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秦周覺察出阿楚神色微妙的變化，他欺身坐到愛人的懷裡，摟住他的脖子，親昵道：「那些都是別人的想法，我倒是覺得阿楚才是此次賑災最大的功臣呢！」
「哦？」蕭楚低頭盯著他的眼睛。
秦周糯聲細語道：「你早早就下令縮減今年的朝廷開支，全部用於賑災，這可是筆巨款呢！我在光祿寺為經費減少，而不讓膳食質量下降，可是費了不少腦筋。以己推人，朝廷別的衙門被裁減開支，肯定怨聲也不小。所以你下這個命令，是要背負很大壓力的！可就是這些節省下來的錢，支撐了西南三省度過難關，衛王才能順利完成賑災啊！所以我說阿楚才是賑災安民最大的功臣！」
蕭楚眼底閃動著耀眼的光澤，俯身輕啄他的唇瓣，「寶貝，有你一句誇獎，勝過他人千萬句，我知足了。」
兩人交頸相擁，緊緊抱在一起。
第201章 除夕宮宴
臨近除夕，一場大雪足足下了三天三夜，雪後初晴，冬日慵懶的陽光穿過稀疏的雲層，映照在銀裝素裹的尚京城，泛出耀眼的光芒。
為了籌備除夕宮宴，秦周在光祿寺忙的不可開交，又開啟了不回家的加班模式，而蕭楚也被年前無數繁雜政務所絆，二人兩三天見不上一面，竟成了常態。
蕭楚思念秦周，恨不得罷免了他的官職，將他接入寢宮，時時刻刻在一起。可這念想也不過是想想而已。蕭楚深知秦周對光祿寺這份差事的熱愛程度，自然不會做令他不開心的事情。
宮宴前一天，秦周忙到了深夜子時，反正阿楚今天也不回來，他也不打算回家了，乾脆去珍饈署的藏書室湊合睡一晚得了。
他現在雖然是寺丞之職，在大官廳辦公，但柳非特地把珍饈署藏書室給改造成一個舒適的小臥室，作為秦周加班留宿休息的地方。
秦周剛回到珍饈署，就看到大酒窖的門半開著，他心中一動，難道......
秦周推門走了進去，果然，一道熟悉身影出現在酒窖內。裴乾手捧著酒壺，低垂著頭，倚靠在酒架上發呆。
秦周走了過去，「你怎麼又來偷...」
裴乾聞聲抬起頭，秦周驚訝的發現他眼角發紅，神色黯然無光，頓時他後面的話，生生咽了下去。
裴乾微斂眼眸，語氣低沉，「這酒是我帶來的，不是酒窖里的，我只是想找個安靜的地方喝酒。」他說著身子慢慢滑下來，歪坐在地上，緊握的左手攤開，掌心出現一束長壽花。
秦周有些吃驚，語氣軟了幾分，「你今天過生辰嗎？」
裴乾眸子緊鎖著長壽花，「是我愛的女人過生辰。」
「哦。」秦周低應一聲，「你愛的女人過生辰，你為什麼不去陪著她過生辰呢？」
裴乾唇角緊抿著，語氣透出無限的悲哀和痛苦，「因為我們不可能在一起。」
秦周喉結滑動一下，這好像是個悲慘的愛情故事。他沒有多問，從酒架上取了一壺酒，遞給裴乾。
「喝這個吧，這是去年釀的甜酒。嘴裡喝點甜的，心裡就不會那麼苦了。」
裴乾眸光微動，默默接過那壺酒，對著壺嘴喝了起來。
秦周也不再言語，慢慢整理起酒架上有些凌亂的酒壺。
不知過了多久，裴乾忽然出聲：「你不好奇我的故事嗎？」
秦周手上一滯，溫聲道：「每個人都有自己不想說的事情。你要是想說，自然會跟我說了。你不說，肯定有你的道理。我又何必問呢？」
裴乾神色動容，凝視秦周片刻，忽而嘆道：「我忽然開始明白皇上為什麼那麼喜歡你了。」他說著麻利的起身，從酒架上又拿了一壺甜酒，徑直向外走去，走到門口時，停下一瞬，「我的故事，下回跟你喝酒時，再告訴你。」說完他的身影就消失不見了。
秦周望著他消失身影方向，輕眨了眨眼，「阿楚為什麼喜歡我？當然是因為我長得好看，做菜又好吃啦！」
...
除夕當日，秦周早早就領著光祿寺的人入了宮內，與膳內監的吳總管等人，一同準備今晚的宮宴。
忙到午時，所有事務基本準備妥當，秦周正想偷空休息一會兒。
梁大人急匆匆的趕到了膳內監，帶來了一個新消息。當今皇上的叔祖父，大齊皇族的輩分最高、德高望重的瑞王爺從高祖聖廟趕回京城了，也要參加今夜的宴會。
秦周明顯發現光祿寺和膳內監的官員全都變了臉色。他疑惑極了，不過多了個王爺，膳食又不是不夠吃，大家怎麼全是憂心忡忡的樣子啊？
他一問才知，原來瑞王爺年過七旬，患有消渴症（糖尿病），按理說應該是清淡的飲食，可是瑞王爺卻偏偏是個重口味的，喜吃大油大肉，對食物尤其挑剔，稍有不合心意的地方，就大發脾氣，連先帝都要順著他。所以大家都擔心今夜的膳食會不會讓瑞王爺不滿意。
最後梁大人和吳總管商量決定，做兩手準備，還是先給瑞王爺上相對清淡的膳食，瑞王爺若是不滿，再換成油膩重的膳食，如此這般的話，光祿寺和膳內監就會洗脫對瑞王飲食不當的罪責。瑞王自己要求油膩飲食的，就算加重了消渴症，也不關他們的事。
秦周暗中撇了撇嘴，梁大人和吳總管這兩個老滑頭，還真是會算計。
臨近申時，秦周親自護送一批批精美的膳食，前往宮宴場所御花園。