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末了，他還鬼使神差說一句：「另一隻耳便不穿了，我見不得你疼，餘下這隻你收好，若是哪日這隻丟了或碎了，還有的補。」
霍長歌眼淚徹底讓他給說出來，哭著斥他：「丟甚麼丟？碎甚麼碎？！總不會說好聽的話！」
「好，是我說錯話。」謝昭寧便又溫柔抬指與她輕揩眼下的淚，認錯認得越發得快，「不哭了。」
他耐心地哄：「才說不會再讓你哭了。」
卻不料他越說，霍長歌卻似誠心與他作對一般，愈發哭得大聲，似是在傾瀉著甚麼情緒，只哄不住。
謝昭寧便艱難側過半身，讓她靠在他右肩，虛虛攬著她，只當自己讓她擔驚受怕了多日，眼下話又說得不詳惹得她不安。
自這一刻起，過往終皆改變。
命運恩賜給她的謝昭寧，霍長歌撲在他懷裡哭著心道，她再也不會弄丟、弄碎了。
第70章 新芽
國不可一日無君。
如更正是各方動盪時候。
隔日, 連璋便於大行皇帝靈前繼位，代行皇帝職權，二十七日孝期後, 再登基為帝。
翌日，繼後頭七, 發喪。
舉族謀逆乃是重罪, 連璋雖力排眾議未對姚氏施以酷刑, 但仍是夷了「父、兄、子」三族，其餘男眷充軍，女眷流放。
繼後雖其生前並未涉及黨爭，但身後名仍為母族所累，褫奪皇后位份降為昭容，葬於皇陵西郊。
永平宮為繼後收斂陪葬時，霍長歌與蘇梅原也前去幫襯。
繼後雖有私心, 但從未苛待過她, 更保蘇梅一命，多少也是惠澤。
霍長歌自是感念。
只苦了夏苑, 雖得新帝開赦, 但仍終日自責, 抱著皇后那混入盛有「纏枝」藥瓶的首飾匣子引咎追悔，日漸蒼老。
「娘娘說, 她這一生, 直到盡時方知, 生而為人，不能左右自己命運, 便是最大的錯。」夏苑垂淚輕喃，卻是不解, 「可誰又能左右自己命運呢？」
她坐在院中，抬手一指那一層疊著一層的紅牆青瓦，顫抖著雙唇反覆道：「它們明明那麼高，那麼高啊，高得快要連到天上去……」
霍長歌站在她身旁，順著她手指方向探眸過去，耳中卻不住迴響皇后臨終那一語，更憶起南煙來。
中都之戰後，霍長歌曾與蘇梅感嘆，說她從不知南煙竟生有那樣的勇氣，原比他們瞻前顧後要果決許多，不似這宮中教養出的奴婢。
蘇梅卻更加感慨，方才與霍長歌緩緩說起南煙與她同榻的那些夜裡，常談及北地。
北地的人，北地的事，北地的民俗，北地的風貌。
或許給了她勇氣的，便是對北地的憧憬。
於南煙而言，北地仿佛一座世外桃源，因霍長歌的存在，而顯得並非遙不可及。
她痴想與南櫟能在北地活得像個真正的人，方因此生出了無盡的氣力。
霍長歌靜靜眺著眼前那一堵堵高牆，恍然生出些自慚形穢的意思。
她重活一世，狹隘得只想守住北地與謝昭寧，卻從未想過原她可做之事還有許多。
若她當初有所察覺，分出心思與身邊之人，或許便可拉她們一同越過這囚籠去。
她以自身為燭，照亮了她們餘生，卻未與腳下鋪出前路便撒手不管，著她們滿懷著希望卻一腳踏空。
或許，或許她這一刻愈發明白了霍玄前世的「不可退」——便是因他也照亮著許多人的前路，他還未將他們送去彼岸，又怎可轉身離去？
遂以一死，成就信仰。
*****
次日，大行皇帝頭七，發喪。
出殯的隊列一路行過滿目瘡痍的中都，卻不知連鳳舉隔著一層棺木，可會悔愧？
他原希冀的身後名，也終毀在自己生前行差踏錯的最後一步。
至此，他怕要於後世史書之上留下重要一筆——南晉高祖皇帝，開國險又亡國。
何其諷刺。
也因此，連璋接過的是一個千瘡百孔的中都皇城與涼州邊城，以及怨聲載道、並不穩固的民心。
家國重建，勞心勞力，遂左馮翊古家舊部暫領拱衛皇城之職，河北、河南兩路援軍就勢留於城外安營紮寨，幫扶百姓。
程侯雖將山戎王庭打下，但於周邊不明就里的小國與部族卻需分別安撫與震懾，連珩雖素來不顯山露水，但著實長袖善舞，待在禮部到底屈才，連璋便遣他一併北上。
只涼州局勢若不清明，說不得便需磋磨個三五載，暫不得歸。
旨意非是由一卷皇絹生硬賜下，而是連璋親至麗嬪宮中，與連珩一字一句誠意商談而出。
連珩久居深宮，出去走走倒也不妨事，連珍卻在一旁絞著手帕，一副欲言又止模樣。
「珍兒，」連珩一眼看穿她心思，「也想出宮瞧瞧去？」
連珍倏得抬眸，想應又不敢，她是未曾許嫁的公主，沒有隨兄遠走的道理，宮中並無此先例。
可她如今又向往宮外得厲害，她想如霍長歌一般見識塞外風光、見識天高雲闊，做一個特別的姑娘。
「想去便去吧，你年歲原也不大，出去瞧瞧也好。待日後嫁了人，後宅亦似深宮，餘生便要那般過去了。」連璋出神想了想，緩緩沉吟道，「若是、若是在涼州遇見可心之人，就此落地生根也是好的。咱們兄妹間，不需那些凡俗與枷鎖，沒得要讓慶陽郡主笑話了。」
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