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儲秀宮規訓十日後，秀女們方可於太液池邊的縈香榭參加殿選，由皇帝、太后、皇后親自閱看。
最後，所有秀女返回家中，賜花者自行婚配，賜香囊者等待冊封旨意，擇日入宮。
「芸兒聽李嬤嬤說，複選雖注重女子才藝品德，但即使身無一長，只要秀女們不太出格，一般不會被罷選，再說，有姑母您在，誰敢將芸兒罷選？芸兒不緊張。」趙如芸頑笑道，皇帝不在，她自在地換了更親近的稱呼。
「看誰敢？」太后配合一笑。
她點一點趙如芸額頭，道：「秀女只在殿選時能見到皇帝，多的是人在儲秀宮時就耐不住寂寞，巴巴地打探皇帝行蹤，你這悶頭葫蘆，慈寧宮這樣好的機會，平日裡在哀家面前嬌俏大方，怎麼在皇帝面前就不吭聲了？」
趙如芸臉上紅暈微染，扭捏著沒有說話，惹得太后又是一陣笑。
笑完，太后慈愛道：「你是皇帝嫡親表妹，親親之誼放在這裡，勿要學那些外頭的人，平白客氣。」
「是。」趙如芸面色認真，「芸兒謝姑母提點。」
第16章 拔刺
蕭晟出了慈寧宮，抬眼看了看天色，開口道：「寧首山那邊如何了？」
盛安躬身道：」回稟陛下，麗太妃娘娘還是不肯多說。」
她雖不說，這主僕二人卻都能猜到，那香爐哪裡只是衝著貴妃和皇嗣去的，分明是借著胡氏的垡子，衝著陛下來的。東宮之時，陛下可是常去貴妃的宜春殿探望。
胡氏難道不知道這會對皇帝有害？她當然知道，只不過對她來說，丹砂焚作水銀害不了蕭晟性命，卻能使姜蕙流產，已經值得一試了。
蕭晟一頓，臉上淡淡：「麗太妃在皇陵盡心侍奉，身體勞累，病痛纏身，難以救治，朕深感痛心。」
「是，奴婢明白。」盛安垂首。
「貴妃和烺兒這幾日如何？」皇帝又問。
「太醫回稟說，大皇子殿下近來吃睡都好，貴妃娘娘每日服用養榮丸，身子也略有起色。」盛安立即道。
蕭晟「嗯」了一聲，道：「回兩儀殿。」
御駕一路往兩儀殿去，路過太液池，果然又見到許修媛婷婷裊裊，福身請安。
「妾修媛許氏，請陛下安，陛下萬福金安。」
蕭晟抬手揉了揉額角，開口道：「平身。」
許修媛面上一喜，往前幾步，妃色綃紗堆花羅裙盪開艷麗的弧度，柔柔道：「妾親手做了些百合酥，陛下嘗嘗？」
蕭晟輕咳一聲，盛安上前一步，接過許修媛身後婢子手裡的八寶紋雕花食盒，笑眯眯道：「修媛娘娘，陛下國事繁忙，這百合酥就給咱家先拿著，待陛下歇息時再吃。」
「那好吧。」許修媛只好應道，還待再說些什麼，御駕已經起駕離開。
「陛下——」許修媛拖長了聲音，望著逐漸遠去的御輦，失望道，「不去瑤華宮，怎的也不常來廣陽宮？」
「娘娘，咱們還要在太液池賞景嗎？」身後，宮女海棠問道。
「過幾日儲秀宮就要進人，賞，怎麼不賞？」許修媛轉身，往太液池邊的照月亭走去。
*
申時正，兩儀殿。
擱在大紫檀雕螭案上的玄鳥飲露六腳滴漏發出不疾不徐的滴水聲，靠牆的雕漆壁桌上供著虺紋博山爐和汝窯美人觚，爐中清焚著龍涎香，殿內香味淺淡。
蕭晟撂下硃筆，端起茶來喝了一口，盛安見狀，立即朝殿內侍立的兩個宮女使了使眼色。宮女們蓮步輕移，到得皇帝面前微一福身，一左一右為皇帝捏起肩來。
蕭晟放鬆了一直挺直繃緊的肩背，倚靠在龍椅上，閉上眼睛小憩。
盛安於是輕手輕腳繞到十二扇緙絲山水屏後，沖等候在門外，著大太監服飾、端著木盤的人招手。
那太監立即弓著身子一路行到皇帝面前，跪在地上，高舉著木盤，恭聲道：「奴婢宮掖司全順，請陛下翻牌。」
蕭晟睜開眼睛，面前嵌珠如意紋紅木盤中，整整齊齊排著零星幾塊綠頭玉雕牙牌，他正準備動作，忽然想起晨間在慈寧宮的事，伸出去的手轉了個圈，揮退宮女，站起身來，也不看面前仍然跪著的宮掖司太監，抬腳往門外走去。
盛安忙不迭小跑著跟過去，點頭哈腰道：「陛下，您這是？」
蕭晟踢他一腳，「擺駕瑤華宮。」
*
姜蕙在小廚房裡做桃花糕。
早上幾個丫頭摘了許多桃花，除了插瓶賞玩的，還餘下許多，正好拿來做些糕點。
將新鮮的桃花花瓣用鹽水洗淨，浸泡約一刻鐘後撈起來，加入牛乳、藕粉、冰糖粉碾碎攪拌均勻，然後小火熬煮至濃稠不沾勺的狀態，倒入桃花狀的木製模具里，晾乾凝固。
慶豐稟報說御駕好似正往瑤華宮過來的時候，姜蕙還在廚房忙碌，略一點頭，並沒有回正殿換衣裳的意思，等到宮門邊太監尖利的通傳聲響起，她才將身上遮灰的罩衫脫下，淨手過後，重又用木簪簡單綰了頭髮，穿著月白色素麵錦裙，就往前殿迎駕。
「妾請陛下安，陛下萬福金安。」
蕭晟從未見到過這樣的姜蕙。
少年時的姜蕙紅衣獵獵、明媚暄妍，及笄後，她又若皎皎明月，溫和恬淡中總是藏著幾分疏離。
但不論什麼時期，都不像今日這般，仿佛雲端的仙女終於墜入凡塵，沾染了煙火氣，離他很近。