坊才是。」
霍玄抱著霍長歌朗聲笑得前仰後合，一副好生得意的模樣。
他也確實做到了一生不侍二君，只不過，死無全屍了……
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