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街上滿是賣大包子的、賣糖葫蘆的小商戶，乍然瞧見路上淡然行走，打量四處的人。紛紛停了動作。
「包子，誒！老闆娘，我的包子涼了！」
客人一聲吼，眾人一驚。
各家老闆回過神來，繼續手腳麻利地幹活。
冬日的吃食最好是剛出鍋的，冒著騰騰熱氣兒的。吹了風，涼了就不好了。
不過……
老闆娘衝著那已經走過去的清瘦背影揚了揚下巴：「瞧瞧，那是哪家的少爺出來了。看著眼生。」
能在斜沙城裡將人養得這麼好的，無非就那幾家。
但都是在這條街上擺了幾十年的人了，就是不認識也看過幾眼那些個少爺，就沒見著一個像他這樣，眉毛、眼睛跟畫出來似的人。
倒像是他家那口子說過的江南那些地方養出來的金貴人。
客人咬了一口大包子。
包子白面摻著麩皮，卻是斜沙城最好的包子了。
他背對著街道，這會兒轉身，老闆娘口中的少爺早看不見人影。
「咱這地方，又是大冬天的，哪家少爺願意下來走走。」
「你還不信。」
「信，怎的不信。」客人大口啃著包子，吃完一個將剩下的仔細裹好貼身放著。隨後搖頭晃腦地大步離去。
信與不信那又怎樣，那干他們尋常小老百姓何事。
街道長，人也多。矮平的房子圍起來道路上空，爽朗的叫賣聲跟談話聲充斥著。
小茶館裡、酒肆里，人都不少。
一條街走完，戚昔已是出了些細汗。再往東邊走，便能看見更為多的平房子。多是磚瓦搭建，少許也有木頭作牆體，草葉作蓋的。
路望到盡頭，便是東邊高高的城牆。
戚昔背對著風，抬頭眺望。冷風灌入脖頸，他稍稍眯了眯眼睛。看清了城牆上站著的守衛。
身披甲冑，手持長戈。小得像一隻螞蟻，卻是城內百姓的定海神針。
斜沙城……
燕戡。
離了京都卻沒離了京都的人。
戚昔的目光平靜無波。
他輕輕吸了一口涼氣，緩緩吐出。
白霧讓他的五官變得模糊，卻愈發襯得他清冷。像雪地里的白鶴，有種驚心動魄的美感。
不過他如鶴，卻是竹。
雪中挺立。瞧著脆弱不堪，卻輕易難折。
收回目光，戚昔腳步調轉，看向原路。
街道很熱鬧，獨獨他身邊安靜。戚昔往回走。身邊的人行道過他，無不放放慢了腳步。
屋檐下，抱著個巨大葫蘆的小孩見到他眼睛一亮。
他撐著地爬起來，抱著葫蘆沖戚昔的方向跑去。「大哥哥，你要買葫蘆嗎？」
戚昔頓步。
目光垂落，眼裡倒映著鮮活的小人。
瞧著七八歲，臉上通紅，但眼神純淨。
穿著厚重又不算暖和的毛褐。腳上的鞋子開了口，爛得已經不成樣子。
戚昔目光掠過他手上的凍瘡。
在小孩逐漸退縮的目光里，問：「多少錢？」
小孩立馬揚起頭，衝著戚昔露出一個大大的笑臉。
面上皮膚皸裂，起皮。卻擋不住小孩質樸的笑。
「五、五，三文錢。哥哥，三文錢你要嗎？」
戚昔伸手。
小孩呆呆看著，一時愣住。
戚昔：「買東西需要看看貨。」
小孩忙將手中的大葫蘆遞出去。還不忘介紹：「哥哥這是我爺爺今年種出來的最好的一個葫蘆了。」
「可以裝酒，也可以雕花。就是放著也很好看很好看。」
戚昔仔細打量手上的葫蘆，聽了小孩的話，頭點了點。又問：「好葫蘆難出，還有嗎？」
「這般的嗎？」
戚昔頷首，見小孩的髮絲被風吹起，默默往邊上挪了一步。
小孩跟著他轉身，乾淨的眼睛始終落在白杬的手上。
「哥哥，我們家沒有了。其他，其他家裡的你要嗎？」
「要先看看。」
「那哥哥你、你……你住在哪兒，我回去拿。很快就回來了。」
戚昔搖頭：「我跟你一起去。」
小孩眼睛鋥亮。
「可以，那哥哥跟我來！」
戚昔見他在雪地里奔跑，像無拘無束的小兔子，目光不免一暖。
見他跑兩步，又回頭看一眼。戚昔晃了晃手中的葫蘆，步子加快了些。
穿過幾條小巷，往密集的平房子裡去。
小房子裡升出黑色的煙，偶又咳嗽的聲音傳出。小孩就停在了其中一個被木樁圍起來的院子前。
裡面有三座平房子。
或是賣了東西，小孩激動。他到了自家門前更是活潑起來。一不留神便扔下戚昔跑了進去。
「爺爺，我回來了！我帶哥哥買葫蘆。」
戚昔見小孩如此，便站在院門的屋檐下，等候著。
沒一會兒，蒼老的咳嗽聲又響起。戚昔出神地想，這北地，日子艱難。
「哎呀！」
小孩終於想起了戚昔。他探頭出來，忙對著戚昔招手：「哥哥，你進來呀。外面冷。」
得了主人允許，戚昔抬步，進了小小的房子。
帘子落下，室內暖和不少。不過爐子裡的木炭差些，冒著儘是黑煙。
戚昔下意識看了眼屋子裡的窗戶。