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景豐宮內就有小膳房，薑湯很快被端了過來，裡面加了紅棗和蔥白。
味道雖算不上難喝，但蕭偌一向不大愛喝這種東西，又辣又甜，說不上是什麼滋味。
好容易將一碗薑湯喝下，蕭偌才覺得哪裡有些不太對，回頭問鈴冬。
「狼崽兒呢，怎麼一直沒聽見它的聲音？」
「是有點安靜。」鈴冬接過空碗，也覺得奇怪。
幼狼嘴饞，鼻子也靈，無論蕭偌吃點什麼它都要跟著嘗嘗，如今滿屋子都是紅棗和薑湯的味道，它卻一點反應都沒有，實在不太尋常。
蕭偌顧不上其他，連忙將幼狼從竹籃里抱了出來，見它蹬了蹬後腿，一副已經睡熟的模樣，總算鬆了口氣。
「大約是上午玩兒累了，你讓明棋盯著點，記得夜裡再給它餵一次羊奶。」
「好。」鈴冬點點頭。
第二日蕭偌按時早起，收拾妥當後照例去康仁宮給太后請安。
後殿西次間內，黑漆書案之上，群仙賀壽圖的草圖整個鋪開，被窗外投來的陽光照亮，引得太后與寧太妃連連稱讚。
「竟然只是草圖嗎，哀家還以為你已經畫成了。」
岳太后探著身子，依次打量畫中的飛仙，眼裡滿是驚嘆。
為了避免有任何逾制之處，蕭偌幾乎每修改一次草圖，都會拿來給太后過目。
太后不懂作畫，卻也能夠看出蕭偌最近進步神速，尤其在人物細節的刻畫上，與先前那些肖像畫幾乎不可同日而語。
「哎，」太后嘆息著搖頭，「原本只是叫你來作賀壽圖的，照這麼下去，哀家都不捨得放你出宮了。」
蕭偌心猛地跳了下。
「這有何難，」旁邊寧太妃笑著勸慰，「太后若是喜歡，便叫這孩子一直留在宮裡好了。」
太后有些惋惜地望向蕭偌：「哀家倒是想，只是人家也有自己的爹娘兄弟，也盼著能早日成家立業，一直被哀家拘束在宮裡算怎麼回事。」
「成家立業什麼的，誰說在宮裡就不能成家立業了，」寧太妃掩著唇，半開玩笑道，「妾身瞧著，不只是太后，便是皇上也很喜歡他呢，若真能有福氣留在皇上身邊，不就可以一直留在宮中了。」
太后斜睨了寧太妃一眼：「就你主意多。」
蕭偌垂著頭不敢應聲。
他是作為皇后備選被接進宮裡的，這件事所有人都心知肚明，卻始終沒有真正被擺到檯面上。
太后不說，皇上便也很少提起，仿佛他入宮唯一的目的便是將手裡的賀壽圖完成。
如今眼見著他與皇上關係日漸融洽親近，太后這邊終於是按捺不住了。
「你呢，」太后拉著他，笑容慈和問，「你是什麼想法，可願意留在皇上身邊？」
蕭偌心底發沉，卻還是跪了下去。
「……一切聽憑太后與皇上做主。」
「嗯，」太后笑著頷首，伸手將他扶起道，「也不急，等忙過萬壽節這陣子吧，你是個好孩子，哀家必然不會叫皇上委屈了你。」
康仁宮裡的對話鈴冬雖然沒有聽清，但也聽得七七八八，出了宮門頓時心急，放輕了嗓音道。
「太后這是何意，是確定要將公子留在宮裡了嗎？」
還是早上，霧氣濃重，來往路上的宮人並不多，只有明棋遠遠跟在後頭。
蕭偌搖頭道：「沒那麼簡單，想要立我為後只是太后單方面的意思，最後還得要皇上親自點頭才行。」
「如今朝中嶽家勢大，我母親又是岳家旁系出身，皇上如果想要平衡前朝與後宮，就斷然不會同意此事。」
對，絕對不會同意。
蕭偌深深吸了口氣。
然而這樣一來，皇上之前對他的各種親密舉動就似乎有些說不通了。
倘若他當真想要拒絕，完全可以徹底冷落自己，就像對待之前那些被接進宮中的女子一樣。
天長日久，太后早晚有一天會被迫放棄，之後再有與岳家對立的官員在朝中施壓，太后企圖插手後宮的打算便會徹底落空。
所以皇上到底想要幹什麼？
蕭偌想不通，只感覺心頭堵了塊石頭，無論如何也無法下去。
「那個，公子也別想太多了，」鈴冬見他臉色難看，靠近安慰道，「奴婢瞧皇上對公子不錯，想來應當不會叫公子為難的。」
鈴冬到底還小，考慮事情也單純，蕭偌不想讓她跟著一起糾結，只得暫時將太后的話拋到腦後，接著忙碌賀壽圖的事。
這一忙碌連午膳都沒吃，等再抬起頭已經是臨近黃昏時候。
蕭偌按了按酸痛的肩膀，喝了口冷茶，正想將最後一點背景完成了再休息，突然聽裡間傳出鈴冬驚慌的嗓音。
「公子快來，小狼崽兒似乎不太好了！」
蕭偌聞言一驚，連忙起身進到裡間。
竹籃中，原本該在熟睡的幼狼渾身都在打顫，不時發出痛苦的嗚咽。
「公子怎麼辦？」鈴冬手足無措。
這狼崽兒是皇上交給公子照料的，若是出了什麼岔子，他們可誰都吃罪不起。
蕭偌將幼狼抱在懷裡，小心用軟布包好。
「皇上在獸園養了不止一頭荒原狼，必定有專門的獸醫負責看顧，叫明棋去找董公公，儘快將管事的獸醫領來。」
「好。」鈴冬慌忙點頭。