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連璋全身覆甲、腰懸長劍，抱著頭盔「吭嗆」幾步到得二人面前，卻是眸光率先眺向沙盤中那似已孤立無援的中都城垣，便知眼下形勢霍長歌已推演了個十成十，遂沉沉又是一嘆：「我人已來了。」
「二哥。」謝昭寧輕喚一聲，與他頷首見禮。
連璋淡淡一應，卻是抬手搶先免了霍長歌的禮，只著她好生扶著謝昭寧。
「如今城中並無可堪大用之將帥，禁軍兵力我也僅帶出六千餘。」連璋經一場書房議事，卻比謝昭寧更能接受「城破」二字，竟率先與霍長歌直白道，「我知此戰艱難，卻是難在頗多桎梏，但城破恐在頃刻，遂巷戰之事，郡主可有良策？」
連璋素來彆扭高傲，與又霍長歌不睦許久，但「家國」二字在先，他眼下又無更佳選擇，求人便也有求人的模樣：他兩手胸前抱拳，鄭重躬下半身，並不以霍長歌與謝昭寧間的情愫牽絆強求她出手相助，卻是有禮有節，肅聲拜請：「還望郡主不吝賜教。」
頗顯氣度。
霍長歌意外一怔。
她側眸見謝昭寧輕輕笑了一笑，又與她沉沉點了點頭，她方撤出攙扶著他的手，與連璋回禮作揖，正色道：「不敢，必竭力而為。」
這是連璋為王的第一步，卻也是霍長歌歸家的最後一步，他二人皆站在這兩端毫無退路。
更何況，燕王府所在之城邦，又豈有淪陷之理？！
*****
戌時三刻，夜幕將至，山戎攻城。
巨石無情砸向浴火破敗的中都城垣，持續攻襲之下，磚石崩落，四射飛出。
城西城南首當其衝，謝昭寧與連璋已各自率兵前去鎮守。
燕王府瓦片震顫嗡鳴，霍長歌獨自一人垂首立在寬大的沙盤之前，俯身凝著其中以細沙塑就的中都城垣，不住有人叩門前來稟報：
「城西城南城北，關卡已架設完成。」
「城東駐軍已將百姓聚眾保護，並加派人馬把手城門，嚴防前朝遺民與山戎裡應外合，趁亂開門投敵。」
「城西城南，弓手就位。」
「城東城北徵得豆油與燒酒。」
「城東炮房中的存余，已運往城南與城西。」
「……」
再過得片刻，陸續又有人來呈上戰報：
「敵軍投以巨石開道，同時攻襲城西、城南、城北。」
「城西城防損毀已近七成。」
「城南城防損毀已近八成。」
「城北城防損毀已近五成。」
「城東捕獲二十三名前朝奸細。」
「城外暫無援軍蹤跡。」
「……」
合著遠處不絕於耳的轟鳴，刻漏緩緩上浮，屋內越發昏暗，蘇梅自隔壁屋中點了油燈捧了來，卻見霍長歌身前沙盤中已變了一番模樣——半數城防被她推倒，盡顯瘡痍。
*****
亥時七刻，月掛枝頭，銀輝尤顯清冷肅殺。
暑氣已漸消下去，窗口隱隱飄來艾草的苦澀清香。
素采匆忙跑過半座庭院，推門進來：「小姐，城南城防即將坍塌，城西尚有一分餘地，但城破不過片刻功夫！」
「著三殿下按計劃行事。」霍長歌負手立於原地，整晚一步未動，聞言一把推倒沙盤中的城南城牆，先偏頭鎮定從容與素采交代了，方又轉而與蘇梅眼睫淡淡一挑，「帶著你的人去城西幫扶二殿下，莫讓他死了。」
嗓音清而穩，未因中都提前淪陷而慌亂。
「是。」蘇梅應聲轉身。
*****
城南，那屹立千載的中都城垣，裹挾在熊熊烈火之中，已被灼燒了半日，眼下又被巨石由外砸出幾近絕望的哀鳴，尤顯無助與悲壯。
城上站不得人防守，城下又燒出一片火海，難以靠近，尋常攻守法子便已行不通，遂霍長歌著謝昭寧大膽召回守城軍，又與禁軍一同撤回城內，將三千人馬重新布防，守住關鍵要塞。
倏然「嘩啦」一聲巨響，城門上方牆體被巨石豁然洞穿，土塊四射飛出，兩側磚石不住崩落。
終於，以銅澆築的厚重城門失去支撐，轟然聲中向內「哐當」倒塌，似巨人臨死前發出的咆哮，撼天動地。
城前揚起漫天灰塵，與濃煙交織，遮雲蔽月，天地間驟然一靜後，又倏起震天戰鼓，一聲催著一聲，直將三千山戎騎兵推入城內。
剎那間，群馬嘶鳴，腳步雜沓，山戎人結了小隊，悍然自半條仍在燃燒的街巷中勇武衝出，沿著寬闊筆直的官道打馬疾馳，狂聲吶喊。
沿途兩側房屋頂上影影綽綽，似暗地伏著不少兵馬，山戎騎兵果決張弓漫射，「叮噹」聲中，似射中了頭盔之類的硬物，卻不見有人中箭哀嚎墜落，遲疑間，身下奔馬便猝不及防撞上貼地拉起的絆馬索，霎時摔得人仰馬翻，更與後繼騎兵接連相撞。
人聲鼎沸，馬匹哀鳴，山戎出師不利，慌亂之中竟未覺察自兩側屋檐上「滴滴答答」淌下了不少豆油。
謝昭寧遠遠伏在一側民宅屋頂之上，見狀一揮手中湘葉黃的小旗。
不待山戎士兵驅馬翻身而起，又自兩側屋頂上倏然滾落許多瓷罐，「稀里嘩啦」摔落餘下半條街巷，散出濃郁酒香。
「唰」一聲，燒酒貼地流淌，引著四處散落的火源，「轟」一下復又茁壯躥起。
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