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　　  「大哥哥儘管說。」鐵樹手垂下，身體站得板直。不過見戚昔淡然翻著書頁, 又有些怯道, 「大哥哥，太難的我不會。」

　　  戚昔：「那就從簡單的開始。」

　　  戚昔隨手點在帳本上的字：「此為幾？」

　　  「三。」

　　  「此為幾？」

　　  「三十。」戚昔算帳的時候偶爾教他認些字，所以小孩回答得很輕巧。

　　  戚昔：「那三十減去三為幾？」

　　  小孩癟癟嘴, 委屈巴巴地看著戚昔。「……大哥哥，我不會。」

　　  「三加三？」

　　  「六！」

　　  戚昔笑著揉了揉小孩的腦袋。看來急不得, 得從頭開始教。

　　  「那從今兒開始，閒時我教你識字跟算數一起。再每晚抽半個時辰, 專門學習這算學。」

　　  「真的！謝謝大哥哥！」小孩一臉雀躍。要不是櫃檯後空間狹窄, 他能蹦起來。

　　  戚昔：「學便好好學，不能中途放棄。」

　　  「我一定好好學！」

　　  自從小孩往鋪子裡鑽, 戚昔教了他不少的字。有了一點點的基礎，後續就好教。

　　  秋雨如銀針隨風斜落，街邊小樹上的枯黃葉片也承受不住，掉盡了最後一片葉子。

　　  食客們聽戚昔教導小孩的清冽聲音，觀秋葉簌簌。恍惚間，又快一年冬了。這鋪子也從李老頭手上接過來，開了一年余。

　　  當初他們怎麼說的，說這小公子鋪子准開不了多久。

　　  可如今日日往酒肆里來的人又是誰？

　　  一想臉就臊紅。

　　  不提也罷，不提也罷！

　　  「掌柜的，來一壺好酒！」

　　  粗狂的聲音砸地，聽聲便知那人應當似山巒高大野蠻。轉頭一瞧，果真！四個有門高的大漢跨步進來。

　　  見為首的漢子臉上一道疤，從左眼一直劈到右邊嘴角，看得人心中瑟縮。食客們趕忙轉過頭，一言不敢發。

　　  又是生面孔，瞧著像山匪似的。

　　  常河目光從他們身上滑過，沖站在帘子邊那桌的方俏兒抬了抬下巴。

　　  方俏兒眸光微動，轉身去打酒。

　　  鋪子裡最好的酒就是這高粱白，五十文一兩。鋪子裡的食客鮮少喝這種烈酒，所以饞嘴得不行，常打來一壺一品品一天。

　　  次等的有市面上常見的普通黃酒，也有姑娘老人適合喝的果酒，這些十文二十文一兩的都有。最次的是那二文一兩，有點酒味的粟米酒。

　　  不管什麼時候酒都不便宜，但比起那些富庶地區而言，斜沙城的酒已經是最便宜的了。

　　  方俏兒徑直掠過普通的酒，上了高粱白。

　　  戚昔見狀，摸了摸身側小孩的腦袋讓他去後院待著。自己聽客人點的菜又去炒菜。

　　  常河接了方俏兒手上的酒壺，支使著人去後頭端菜，自己把酒給人送去。

　　  「幾位客官慢用。」他笑著道，「這是我們小店最好的高粱白。」

　　  刀疤漢子衝著常河點點頭，擺手讓他下去。

　　  「我說大哥，咱東西都收好了。要我說何必在這邊耽擱。快下雪了，到時候路不好走咱還不如啃點乾糧就離開。」他壓低聲音，「這破落地兒能有什麼好吃的。」

　　  「老么，這可不見得。」四人中唯一颳了鬍子的漢子拎著酒壺倒了一杯酒。

　　  他們幾兄弟人高馬大，那手跟個海碗一樣。酒壺落在他手裡小得像個把件。

　　  至於那酒杯就更別說，漢子咂摸一口，怕是只將將嘗個味兒。

　　  「好香！」曾三德快速撈過自己二哥倒的酒一口悶。

　　  「嘶——」杯子重重往桌面一放。

　　  眾食客肩膀一顫。這漢子可嚇人！

　　  曾三德齜牙咧嘴，啞著聲音道，「再來！」

　　  曾二哼笑：「看來掌柜的這酒不一般。」

　　  「不止酒不一般，菜也不一般。」食客下意識接嘴，見幾個大漢同時看來，又不免畏懼。

　　  正巧，方俏兒端上兩盤菜上來。幾盤鹵豬肉，上面撒著點辣椒麵。香氣四溢，味道十足的霸道。

　　  方俏兒笑：「客官慢用。」

　　  常河觀察著一行人，見沒一個將目光放在俏兒身上。雖長得凶，但眉目清正，確認不是什麼窮凶極惡之人，這才微微鬆了口氣。

　　  菜一上桌，除了刀疤臉，其餘幾個爭相動筷。

　　  曾大悶了一口酒，十足的酒勁兒在舌尖亂竄。他眼中一驚，舌尖仔細咂摸著。

　　  像沒品出味兒，又喝了一口。

　　  好一會兒，他忽而笑開。「小二，你們掌柜的可在。我要跟他談一筆生意。」

　　  常河笑著道：「不知客官是要談什麼生意。」

　　  兄弟幾人如何看不出這一屋子的人對他們的防備，幾人對視一眼，兄弟間最會說話的曾二自報家門：

　　  「我們是隔壁引州武城人士，專做南北生意。這次正好是來定州收裘皮，路過此地。」

　　  「貴店這酒釀得著實好，就是比我們兄弟在京都海棠醉喝的酒都好，所以一時動了念頭，還望小兄弟告知一聲。」

　　  「原來是商隊的，怪不得長得這般……威武。」

　　  「這生得好，路上也不怕被山匪盯上。」

　　  「誰知道他們說的真話假話。」

　　  戚昔在後廚炒菜，聞言思忖。賣酒倒是個掙錢的好法子，但他鋪子裡的酒也不多。

　　  ……

　　  常河進了一趟後廚，再出去的時候還是那副笑臉。「不瞞諸位說，我家就這麼一個小鋪子。這酒也拿不出多少供諸位，還望體諒。」