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戚昔也笑笑：「那我不去。」
「城外西邊、北邊都有山，有時候年景不好，大傢伙都喜歡往山上跑。運氣好的話，裡面能找到不少吃的。不過裡頭有大蟲、黑瞎子，沒熟悉山頭的人帶著就不要上去。」
說著，掌柜的感慨地看著西邊：「說起來，去年上頭還被咬死了人呢。」
戚昔往西邊看。
隔著錯落的房子，目光眺過十幾米高的城牆。遠處，就是連綿起伏的山。山在冬季是白色的。
雲層壓得很低，直接跟著雪一起，蓋住了山頂。
有些裸露出來的，還有黑色。
像被鐵做的大刀一刀一刀砍上去。炸開了火花，也把山體燎得黢黑。
「瞧著光禿禿的。」戚昔道。
「這不是冬天。沒葉子遮住，那可不就是光禿禿的。」
他們一直沿著南北大街往北走，慢悠悠的。
兩刻鐘後，便能清晰地看到在西北邊處，看起來高大一點的建築。
「瞧，那就是將軍府。」掌柜抬頭挺胸，看起來頗為自豪。
戚昔說實話：「跟客棧差不多。」
「你不識貨！裡面可比咱外面好著呢。」他跺了跺腳，「就是這地面吧，裡面可是用上好的青磚鋪的。」
戚昔眼裡析出點點笑意，順著他的話：「那確實好。」
「以前更好，不過幾代將軍住進去之後，就瞧著破起來了。」
戚昔不解。
「這房子是以前一個地主家的。」
「原來如此。」
地主家有錢，慣會裝飾自己住的房子，越是輝煌越好。但一個為國為民，駐紮邊境的將軍便少有這追求。
沒看多久，他們拐彎。
戚昔瞧著筆直的路，轉身跟著掌柜往東邊。
「城裡的大街就著兩條。小的就數不勝數了。走小道你也可以從東邊走到西邊。」
往東邊城門出去，是平整的田地。
少許溝壑縱橫，是細長的河流，不過這個季節已經凍結。
在遠處是連片的枯黃草地被壓在雪下，應該是湖沼之類的。
「咱們城裡的百姓大都會出來種點地。這邊鋪子裡的糧食貴，不如自己種地好。」
「而西邊是大山，北邊山矮一點。只有東邊跟南邊平緩一點的，可以種糧食。」
戚昔瞧著雪覆蓋下，一望無際的平原。
河溝從中間穿過，蜿蜒如長蛇。料想時而變換路徑，將這邊難得的平地分割出不同的溝壑。
「收成好嗎？」
「不好。」
「十種九丟。」掌柜的眼裡露出幾分苦澀，「埋在地里苦幹，多數時候也飽不了整年的肚子。」
戚昔望著無邊際的平地，眼中漣漪四起。
從他出生到成年，就是無父無母，也是被養得好好的。他鮮少嘗過飢餓的滋味。
而這個地方，飢餓是常態，餓死的事兒也不算少見。
戚昔看著自己的手心。
掌柜看他臉色不對，立馬道：「太冷了，回去吧。」
戚昔抿緊唇，跟著掌柜的回城。
這一天，戚昔跟著掌柜將斜沙城的情況了解了個五成。剩下的五成，兩成是他自己看到的，還有三成，是他覺得還沒看到的。
戚昔沒什麼大志向，他只要照顧好自己就行了。
但是現在……
腦中突兀地闖入買葫蘆的小孩。
笑著的，一臉通紅。他像雪山上與世隔絕的小草。渺小一株，但頑強紮根。
他很好，比自己好。他期盼著未來。而自己從來沒想過未來。
或者，可以試著留下試試。
不是試一試做一個救濟萬民，拯救百姓的人。他沒這個志向，他也沒這個能力。
而是做一個參與者。參與他們的生活，感受這個在後世鮮少有的，表面破舊不堪，但內里乾淨淳樸的邊關之城。
什麼時候他覺得可以離開了，那便離開前往下一個地方就是。
而李老爺子的房子。
戚昔心中有了定論。
戚昔看著前頭縮成一個球的掌柜，聲音透著些許的鬆弛：「李家老爺子的酒肆租出去，他住哪兒？」
「他啊，他去他孫兒那裡養老。」
「府城，你知道吧。他孫子在府城賣酒呢。」
戚昔：「我可以買下來嗎？」
「買？」
掌柜看戚昔的眼神極其詫異。
「你……怕不是錢多？不然你乾脆一直住在我那客棧算了。我包吃包住還給包洗衣服。」
戚昔忽然就笑了。
他笑得很燦爛，嘴角彎彎，眼睛在陽光下發亮。白皙的面龐被陽光鍍了一層金色的光暈，整個人都柔和下來了。
掌柜的看著，也跟著哈哈大笑起來。
笑夠了，他感慨：「多好看的小郎君啊，合該多笑笑。」
戚昔笑意收斂幾分，耳垂微紅。
這裡的人，也很喜歡直白的誇獎。
戚昔笑容又深了不少。
他覺得挺好。
第7章
掌柜知道李老爺子家的情況，聽到戚昔說要買下酒肆時，著實替自己的老朋友激動了一番。
不過冷靜下來之後，他還是讓戚昔好好考慮考慮。
在斜沙城買房子的人，戚昔算得上是前頭幾個。
戚昔本就是不會輕易下決定的人。但決定了，便是經過深思熟慮。不會輕易更改。