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為掩人耳目以及為那場突如其來的天花一個合理的緣由，氣急攻心又染上風寒的連珠，便成了替罪羔羊，連鳳舉聲稱原是二公主城外遊玩染了痘疾，又去古寺探望前朝遺族時，方將痘疹傳了過去。
連珠那時人在宮中，便被以得了天花的方式圈禁對待，身側只留守兩名打小伺候她的小宮女，其餘人一律阻在重重宮牆之外，便連生母元皇后亦不允走近探視。
那宮門一封月余，待再打開時，連珠已薨逝多日，連帶伺候她的人亦一併死乾淨了，連珠是連日高燒，燒死的，她的侍女卻是飢餓數日，餓死的。
按律，因天花病死之人，死後不得土葬，為防痘疾不滅，需一把火燒去屍身。
二公主連珠懷著赤子之心來這世間一遭，卻死得不明不白，元皇后那時還懷著孩子，卻因此大受打擊一病不起，孩子早產夭折未能保住，母女先後便去了。
飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。
那些年中，連鳳舉羽翼漸豐，知曉此事的，除非心腹，已無人還活在世上，那些行事齷齪的所謂功臣，早隨著莫須有的帝王清算，一同陪前朝遺民埋於地下了。
第43章 信任
謝昭寧緩緩講完那一段舊事, 霍長歌竟半晌沒緩過神來，她前世到得京城時，便連繼後亦已塵歸塵、土歸土, 她從未知曉原這正月十五元宵佳節之下，竟還埋有一樁如此冤案與數條冤魂。
「故, 二公主原是死於陛下刻意的……」霍長歌大駭, 震驚顫聲道。
「嗯……」謝昭寧不待她說完, 便已沉聲應了，「民間有習俗：未及笄便因故夭折的女子，命帶不詳，原是不可葬入祖墳的，皇家亦有此規矩，我二姐骨灰原是連皇陵都葬不進去，想來她也不願葬在那裡。我前日去皇陵查驗, 那些據說死於二姐鬼魂之人, 俱是被扭斷頸骨一招斃命，脖頸之上留有的掐痕指印也確實似女子所為。」
「但我不信是她, 便是二姐做了鬼, 冤有頭、債有主, 她也必不會以如此殘忍手段傷及無辜……
「她去世那年才十四歲，我問過前夜值守的禁軍, 那所謂的鬼, 個頭原已是成年女子模樣, 還甚為高挑修長，絕不是她。」
「更何況, 仁義孝悌，生前亦是刻入二姐骨子裡的。她自責原是自個兒有勇無謀的言行, 間接害得赫氏皇族以那樣殘忍的方式被陛下斬草除根，未免再累及他人，她被囚於宮中直至病危瀕死，亦未曾高聲呼救過。」
「她是懷著愧疚鬱鬱而終的，又怎會心生怨憤，化鬼來復仇？」
「她從未恨過的。」
謝昭寧最後那一語，傷懷到險些難以自持，他壓住了哽咽卻止不住嗓音輕顫。
濃重夜色中雖辨不清他神色，卻仍能覺察出他周身繚繞的哀傷，濃重到連空氣都快要凝滯了。
霍長歌亦隨之痛心疾首，震驚到無以復加，她始終難以置信這世間竟真有這樣的父親，會親手造就親生女兒的死亡，只為去圓一個齷齪的謊言。
如此看來，他前世對北疆所下的狠毒辣手，便也不難理解了——情義在他眼中，不過是一場笑話。
而她原竟期盼連鳳舉會因她身上重現的少年霍玄的忠勇，而消去一份對霍家的猜疑，怕到頭來，也是一場笑話。
屋內一時靜寂無聲，只聞屋外偶有蕭瑟風聲輕輕撞擊著一層薄薄的窗紙，發出的聲響似少女隱約的嗚咽。
霍長歌不由憶起那位前世與她合謀的前陳公主，卻是禁不住自心間升起濃重的愧疚，她前世一心只為復仇，只覺自個兒失親喪父、故土不再，已是悽慘至極，卻從未探究過那位公主決心謀逆的背後原亦藏有如此令人心驚的冤債。
霍長歌恍惚間，似於黑暗之中，隱約瞧見前陳那位公主著一身縞素輕紗立在她面前，腰間墜著幾隻銀鈴，跟個仙女兒般姿態窈窕得在清脆鈴聲中現身，白紗掩了下半張臉，只露出一雙柔軟眉眼，她眼型溫柔嫵媚似兩片柳葉，眼神卻冰冷刺骨，合著不甘與怨毒，死死瞪著霍長歌。
霍長歌與她隔著虛空四目相對，只覺似是在看自己的半身一般，一時間竟生出了憐憫之心。
可如今霍長歌也總算明白，前朝生出這一系列禍端，不過是想用二公主之死來提點連鳳舉，便是親生骨肉亦會為他所認為的那些稀鬆平常的事情忤逆於他，挑戰他手中所握皇權，更別提霍長歌這北地來的質子，縱使捨生救駕又如何？早晚亦會生出反心來。
而若霍長歌探究出了前朝冤情，便也會因此心生猜忌與動搖：嫡公主亦有如此下場，更遑論其他。
「如此，怕前朝仍有皇族血脈倖存於世……」霍長歌緩過片刻，聞謝昭寧今日所言，一時竟不能斷定他是否已經知曉那位前朝公主的存在，故緩聲試探道，「那位跑路的老皇帝，該不會三年抱倆，在民間又生出些——」
「死了，」謝昭寧立時答她，「他逃出京城沒多久，便被一夥山匪圍堵在山道上，為謀財而暗害了。」
「那如今這領頭的，是當年僥倖遺存的皇家血脈，還是有人冒名——」見他內情熟知得如此詳細，霍長歌遂狐疑又道。
她故意話未說盡，留了話尾與謝昭寧，卻不料，謝昭寧此番卻不接了。
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