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她狐疑掏了火摺子出來吹燃了，快步往他身側過去，火光環著他周身一繞——
「你逗我？！你穿成這樣，大半夜還與我備下茶水糕點，明明一副促膝長談模樣——」霍長歌簡直難以置信，杏眸圓瞪嗔怒道，「學壞了你！」
「平日總你捉弄我……」謝昭寧輕笑一聲，替她吹熄了火摺子，又拉開圓凳著她坐下，倒了杯熱茶與她，又將懷中手爐遞給她暖手用。
霍長歌一瞬羞惱，不領他情，故意越過茶盞，伸手取了個荷花酥。
那荷花酥層層酥脆，咬上一口，粉色蓮瓣便碎成了渣，簌簌往下落，內里綿軟的紅豆絨裹著桂花的香氣，是她最為喜愛的口味。
霍長歌將那口糕點抿在唇中，突然就不氣了，怔怔想，他怎曉得自個兒甚麼口味呢？
似乎有甚麼東西稍縱即逝，霍長歌想抓又沒抓到，那感覺古怪得很。
「你與我二姐並不相像，她不如你敏銳心細、七竅玲瓏，」她正怔忡，謝昭寧猝不及防輕聲卻道，「她若被我如此捉弄，必瞧不出端倪，只追我身後打打鬧鬧，試圖討回場子，她直來直往慣了，總是忘卻自個兒原是生在這紅牆青瓦中的公主……
「幼時無人與她多加計較，可年歲漸長，規矩一層一層壓下來，便將她壓得茫然無措，總是說錯話、做錯事還不自知……」
他那話其實頗為唐突，暗藏深意原是想說二公主是真胸無城府，霍長歌卻能見風使舵。
霍長歌品得出這層含義，卻也不惱，只覺他話中蘊著濃重的哀傷，在哀悼二公主那一份錯生在皇家的耿直心性，卻未有貶損她的意思。
「那她到底是怎麼死的？當年陛下對外宣稱，二公主乃是出宮染了痘疾，方才數九寒天裡不治而亡……」霍長歌似乎覺察出甚麼，將手中那糕點放回瓷碟中，凝著謝昭寧，輕而鄭重地問道，「她說錯了甚麼話？有關前朝的？」
「你當真想知道？」謝昭寧與她黑暗中對視，見她鄭重其事一點頭，便沉沉喟嘆了一聲，「故事很長——」
故事很長，原得從新舊王朝政權交迭的那一日說起。
那一日，大陳的小皇帝去冠散發，著麻布衣，下罪己詔，光足捧著傳國玉璽，在街道兩側百姓的注視中，一步步行過京城長街直至城東，下令打開了東城門，卸掉一身帝王的尊嚴，跪在連鳳舉大軍前。
那小皇帝原不過是臨危受命——老皇帝荒淫無度慣了，見連鳳舉大軍即將兵臨城下，方才後怕，自個兒收拾了細軟連夜跑了，將只十六、七歲的太子推出去送死。
小皇帝自知回天乏術，又不願再起戰火連累漢人百姓自相殘殺，便自願將江山交於連鳳舉，就此止戈，條件只有一個——連鳳舉需善待他赫氏皇族其餘兄弟姊妹。
他們這一代皇族誕生於破敗山河與戰禍中，年紀最大的便是太子，十幾歲的少年郎，還未來得及與老皇帝一般魚肉百姓，骨子裡還是良善與清白的。
故，小皇帝求連鳳舉放他們這代皇族一條生路，與他們一些土地田產，著他們自生自滅，也算是他身為長兄唯一能夠做的事情。
連鳳舉應了他，接過傳國玉璽，就此稱帝。
新朝初立，事務繁多，連鳳舉分身乏術，便只先將前朝皇族遷往城郊一座已荒廢許久的古寺中，著人看管。
赫氏祖上原有胡人血統，胡漢相融出的皇族各個容貌昳麗，彼時國庫空虛，開國功臣數目眾多，封賞不及，便有人打起了赫氏皇族的主意，竟請旨連鳳舉，求賞賜前朝皇子皇女為奴僕、家姬。
若放在它朝，這事兒倒也常見，可在連鳳舉這裡，原是許諾過那小皇帝的，便不大好明晃晃將人送去臣子宅邸之中。
那時西戎北狄進犯不止，朝中正是用人時候，錢糧亦指著那些門閥貴胄一把一把往外掏，連鳳舉為求帝位坐得穩當，誰也不願得罪，明著駁回了旨意，暗著便著古寺守衛為那些所謂功臣打開了寺廟後門，默許了那些人的私慾。
前朝皇族便在那座荒廢多年的古寺中受盡非人虐待，被人剝奪了尊嚴踩在腳下肆意凌-辱，不斷有人因不堪受辱而自戕，而屍體也只被偷偷埋在古寺後山，消息被層層瞞下，鮮有人知。
直到有一年正月十五，十四歲的二公主連珠出宮遊玩，機緣巧合之下將此事徹底撞破。
她一瞬震驚於人性的醜惡，懷著一腔憤懣，回宮便尋連鳳舉上奏，不料卻得知此事乃是連鳳舉授意，故意縱容為之。
二公主心性耿直純善，三番五次跪請連鳳舉善待前朝遺族無果，反被連鳳舉下令囚於宮中。
前朝之事始終是連鳳舉心頭一根刺，他雖應承小皇帝保全皇族，可前朝血脈若有延續，少不得日後便有人要打「反晉復陳」的名號捲土重來。
正巧城外那時有人患天花痘疾死去，連鳳舉唯恐前朝之事因連珠而走漏風聲，便著人將那病患用過的碗筷偷偷攜進古寺之中，換給了那些皇族使用。
患有痘症者，十有八-九會因此喪命，古寺爆發痘疾後，不出月余，便死成了一座空寺，一場大火後，再次歸於沉寂。
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