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秦恪湊近扶著，幫他卷了褲腳，慢慢地放進水裡，再撩起自己的袍子往桶面上一蓋，手從下頭伸進去，一邊細細搓洗，一邊按壓足底的穴位。
他的手法嫻熟，拿捏有度，輕重合宜，這般熨帖的伺候能叫人悠然忘倦。
臻平帝身子微微向後仰，又閉了眼，輕吐出一聲舒泰的長嘆：「朕試過這麽多人伺候，到底還是你洗得最好。」
「奴婢也就這點長處，趁現在多服侍幾次，等哪天不在了，主子想起來也念著奴婢的好。」秦恪打趣似的應著，卻沒抬頭，垂下的目光仿佛能穿過袍子，透進那桶熱水裡。
「你才多大歲數，就拿這個胡說八道？」臻平帝嗬聲輕責，面上的笑又深了些，眼角綻開的皺紋終於掩不住歲月的痕跡。
秦恪唇角挑了一下，也抬起頭，做出恃寵混鬧的樣子，雖然沒笑開，眼眉間竟也是相同的神氣：「主子是萬歲仙體，奴婢不過是個凡胎，哪能比得了？」
「討打！」
臻平帝做勢佯怒，恰好又被捏在腳上快意處，頭一抬仰著頂上的羅帳，須臾瞥過眼，睨向旁邊的香案問：「丹藥還剩多少？」
秦恪知道這話的意思，看了看他微微泛紅的眼白，低頭繼續按捏：「主子忘了，前些日子呂神仙說了，這仙藥只能每旬逢三、九服用，今兒還不到時候，方才幹爹特意叮囑過奴婢的。」
「是麽？朕倒是真忘了。」臻平帝並沒深究，撐著手看他，忽然像想起了什麽，目光在那張同樣潤白如玉的臉上沉了一下，吁聲嘆氣，「有些日子沒見你了，東廠那邊怎麽樣？」
「照主子之前的吩咐，要緊的都查實了，但還有些根底沒摸清，等理出頭緒來，請主子一併定奪。」
秦恪回得滴水不漏，看看腳已按得差不多，水也快涼了，便拿帕子替他擦拭乾淨，扶回軟墊上坐好。
臻平帝沒再言聲，臉上的笑意漸漸褪去，神色間忽然變得沉沉。
這時，一陣大風恰好從殿側的窗口灌進來，擦著上方的棟樑，發出嗚嗚的嘯聲。
他目光游游地移向對面，看著那些帳幔或鼓脹如帆，或翻卷如蛇，全是一副紛然亂象。
「奴婢去把窗關了。」秦恪已拾掇好，剛放下袖子走出兩步便被叫住了。
「讓它開著吧。」臻平帝仍舊直直地盯著前方，隔了半晌，忽然幽幽地念道，「知其白，守其黑，為天下式……」
這是《道德經》里的話，秦恪這些年來也不知聽過多少次了。說起來並不陌生，但此時卻隱隱聽出了弦外之音，便接口道：「為天下式，常德不忒，復歸於無極。」
臻平帝轉望著他，不著痕跡地點了下頭，眼中莫名透出一絲頹然，嘆聲問：「要你說，朕算是有德還是無德呢？」
秦恪撩起袍擺，恭敬跪倒：「主子身上擔著九州萬方，是我大夏朝的天，自然也就是天下之式，無人可以評說。」
他貌似有些答非所問，意思又好像全都含在裡面，言辭切切，正義煌煌，讓人無可辯駁。
「好一張巧嘴。」臻平帝「嗤」的一笑，面色緩了下來，隨即又搖了搖頭，「上有德，則德行天下，朕若真是天下之式，大夏朝又怎會是如今這副光景？」
秦恪沒應聲，默然站在旁邊，眼中一派平靜，瞧不出絲毫情緒。
過了好一會子，風漸漸小了，方才還恣意亂舞的紗幔都靜了下來，死沉沉地垂著。
臻平帝木然動了動唇，略帶著啞聲道：「夠久的了，就到此為止吧。」
第12章 八面玲瓏
縱然當今聖上已久不視朝，但卯時初刻一到，景陽樓上早班覲見的鍾聲還是照常鳴響，從沒有遲過一刻。
洪邁的錚聲悠遠綿長，越過高深的宮牆向外蔓延，連西苑東圃，壽山液池都從渾噩中被驚醒過來。
天亮得很快，起先還只是淡弱的一線光，剛熄了燈沒多久，日頭就已經爬得老高了。
秦恪負手面無表情地站在通廊間的一處窗口前，俯著那頂天還沒亮便候在陟山門外的紅緞官轎，慢慢地從山腰處蹣跚而來。
約莫一炷香的工夫，轎子終於登上山頂，秦恪臉上才露出一絲涼薄的淺哂，轉身帶著兩個內侍出了殿門，降階而下。
堪堪下到三分之一時，那轎子停在了神霄宮的御階前，轎簾撩開，裡面的人略顯遲緩地探出頭來。
秦恪同樣好整以暇，不緊不慢，等對方站定轉過身來時，自己也恰好走下最後一級台階。
內閣首輔張言鬚髮浩然，面目慈藹，滿臉錯落縱橫的皺紋像古樹難以計數的年輪，已瞧不出有多大歲數。
許是沿途顛簸的緣故，此刻神情略顯得沉沉，抬眼看到對面走來的人，眸中精光斂聚，便現出那股矍鑠來。
秦恪臉上支起淡淡的笑，抱拳欠身：「張閣老這麽早，一路辛苦。」
幾乎同時，張言也拱手回禮：「哪裡，多承秦公公在此相候，老夫愧不敢當。」
「本督只是奉旨而已，閣老過謙了。皇上昨晚打了半宿的坐，三更時就起來了，一直等著閣老，快請隨我來吧。」
秦恪無意過多寒暄，閃身讓在一旁，做個相請的手勢。
張言也肅然起來，「哦」聲道了「有勞」，卻有意無意地隔開兩步。
秦恪只作未見，一前一後引著他拾級而上，沿通廊來到精舍門前，便止步不再往前走。
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