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水岸對面的親水平台上曼影聯袂，數十名舞姬正隨著悠揚的曲調飛袖蹁躚，宛如在液池水面上起舞。
半晌，一曲舞畢，場間已是如痴如醉，便有贊禮官出來傳告乞巧吉時已到。
方才還略顯安靜的樓下登時喧鬧起來，這邊十幾名宮人也捧著托盤走上露台。
謝皇後沒等她們走近，便搖手笑道：「都這般年紀，眼也花了，還乞什麽巧？本宮就罷了，都留給你們賭輸贏去吧。」
「母後這是宅心仁厚，故意讓著各位娘娘和兒臣。要不然，今年定然還是您得了頭名去。」太子妃接過話來笑道。
旁邊一名貴妃也跟著搭腔：「太子妃殿下這是正話，今年您不出手，咱們這些活兒笨的才好見個真章。」
這話引得眾人都笑，等宮人將托盤裡所盛的東西紛紛擺上桌案，也不用誰開口，便都自顧自地擺弄起來。
蕭曼這時已將廬陵王抱了過來，讓太子妃騰出手，垂眼朝案几上看了看，一節小臂粗細的蓮藕上插著九尾繡針，從前到後彎作新月狀排列，藕旁還有五根三尺來長的彩線，便知道這是在賭穿針，誰的手快，先將所有彩線從九根針上穿過便是乞巧的贏家。
這玩法在民間也極為盛行，並沒什麽特別之處，只是她自幼便只喜歡醫道藥理，對女紅並不怎麽上心，至於七夕乞巧，就更沒什麽興致了，此時也不去關注，一面給廬陵王剝些瓜果零食吃，一面暗地裡留意著另一邊的淳安縣君。
才只看了兩眼便覺奇怪，旁人都是一意地加快，唯恐落在後頭，她卻始終不緊不慢，仿佛是在家中閨房內自娛似的，根本瞧不出半點爭競的意思。
可再仔細看看，又覺她動作雖慢，穿針的手法卻遊刃有餘，十分嫻熟，每一根彩線從孔隙間貫穿後都抻得直直的，沒有一處攪纏的地方，比起其他人九針間的一片亂象，完全不可同日而語。
蕭曼暗挑了下眉，這時已瞧出她是顧忌著自己目下的身份，既不能過分出挑，也不能真就失了面子，所以才有意放著手慢，卻又把心思和巧勁兒都用上了。
謝皇後表面坐得端正，暗地裡一直覷著她，也不禁頷首暗許。
沒多時，旁邊便有叫穿好了的，這淳安縣君絲毫不為所動，直等到大部分人都穿完了才擱手停下來，只見那白、綠、碧、赤、黃五色彩線果然自上而下排列得整整齊齊，將那九針串連得當真如曉殘新月一般。
謝皇後笑而不言，像是極為高興，看所有人都穿完後，便拊掌道：「今日難得這麽高興，正巧平江那邊的貢綢也到了，本宮瞧這次也別分什麽勝負先後，索性大家夥都取個第一，每人揀二十匹上好的料子作賞吧。」
眾人誰又瞧不出內情，可也不便明言，只得由著她這般和稀泥，反正白落了二十匹衣料，誰也沒吃虧，也算是皆大歡喜。
當下將針線都撤了，下面歌舞又起，席間走斝傳觴，語笑喧闐。直到月近中天時，便又有贊禮官出來傳告放燈祈福。
這是整個七夕大典的尾聲，更是高潮之處。
自謝皇後以下，眾人這時都已起了身，由宮人陪侍著走下乞巧樓。
蕭曼暗中四下望了望，沒瞧見秦恪的影子，也不知去了哪裡。暗忖稍時到了水岸邊，成百上千的人擠在一處，若有人想圖謀不軌，便是最易下手的時機，須得格外留心才成，當下假作牽著廬陵王，卻始終不離淳安縣君三步以外。
「秦恪跑到哪裡去了？還說在上面能瞧見他呢，哼！」廬陵王忽然扯著手鬧起彆扭來。
這孩子方才還好好的有說有笑，半句也沒提起過他，原以為早就忘了，沒曾想居然一直都記著。
看他一臉失望的樣子，蕭曼也沒別的辦法，只能低聲安撫。廬陵王始終偏著小嘴不甚樂意，卻也不再鬧了。
這時赴宴的公卿大臣，命婦家眷們都已起身離席，聚集在液池邊，卻又將水岸最開闊的一片讓了出來，其意不言自明。
謝皇後四平八穩地走在最前，在眾人此起彼落的恭賀聲中只微微點頭致意，一路到水岸邊，就有宮人奉上河燈。
一身絛紗羅袍的太子瀾建璋立刻近前，雙手接過，恭恭敬敬地捧到謝皇後面前：「兒臣恭請母後祈福。」
眾人也趕忙行禮隨聲附和。
謝皇後頷首而笑，抬手一拂：「今兒又不是朝會，大家同喜同樂，都不必拘禮了。」言罷，便拈起托盤上的墨筆，給那娃娃狀的河燈點睛。
其他宮妃女眷們也都人手一隻，塗畫好，不少還在燈身背後寫了寄語，拿火絨點了燭放在裡面，安置在浮托上。
正等著要往水裡放，就聽有人忽然輕叫道：「哎呀，這是怎麽回事？」
蕭曼只著意關注著淳安縣君，循聲瞥了一眼，見是不遠處的一個宮嬪，正對著自己手中的河燈皺眉。
「什麽事，大呼小叫的？」謝皇後「嘖」聲問。
「皇後娘娘恕罪，臣妾也是沒想到。」那宮嬪欠身福了一禮，抬手指著自己的燈，「別人都是好好的，偏我這只是破的，您瞧，您瞧，這……」
那燈身側腰處果然破了一道兩寸來長的口子，只是塗色較深，若不是細看或者摸到，還真不易發覺。
不過，放燈祈福畢竟是為了圖個好兆頭，東西破了自然不吉，也難怪她不高興。
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