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她爹這話倒沒錯，她爹的確長得好，劍眉星目瓊鼻、寬肩窄腰長腿，鎧甲一上身，俊得驚天動地，再往戰馬上一跨，就算已四十不惑年紀，北疆城裡也愣是找不出第二個有這般絕世風采的美男子。
霍長歌樂著樂著，忽然憶起謝昭寧，城破那日，她逆著光，遠遠瞧見棗紅戰馬上銀鎧-長-槍的謝昭寧，一路驍勇拼殺而來，還以為是她爹英魂不散，又回來了。
謝昭寧——
一念及此，霍長歌又漸漸斂了笑，她醒來這一日，總不經意便憶起他。
她抿唇垂眸，凝著平攤膝頭的右手掌，便隱約似能瞧見那對被她捏碎在掌心染了鮮血的玉耳扣。
那耳扣質地溫潤，細雕了雲鶴模樣，世上只此一對，原是大婚時，謝昭寧親手與她戴上的。
「不過話又說回來，爹在京里的時候少，那些個皇子，爹也只見過元皇后膝下幾位嫡子。」霍玄吹噓完自個兒，又仔細回憶了一回憶，與霍長歌認真道，「太子雍容，二皇子凌厲，三皇子倒是印象最為深刻。」
他話音突得一頓，偏了頭，遙遙去瞧燭台，挑高的燈芯越發燃得亮了幾分，他嘆息輕聲道：「三皇子身份特殊，非是皇帝血脈，乃是皇帝發跡前結義兄弟的遺腹子，他生父原是謝翱謝將軍，小時候爹與你說過的，還記得麼？」
霍長歌正兀自沉在悔愧情緒中，猝不及防便聞霍玄提及謝昭寧，不由些微一滯，下意識抬眸心虛偷瞥霍玄，也不應，霍玄只當她是忘記了，便逕自溫聲又道：
「那日，爹出征在外，幾員大將也各自分散鎮守城池，餘下人馬分了三分，兩分左右包抄敵軍正在戰場交鋒，卻不料當日敵軍精銳竟是由人領著偷襲了我後方營地，偏巧恰逢元皇后與謝夫人先後臨盆，大喜之下，我方神志難免鬆懈，敵方又有良將引著一路長驅直入，謝將軍護著皇帝身隕，謝將軍之妻又託付了孩子與元皇后，披了元皇后的衣裳扮了元皇后模樣為她引開敵軍亡故……」
「自打那日起，謝家那比嫡二皇子只晚了半個時辰出世的遺腹子，便被皇帝認了做義子，由元皇后親自餵養，放在身邊悉心照料養大的。如今元皇后與二公主並著母家唯一掌權族弟仙逝已許多年，繼後自個兒也育有嫡子，養他不得，又轉手麗嬪，後又因避嫌再次被遷往他處……這孩子如今占著個元皇后三皇子的名頭，實則想來地位也頗尷尬。」
「那孩子父母雙亡時，連名字亦未曾取，還是由皇帝與元皇后一人一個字，為他合起來擬了個名兒。那孩子父親姓謝，皇帝為他定了個『昭』，原是因著他生於晨曦之中；元皇后為他定了個『寧』，想來是望他日後順遂安寧，合起來便是——」
「——謝昭寧。」
霍長歌：「……」
那一瞬，她只覺「謝昭寧」這三個字像是一把鈍刀子，來來回回地割她心尖上最軟的那處肉，劃拉得一片血肉模糊，疼得她微微彎曲了背後脊骨，連呼吸俱隱約帶出了血腥氣。
無故累他身死，是她最為悔愧之事，聞他過往不易，這份悔愧之上便又自覺堆壘不忍與負疚。
霍長歌沉默未應，屏息忍過片刻，方才緩緩壓下那痛楚，抬眸便見霍玄仍沉在往事中，笑眸清亮，兀自又續道：「清和二年，爹離京往北疆來時，元皇后抱著他與爹送行，他遠遠見了爹，端著倆小手一晃一晃還作揖，作完揖，撲上來，扯住爹背上長-槍下的紅纓只不鬆手，鬧著要與爹來北地，他那時不過四歲左右，怕是不記事，原也只這般高——」
他說著，還垂眸抬手往身前比劃了一比劃，比到胸腹間又將手實誠得往下壓了壓，遺憾喟嘆：「我與他父生前交好，又與他一見投緣，我原還應過他，待他再大些、及冠了，便接他來北地，好生教導他。」
「他骨子裡既流著武將的血，終有一日，總要回到戰場，經一經硝煙黃沙才算圓滿，可如今這局勢，怕也是不行了。」
霍長歌聞言震驚抬眸，她未曾料到，原她爹與謝昭寧間竟還有這層淵源，怪不得謝昭寧曾與她說，他等了霍玄許多年，霍玄原說要接他，卻再未去過中都，他做夢都想去北地，於燕王府側尋一宅一院，與霍家比鄰而居。
「三殿下既有功夫大白天裡發癔症，不若尋個太醫瞧瞧病。」
霍長歌那時只當他為了討好自己在撒謊，冷笑譏諷嘲他，卻從未信過是真的。
霍玄最後一語，徹底撕開霍長歌心頭的傷，冷風呼嘯灌進去，愧疚傾軋過傷處血肉，又狠狠碾過一圈，她眼睫霎時濕潤，緊抿雙唇，卻仍止不住唇角微微顫抖。
「你楊伯伯適才說，謝昭寧只十七歲，便被陛下委以重任，與二皇子這些年分掌著宮內禁軍的騎兵與步兵，宮中橫行可著甲可騎馬，在外人看來，便是明顯的帝心偏寵。」
「但依著陛下審慎性子，這禁軍兵權與布防怕依然會遵循前朝舊例，並未完全掌握在他二人手中，可他二人卻又仍因涉及帝王安危而絲毫馬虎不得。」
「我兒——」霍玄話中有話，笑著撫了撫霍長歌發頂，昏暗燭光中，似未瞧見她神情異常，只與她慈愛囑咐道，「此番既然入京，便替爹瞧瞧謝昭寧，也算替爹了卻一樁心愿。元皇后親自教養的孩子，品行自不必說，就怕也承了她心軟的毛病……旁的、旁的你便也不必與他多說，免得陛下生疑，與他徒增禍端，可好？」
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