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他在矛盾在糾結，可到底在害怕些什麼？
保證書上，少年寫下自己的名字前兩個字，從前無比順手的毛筆此刻捏在虎口處，卻好像怎麼也沒力氣往下寫。
頓了幾息，衛老尚書察覺出他在拖延，又看他年紀頗小，還以為這孩子是緊張。
便安慰道：「你小小年紀，便可通過千軍萬馬，擢選來參加會試，已經很好。」
少年垂下的眼睫劇烈顫動，謝洵看見他布滿傷痕的手背上崩出幾道青筋，少年的聲音低的幾近喃喃自語。
衛老尚書並未聽清，只看到他嘴唇翕動，便關切地問道：「孩子，你方才說什麼？」
少年抿唇不語，只是飛快落筆，墨汁在最後一撇上勾出一道上揚的弧度。
他向眾人垂首作揖，眼睛始終低垂，無人看清他青澀的臉龐。
正當他要離去時，謝洵卻驟然開口，音調不高，在一片沉默中卻格外明顯。
「吳貢生可放寬心，當今陛下是舉世明君。」
一語泛起巨大的漣漪。
吳佑承的步子明顯一頓，過於瘦弱的雙肩向上微聳，他回過頭，不卑不亢地對上身後所有負責春闈的官員視線。
臉龐瘦削，一雙圓眼卻亮的驚人，少年額角生了一道短疤，時日已久，如今疤痕已經結痂。
衛老尚書看清他的容貌，眉頭擰緊，他與這小生是第一次見面，可這少年的眉眼卻給他一種熟悉的感覺。
尤其是那雙明亮的眼，像極了另一個人。
老者艱難地搜刮著腦海中混亂的記憶，一個個人影在他心中閃過，又一個個排除。
猛然，衛老尚書眼中一震，他想起來了。
十六年前，准新科狀元郎孔岐在午門自縊，以己之命訴說冤情，告慰恩師在天之靈。
這樣亮如淬火的眼神，原是像極了孔狀元。
老者仔細睃巡過少年的臉龐，只他面龐青澀，臉上掛著幾道斑駁的傷痕，骨架還沒展開，若有相似，也只有那三分罷了。
但心中還存著幾分僥倖，道：「孩子，你叫什麼名字？」
少年的目光從謝洵身上挪開，不知想到什麼，姿態恢復恭敬，答道：「回先生，晚輩吳佑承。」
衛老尚書僅存的幾分僥倖熄滅，只訥訥地點了點頭。
不姓孔。
或許是他年紀大了，總開始懷念舊事罷。
吳佑承抬眸，飛快地瞥了一眼依舊站在對面的青年，一身綠袍，發戴木簪，目光並無暖意，卻也沒有旁邊另一位年紀稍長些的官員那樣陰柔。
再加上他方才出言解答，少年心中不由得對謝洵多了幾分親近。
「大人。」他的目光重又燃起，斟酌道：「您剛才說的是真的嗎？」
謝洵還沒開口，站在一旁的魏監正早已聽得不耐煩，居高臨下地審視著他，神色陰森，嗤道:「怎麼，你這小孩兒還要質疑不成？」
少年未答，只是面上依舊半含期待半含不安地看著謝洵，實則垂在衣袍旁的手掌已經掐出紅痕。
他的眼神明亮而清澈，還帶著這個年紀怎麼偽裝成熟也褪不去的青澀，讓謝洵莫名想起此刻留在府中的少女。
殿下若有事詢問，也是一模一樣的神情，雖心中糾結，面上鎮定，可眼神卻始終帶著期待。
這樣想著，謝洵原本清冷的神情鬆動些許，漆黑的眼瞳染上幾分溫和。
他微一頷首，鮮少露出這樣安撫人的姿態，如今卻只因這少年和元妤儀的一分神似，堅冰般的心生出維護之意。
「是真的。」
少年眼底閃過一絲複雜的神色，朝眾人恭敬地行禮，背著書囊朝考場走去。
魏監正奉江相之命前來監場，一方面是提前搜尋可為己用的人才，另一方面也是為了制衡謝洵。
方才見駙馬爺跟那少年你一言我一語，他心頭疑竇叢生，只覺得這兩人像在打啞謎。
魏其溯自六年前過了會試便拜在江相門下，官運亨通，青雲直上，如今在國子監任職最是輕狂，眼一斜冷諷。
「這還沒開考，難不成謝侍讀已經要拉攏貢生了？還真是未雨綢繆，心細如髮呢。」
謝洵聽出他話里話外的擠兌，不動聲色答道：「謝某奉陛下旨意前來監場，怎會有所謂的拉攏之舉？陛下正值壯年，胸有經緯之才，天下士子當入陛下彀中才是。」
這一盆髒水立時甩回了魏監正身上，這些日子誰不清楚謝洵才是景和帝真正器重的左膀右臂，魏監正在朝上可未曾如此偏向當今陛下。
魏其溯被他說得臉色漲紅，甩袖冷哼道：「不過是仰人鼻息的一條狗罷了，已經成了家族的棄子，還在逞口舌之快，真是膽大如斗。」
謝洵面色沉靜，一如往常，自從入朝屢屢與江相作對，宣寧侯便與他有了一刀兩斷的勢頭。
若非駙馬的身份和景和帝的竭力支持，他在朝中必然被吞吃殆盡。
青年並不將這些難聽的話放在心上，抬腳往前院考場走去。
魏監正還以為謝洵是膽怯，囂張氣焰更盛，暗嘲道：「呵，駙馬爺何必走那麼著急，莫不是發現自己不占理了？」
「先前還聽謝侯爺說侍讀幼時溫和有禮，可自從進了公主府之後，耳濡目染，倒轉成了頑劣刻薄的性子。」
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