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一個一石三鳥的手筆。
一是借齊秀女之手除掉十幾位自負美貌所以主動出擊的秀女；
二是讓最炙手可熱的趙三小姐受驚生病，若是嚴重些，恐怕都去不了殿選；
三是嫁禍容色最為出挑的馮萍萍。
只是由於皇上這個插曲，馮萍萍沒能被罷選，反而在皇帝心裡掛了號，算是她唯一的敗筆。
或許一開始，她也不曾料到齊秀女會被錢秀女失手推到假山傷了要害，但有了如此機會，她也不吝利用。
不然，齊秀女第一次暈倒過後，怎麼會再次撞到後腦，屍身還如此死不瞑目？
更何況，當天夜裡，獨自一人的，不還有孫曼雲一個？
就算不知道是孫曼雲買的消息，姜蕙也不覺得慎刑司經驗豐富的宮人會想不到這些，亦不會小看皇后王氏的智慧。
他們輕描淡寫地忽略了孫曼雲在這件事上的種種疑點，不過是因為本就不在乎誰是真兇。
皇后只需要一個事情結果，早日恢復六宮平靜，兇手是誰都沒有分別。
只不過孫曼雲的父親大理寺卿孫正則，恰好與皇后之父相交莫逆，因此皇后選擇了看最表面的證據、不去深究罷了。
皇后如此傾向，慎刑司的人又怎麼會不懂呢？
不過，螳螂捕蟬，黃雀在後，誰又能肯定，受驚過度的趙如芸是真的沒有聽到晚間的動靜呢？
隨手撥動的音節斷斷續續，不成曲調，姜蕙微微一笑，殿選過後，這宮裡的戲恐怕要一日比一日精彩了。
幾個丫頭已經設好香爐、布置好了琴案，姜蕙將懷中梧桐木焦尾琴輕輕放好，跪坐在蒲團上，不再想其餘雜事，閉目冥思片刻，靜靜彈起一支《平沙落雁》。
*
縈香榭。
前面叫名還未輪到她，孫曼雲站在廊下，與幾個在儲秀宮相識的姐妹聚在一起。
「孫妹妹打扮得真是美麗動人。」秀女們都是盛裝打扮，這個出聲的女子也不知是真心誇獎還是故意為之。
孫曼雲今日穿著一身白粉色煙雲蝴蝶裙，搭青綠水波紋紗面對襟，梳著元寶髻，額前留了頭髮，頭上只略略點綴著攢珠蝴蝶簪，另又別出心裁地簪著一枝剛摘下的桃花，整個人嬌俏水靈，像是翩然靈動的桃花仙。
聽到這話，她臉上綻出笑意，在原地提著裙子小小地轉了一圈，好像並未聽出其它含義：「多謝姐姐誇讚！」
有相熟的秀女就道：「趙姐姐被太后娘娘接去慈寧宮，也不知可好些了，能不能來參加殿選。」
孫曼雲搖搖頭，正預備說些什麼，便見到轉角邊走過來的馮萍萍。
她竟也是一身白粉衣裳！
孫曼雲細細看去，見馮萍萍上著白粉色琵琶襟上裳，下著同色素麵羅裙，梳了雙螺，頭戴珍珠桃花釵，耳著桃花耳鐺，額頭畫了桃花樣式的花鈿，眼尾淚痣在髮絲下若隱若現，配上那副我見猶憐的相貌，清純懵懂又媚色天成，一路走來，連小太監都偷偷望了好幾眼。
與之相比，孫曼雲的一身妝扮即便看著華麗許多，好像也忽然落了下乘。
孫曼雲定定看了她半晌，突然走上前去，冷聲道：「馮姑娘，你為何戴著芸姐姐的髮釵耳飾？」
「啊？這是趙姐姐借我的，還沒來得及還給她。」馮萍萍被嚇了一跳，看清來人後，眼睛一彎，忙道：「孫姑娘，之前在儲秀宮，你也見到過的。」
孫曼雲確實早就見過她戴著趙如芸的首飾，但她並不理會馮萍萍的話，自顧自道：「不問自取是為偷！拿下來！「
第22章 殿選
孫曼雲說著，便要上手去拿。
馮萍萍下意識往後躲了一躲，解釋道：「不是，你誤會了，趙姐姐被接到太后娘娘那裡，我沒來得及還，想著今日再借用一次就還給趙姐姐的。」
她們兩個鬧出的動靜有些大，附近等候叫名的秀女們都往這邊看，但沒有一個人上前勸解。
孫曼雲還想說些什麼，門庭處款款走來一位女子，溫聲對她道：「曼雲，這些首飾，確是我借給馮妹妹的。」
正是多日不見的趙如芸。
慈寧宮的李嬤嬤並幾個小宮女將她護持著，看著很是威風。
「芸姐姐？！」孫曼雲眼睛一亮，高興道，「你好啦？」
趙如芸含笑點頭。
馮萍萍看到趙如芸，也笑起來，不過一瞬又紅了臉龐，小聲道：「趙姐姐，這首飾我本是要還你的……就是，就是……」
「沒關係，」趙如芸淺淺一笑，幫馮萍萍調整了一下珠釵的位置，「這些東西很適合你，咱們姐妹相稱，就當是我送給你的見面禮吧。」
未等馮萍萍答話，孫曼雲已像是被搶了糖果的小孩子一樣，緊緊抱住趙如芸的手臂，撒嬌賣痴，拉著趙如芸走遠了，臨走時，還不忘回頭瞪了馮萍萍一眼。
兩人在牆邊一棵老楊樹下停下腳步，趙如芸這才問道：「曼雲，殿選之時，四下的宮女太監都盯著秀女的一舉一動，你怎麼會突然跟馮萍萍過不去？」
「還不是因為她跟我穿了一樣顏色的衣裳。」孫曼雲扭過臉去，怏怏不樂，「只希望待會兒叫名，可千萬是我在她前面。「
殿選叫名，依祖制，須一視同仁，並不按家世高低排出先後之分，而是會將所有秀女的名字鐫刻於牙牌之上，置入紅木箱中，再一支一支取出，以此順序重新刻錄秀女名單。