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原本應當肥沃濕潤的土地迸裂,爆出道道乾枯的痕跡,河道同樣乾涸,寸草不生,沿路的樹皮甚至被人扒下一層。
千里無禾,餓殍遍野。
邸報上所呈奏的內容,句句屬實。
元妤儀用手撐著布簾,正撞上稀疏人群中一個瘦弱髒亂的小女孩,她的臉頰已經深深地凹陷下去,唯有漆黑眼珠仍在轉動。
小女孩無力地躺在母親懷中,幼貓似的艱難喘氣,而她同樣瘦弱的母親連眼淚都哭不出來,最後竟生生咬破自己的指尖給女兒餵血。
元妤儀眼眶微熱,手指緊緊地扣住木框,忽然眼前的景象被另一人擋住。
謝洵騎馬擋住她的目光,也看見了她眼中的悲憫,只是輕聲道:「天災無情,殿下保重身子。」
元妤儀直直地盯著他,拿出馬車匣子裡的幾個食盒,「我這兒還有剩下的吃食。」
她的話音剛落,不遠處便響起一道微弱沙啞的哭聲,方才餵血的母親面色灰敗,已然昏過去,瘦弱的小女孩趴在女人的身上,無力地哭嚎著。
元妤儀再也看不下去,彎腰走出馬車,手上還提著水囊。
謝洵明白她的堅定,對著身後的侍衛們沉聲道:「規整災民,分發乾糧。」
侍衛們早就看的不忍,如今得了命令,立即有條不紊地行動起來,解下馬上的米糧包袱。
季濃遙遙望見元妤儀下車的身影,又瞥到謝洵眸中的提醒,心中瞭然,微一頷首。
災民們見這支隊伍停下來,還有解開的糧食,幾乎一擁而上,爭搶著往前跑來。
衛疏見狀忙上前勸道:「諸位別急,人人都有!別急啊!」
然而他的聲音再大,也終究抵擋不過這群在死亡線上徘徊許久的災民喧鬧聲。
眼見幾個災民要將衛疏推搡摔倒。
「錚」的一聲,季濃腰間長刀已經出鞘,眸光銳利,挑眉警示,「如有作亂者,立斬!」
災民們見這為首的女郎神色凝重不似作假,幾個侍衛也都按上腰間的兵器,再不敢擁擠喧譁。
衛疏鬆了口氣,深深地看了她一眼,看著季濃英氣的側臉,只覺得心跳不受控制。
這邊解決,謝洵翻身下馬,接過元妤儀手上的食盒,陪著她走到那對母女身旁。
小女孩看陌生人靠近,喉嚨里發出呵哧呵哧的聲響,一雙眼裡毫無生機,只機械地重複著,「阿娘,阿娘你醒醒……」
元妤儀解開水囊,濕潤的清水立即湧出,地上昏厥的女人下意識舔舐著清水。
跪在一邊的女童看著面前人的動作,反應過來這群衣著華麗的貴人是在救人,不像城中的高官那樣對他們動輒驅趕,嚶嚶低泣。
「謝謝姐姐!謝謝大哥哥!」
小姑娘一遍遍重複,一遍遍磕著頭,元妤儀瞥見她乾裂蒼白的嘴唇,將水囊遞過去道:「你也喝點水吧。」
女童一個勁的搖頭,目光黏在母親身上,推辭道:「姐姐,我不渴,給我阿娘喝就行……」
她雖拒絕,看著那水囊,舌尖卻不自覺地舔舔上唇,懂事的讓人心疼。
謝洵見狀上前,右手手指搭在女人脖頸動脈上,感知到跳動,對元妤儀點點頭。
元妤儀瞭然,摸了摸女童的發頂,溫聲道:「放心,你娘沒事了,若是等你娘醒了,見你病倒,她會更難過的。」
小女孩看了看自己的娘親,又對上面前大姐姐溫柔可親的目光,這才下定決心似的接過水囊,貪婪地喝起來。
兩人耐心地等她喝完,又給女童遞了幾塊糕點,小女孩的眼裡帶著不加掩飾的孺慕。
而原本失血暈倒的女人也緩緩醒轉,見到守著女童身邊的兩個人一驚,忙後挪兩步。
小女孩忙抱住女人的胳膊,啞聲道:「阿娘,是這個姐姐和哥哥救了我們,姐姐還給我們水喝,他們是好人。」
女人後知後覺地抿到濕潤的唇角,反應過來,「多謝二位貴人相助。」說著頭便要往地上磕。
「大嫂不必拘禮。」元妤儀將她扶起。
謝洵看著面容憔悴卻恢復稍許血色的女人,半蹲在她們身邊,仿佛隨口詢問。
「大嫂可是本地人嗎,怎的落魄到如此地步?」
女人聞言,眸中流露幾分悲愴,將女兒抱在懷中,含淚點頭。
「我們是兗州城郊的百姓,因逢旱災,糧食顆粒無收,城中米價堪比金銀,我們實在無法,這才出城尋活路……」
謝洵看著她的目光更幽深,直覺這女子只說天災,卻未說起那城中的官吏。
果然下一刻,縮在母親懷中的小女孩動了動身子,疑惑道:「阿娘,我們不是被人趕出來的嗎?」
女子聞言,連忙捂住小女孩的嘴,又沖謝洵和元妤儀歉疚道:「恩人勿怪,小孩子不懂事,口無遮攔。」
元妤儀察覺出她的隱瞞,直視著女子躲閃的目光,「大嫂,天災之下府衙未曾開倉放糧,卻逼迫你們背井離鄉,是官吏之錯,你不必害怕。」
謝洵頷首認同,將手中的食盒放在她們母女身旁,語調平靜,「還望您能將城中情況悉數告知。」
女人思忖片刻,瞥了一眼身後根本看不清楚的兗州城,又揉了揉懷中女兒亂糟糟的頭髮,終是下定決心般開口。
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