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她那一雙帶笑的杏眸，清亮又沉靜，似一眼便能看穿人心，與往日模樣皆不大相同，謝昭寧聞言一震，也不知哪裡來的力氣，下意識便扶著牆壁挺直了腰，換了武將單膝跪地的姿勢，脫口一句：「你怎曉得——」
「三哥哥，」霍長歌又笑一聲，那笑里卻無輕蔑鄙夷的意思，隱著些許心疼輕聲又道，「你再猜猜，我怕過麼？」
「不是怕——」謝昭寧聞言神情一瞬疲累與失落，他一腿蜷起，膝頭支著手肘，又仰頭靠著牆，嗓音沙啞乾涸。
他似是覺得連霍長歌也不大能懂他，乏力地吐出半句留半句，連話也不想說全了，那是霍長歌前世里時常見到的頹唐無措模樣，那種面對她奚落拒絕後的茫然與無力感，竟然詭異得提前出現在了此時的謝昭寧身上。
她前世見他如此神情，只覺大快人心，如今才知何為憐惜。
霍長歌靜靜覷著謝昭寧垂眸盯著自己張開攤在膝頭的右手，拇指與食指下意識狠狠搓弄，似是想揉搓掉他指上仍殘留著的，刀鋒砍斷頸骨的觸感。
「是負疚。」霍長歌凝著他動作，輕聲續道，「三哥哥，可對？」
謝昭寧聞聲猛然抬首，眼眶驟然通紅，便是連璋亦神色明顯震驚朝她望去，蘇梅卻是微有錯愕一蹙眉。
霍長歌眼神平靜含笑，唇角微微一抿，沖謝昭寧抿出一抹瞭然笑意。
她前世亦是十六歲隨她爹霍玄騎兵上的戰場，刀鋒劃破塞外的風，裹挾著寒意摧枯拉朽斬殺了敵方百餘人。
她那時人在沙場，滿目鮮血與刀光，只曉得她不殺狄人，便輪不到她活著回去，本能驅使著兵刃還擊，卻不料午夜夢回時，於鼻端殘餘的硝煙中驚醒，才在夜深人靜中恍然顫慄起來。
她爹那日就在窗外提著燈，未卜先知似地守在她房前，暖黃的光將她爹挺拔高大的身影溫柔映在窗紙上。
她爹聞見屋內響動，隔著層窗紙清淺嘆息一聲，與她低沉著嗓音輕聲道：「怕啦？」
霍長歌人在黑暗中，虛眨著一雙茫然無措的眸，盯著自己纖長乾淨的手，只覺那上的血腥氣，竟似洗不淨一般，她踩了鞋下地，隨意裹了披風推門出去。
屋外萬籟俱寂，月暗星稀，夜色昏沉濃重，霍玄見她出來，將手中那燈交到她手上，抬臂揉了揉她發頂，眼底卻隱了淡淡笑意，沙啞柔聲道：「會怕，是好事。」
「不是怕，」霍長歌垂眸凝著手上那天地間此時唯一的光亮，梗著喉頭倔強反駁，嗓音喑啞中卻又含著微弱而明顯的哭腔道，「好吧，是怕了。」
那是她平生頭次產生一種真實的畏懼感，生養一名優秀的兵士需至少十六年，而她斷去那人生機卻只需一刀，那隻因立場對立而理所當然賦予她的生殺予奪的權利，讓她後知後覺、驚惶無措——當殺戮脫出戰報中的文字範疇，直面她時，原是以殘留在她指腹間的血腥氣來告訴她，到底有多殘忍。
而可以預見的是，她的未來需她日復一日行走在這樣的殘忍中，直到她人生消亡的那日。
「會怕——是因我懦弱？」霍長歌覷著燈籠里的光，仰頭混亂而挫敗地問她爹。
「不是。」霍玄低聲道，他疼惜地攬過霍長歌的肩頭，將她虛虛環在懷中，按著她後腦，讓她前額抵在自己頸側，姿態笨拙而溫柔，「我既怕你不會怕，又怕你會害怕……那是殺人啊，你若不怕，那便輪到爹害怕了，怕你有朝一日終生成人屠，造出不必要的殺孽來；可你若真害怕，爹又生怕自個兒會心軟，想讓你離開這條道，過自己的生活去。」
他拿那粗糙的大掌一下下輕輕拍打霍長歌的後背，在朦朧的月光下，站在燈火旁，於她耳畔道：
「無人生來便是戰神，我兒亦不過是生於綺羅，長於烽煙，生出了一顆俗世中的慈悲心。」
「可這世間的事，大抵不過如此，並無兩全，你若擇了兵道，便無法選那份純粹的慈悲。」
「兵殺既是殺戮，再加諸於它些不得以的苦衷，咱們亦是犯了無可指摘辯駁的殺孽，所以爹曾與你言說，咱們家，不祭神、不進廟。可為士為將者，不過是背負著這份生死造就的負疚清醒前行，才不會在與殺伐為伍的光陰歲月中，成為一個泯滅了人性的好戰人屠。」
「可人既立身於世，便該為天地立心、為生民立命、為往聖繼絕學、為萬世開太平，既擇了這方立場、這處家國，便只得以戰止戰、以殺止殺，方才能護住咱們身後北疆三州百姓，護住漢家一脈血統，護住新朝成就一方盛世。咱們不求天地庇佑，只求俯仰間問心無愧，百年後，若下那阿鼻地獄，亦百死不悔，咱們受得起。」（注1）
「只是，人各有命。」霍玄話音未落，低頭探向霍長歌一雙鬱結雙眸，再出一語，嗓音低沉又道，「爹予你一段時日，若你邁不過這坎去，咱便不做這勞什子的霍統帥了，我兒武藝佳、騎射好，是這北地里少有的，只在軍中做個教頭，亦是不錯，就是屈才了些。」
「我給爹丟人了。」霍長歌只未將他爹那話全然聽進去，她心氣兒高又受寵，平日裡恃才傲物，哪裡遭受過這般打擊、歷過如此心境，如今心里著實亂得很，聞言挫敗又失落，咬著唇睨著她爹道，「爹是不是對我很失望？」
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