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　　  卻不料，南煙適才跨出側殿院門，迎面便撞見五皇子連珣正打眼前不疾不徐走過。

　　  連珣內著一身紫棠長衫，外罩一件雪青大氅，負手立在掛了寒霜的枯樹下，越發顯得容貌陰柔秀麗，面色蒼白陰鬱。

　　  「奴婢見過五殿下。」南煙心下一驚，忙駐足與他行禮，嗓音微微發顫，頗有些懼他的模樣。

　　  「這是匆忙要往哪裡去？」連珣眯眸將她揣度似得上下仔細一打量，見她長袖挽在腕間，袖口還沾著水，便慢條斯理問她道，「這個時辰，不用伺候主子的麼？」

　　  南煙聞言一滯，小心翼翼抬眸，便見連珣稍顯稚嫩的眉宇間雖蘊著威儀，偏生又朝她笑得漫不經心，壓迫與撫慰複雜交織，越發顯得他難以捉摸。

　　  「小郡主昨日夜裡哭紅了眼睛又吹了風，現在雙眸些許得腫，」南煙艱難一動喉頭，遲疑只在一息間，便似不敢與他直視般，低頭唯唯諾諾地如實道，「婢子與郡主去尋些藥。」

　　  宮中無不透風的牆，過不了半日，霍長歌昨夜那境遇便要傳得滿城風雨，她瞞得了一時瞞不了一日，不若實話實說了，還能在連珣面前落得一個忠於舊主的好名聲。

　　  「哭了？」連珣忍不住「噗嗤」輕笑，蒼白面色頓染薄霞，莫名愉快了起來，卻是再未多問，只轉身兀自前行往正殿過去，側眸與南煙意味深長笑著道，「去偏殿尋你妹子吧，她那裡旁的興許沒有，只活血化瘀的膏藥確實多。」  

　　  他說到末尾嗓音驟然一斂，壓著那尾音壓出了意有所指的曖昧意味。

　　  南煙眼神一震，臉色霎時難看，卻只能低頭蚊訥似得應一聲。

　　  寒風捲起地上薄雪繞著她周身一轉，便見她渾身顫抖著，似隱隱壓著哭腔與連珣單薄背影道：「謝，謝殿下恩典。」

　　  *****

　　  南煙去過一炷香便討了藥回來，那藥膏色澤清亮，盛在拇指高的一罐白瓷瓶中，氣味芬芳馥郁，內里似添有不少花草藉以中和苦澀藥香。

　　  她挖了些藥膏出來捂在手心裡，待其溫熱融化了，便俯身與霍長歌眼皮上仔細抹了抹，指尖力道輕柔和緩。

　　  南煙來去匆忙，身上還殘留著稟冬風雪的涼意，霍長歌便頗承她的情，閉著眼，鼻尖輕嗅，笑著與她道：「好香甜的味道，這是哪個太醫配的藥？心思倒格外精巧。」

　　  蘇梅正在一旁絞了帕子遞與南煙擦手，便見南煙接帕子的手頓了一頓，方才邊揩著手心裡的藥，邊僵硬與蘇梅感激一笑，又若無其事地回霍長歌道：「是從婢子親妹子那裡討來的，她那人素來多愁善感，夜裡思鄉總哭鼻子，藥備得齊全。怕也是主子體恤她賞的，婢子沒細問。」

　　  她們姐妹倆原是姚家的家生子，自打跟著皇后入宮，便已有十幾載未曾歸家，確實想念父母，旁人還有放出宮去的一日，只她二人怕是希望渺茫，主子若是憐惜或許會指門親事讓嫁出宮，不然便要陪著主子在這宮中直到年華老去。  

　　  霍長歌聞言唏噓一聲，又感慨一嘆，雖瞧不見南煙神色，卻也敏銳聞出了一絲言辭生硬的味道，只沒多問，待眼皮褪了些許紅腫，能見人了，便換過衣裳，囑咐南煙留在側殿烤火歇息去去寒，自個兒領著蘇梅去正殿。

　　  第14章 恩典

　　  正殿內，皇后正坐著與下首大宮女夏苑說著話。

　　  夏苑同南煙一樣，原也是皇后從家中帶來的，比皇后還年長上幾歲，眼下唇角已爬了少許細紋，尤其鼻翼兩側紋路深陷，面相稍見嚴穆，亦有些顯年紀了。

　　  皇后囑咐夏苑將煮好的餃子送往各宮中，見霍長歌進來，抬手招了她上前，指尖一點她眼皮兒，抿著唇端莊笑道，明知故問：「遠遠就瞧見了你這倆桃子眼兒，昨日怎得就哭成這副模樣了？誰惹了你？」

　　  「我不喜歡三哥哥，」霍長歌就勢一撩衣衫，往她身前地上一坐，仰頭可憐巴巴得將錯就錯道，「他摔我燈，我討厭他。」

　　  「孩子話。昭兒性子寬和溫雅，平日舉止亦最為得體，定不是故意的。」皇后點著她鼻頭溫婉地笑，「可他也已賠了你，夜裡宮人都瞧見了。」

　　  「那是對旁人，可不是對我。他一見面就扔我人，現在又扔我燈！」霍長歌不依不饒翻起舊帳，蹙眉撇唇，怏怏不樂道，「賠了又怎麼樣？長歌就是氣不過。」  

　　  她本就生得一副粉雕玉琢模樣，生起氣來反倒越顯眉目生動。

　　  皇后只瞧著她笑，頗縱容，半晌後斂了笑意，方才語氣稍顯嚴厲得囑咐她：「姑娘家要不得小家子氣，原還是得大度些。待會兒若是陛下來，可不敢這般說。莫說陛下最不喜人小肚雞腸，便說昭兒性子溫潤和善，陛下往日很是疼他，年年輕輕便讓他擔了宮中要職，比璋兒還高上半階。再過得幾年，都檢點退下，昭兒想來便是要接替他位子統領禁軍的，容不得你挑三揀四。」

　　  霍長歌：「……」

　　  ——可拉倒吧，莫說前世待都檢點壽終正寢，這位置便也空懸，名存實亡了，便說謝昭寧就算官職高過連璋半階，便能壓得住他？

　　  如此行事，不過是挑得他兄弟倆越發不睦罷了，倒便宜了連鳳舉與自個兒搏了個好名聲。

　　  「……嗯，」霍長歌雖暗自腹誹，但她進宮小半月，到底還從未見皇后翻過臉，見狀意外一滯，便迅速乖覺點頭，故作訕訕道，「長歌懂得了。」

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