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秦周眨了眨眼睛，原來這就是懷南行省的學政啊，這人管著一省的科舉和教育工作，當真是很大的官呢！
考棚內的考生紛紛頷首垂目，以示敬意。秦周也隨著低下頭。
只聽有官員喝道：「恭請姚大人開啟策論題目。」
秦周稍稍歪頭，偷眼望去，但見那位姚學政，從身側官員手中打開一個錦盒，取出試題，親手張貼到木牌之上。
緊接著，衙役們舉著木牌開始在諸多考棚游示。
秦周抻著脖子細看木牌上的文字。
「齊禮言農政最詳，諸子有農家之學。試陳教農之策。」
秦周眼中顯現驚奇之色，口中不禁輕「咦」一聲。
教農之策，正在阿楚為他壓得三道題中的一道。
我滴天啊！阿楚也太厲害了吧！
他原以為，只要考題跟阿楚給押的題有幾分相近，他就用阿楚寫的策論頂事。
如今這哪是幾分相近，阿楚給的就是考題本題啊！
秦周驚喜過後，不禁暗嘆，阿楚這等奇才，如果也能參加科舉，一定能大展宏圖！
他呆愣了半晌，待回過神，同考棚的考生早已奮筆疾書，寫下洋洋數頁。
秦周連忙整理思緒，依照阿楚為他寫的那篇教農之策，開始認真在紙上書寫起來......
夕陽斜照之時，考試終止的鑼聲響起。
秦周信心十足的交了答卷，背著包袱，歡快的走出考場。
阿楚會來接他嗎？
秦周在府衙門口到處張望、搜尋。可是，直到考生全部散盡，他也沒看到阿楚的人影。
秦周抿了抿嘴，也許是家裡的農活忙，阿楚脫不開身吧。
他隻身走到巷子口，那邊停靠著一些等待租用的馬車。
秦周租了一輛最便宜的馬車，坐了上去。
趕車人的是位老漢，他一路不停催馬鞭，車輪吱呀亂響，車身震動厲害，顛的秦周幾乎要吐了出來。
他心中吐槽，果然只有阿楚趕得馬車最平穩！
天色大黑時，秦周終於回到了老宅，他付了車資後，興匆匆的跑入宅子內。
「阿楚，我回來啦！」
院內迴蕩著他的聲音，卻得不到任何回應。
第25章 草蓆之下
秦周在幾個屋子間轉了一圈，沒找到阿楚的身影。
咦，阿楚不在家？難道是砍柴打獵去了？
這個阿楚，真不聽話，自己院試前還勸他不要夜間去砍柴，視線不好，天氣還冷！等回來了，自己非要嘮叨他幾句不可！
秦周沒有多想，簡單在水井邊擦洗乾淨，就一頭扎入廚房，叮叮噹噹的做起飯來。
待幾盤香噴噴的菜餚上了桌，阿楚仍沒有回來。
秦周來到院門處，向對面山林張望。
那裡黑乎乎的，一片靜寂。
秦周胡思亂想起來，阿楚這麼晚還沒回來，可是頭一回呢！不會是遇到什麼危險了吧？
秦周終是不放心，拿出一盞燈籠，打算去山林里尋阿楚，臨出發前，他望了眼黑洞洞的山林，咽了下口水，折回從雞舍中，把老虎抱在懷裡。
「老虎，你陪我去山林里找阿楚，一人一雞就不害怕了！」
老虎睡得正香甜時被抓了出來，極不情願的咕咕幾聲，一頭窩進秦周懷中接著打盹。
「阿楚——」
秦周提著燈籠，抱著老虎，在山林中尋找著阿楚的蹤跡。
老宅對面的山林面積並不小，秦周整整在裡面轉了近三個時辰，幾乎找遍了每個角落，也沒找到阿楚的蹤跡。
天亮之時，他又累又餓的回到老宅。
阿楚並沒有回老宅。
秦周愈加慌亂起來，阿楚去哪了？
他不會是遇到什麼危險了吧？
秦周急的紅了眼眶，他現在該怎麼辦？要不要去報官？還是找人幫忙？
秦周在院子裡亂走，他強迫自己冷靜下來，對著天深呼吸了幾次，情緒終於穩定了幾分。
自己最後一次見阿楚是在院試之前，這麼回憶起來，當時送自己去考試的阿楚，的確有幾分不對勁，一路上，跟自己說了那麼多的話。
他仔細回想阿楚當時說的話。
對了，阿楚讓他務必清掃東廂房土床草蓆下的灰塵。
東廂房土床草蓆下！
秦周衝到東廂房內，掀開草蓆，但見那裡靜悄悄的躺著個灰色癟布袋。
秦周迫不及待的拆開布袋，裡面是一封信和一張一千兩的銀票。
秦周認出信里熟悉的阿楚字跡：「小周，吾離開數日，勿尋。若一月未歸，亦不必再尋。留銀千兩，願你安好。」
秦周腦袋嗡的一聲，呆坐在地上。
阿楚走了？按照信的意思，如果一個月不回來，就讓我再也不用找他了！他去哪兒？難不成回京城的家了？可是回家了，在信里可以直接告訴自己啊，為什麼不提呢？
此外，他還給自己留了一千兩銀子。一千兩啊！對秦周來說，這簡直是個天文數字，阿楚哪裡得來這麼多的銀子？
一系列疑問盤繞在秦周腦海，久久不能散去。
他呆愣半天，轉念又想，可能是阿楚有什麼急事，來不及說吧，或許就像阿楚信中所寫的，過幾日，他辦完事就回來了呢。
況且，阿楚既然留信和銀兩給自己，最起碼證明他沒出事，秦周最後決定耐心等待幾日，等阿楚回來。