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　　  一時伺候姜蕙用完粥點，又取了件厚厚的綢棉斗篷和兜帽帶上，隨著貴妃輦駕，疾步往鳳儀宮去。

　　  鳳儀宮裡，姜蕙一到，人便齊了。

　　  皇后臉色紅潤，笑著請眾妃嬪嘗嘗鳳儀宮小廚房新做的桂花糖蒸栗粉糕。

　　  大部分妃嬪位份都在九嬪之下，是沒有開小廚房的權利的，因而也就無法在請安前吃東西墊肚子，聽了皇后的話，一時紛紛動了筷子，只麗貴人似乎並不飢餓，略嘗了嘗就放下了竹筷。

　　  許修媛開口道：「還是皇后娘娘這裡的糕點好吃，妾那廣陽宮的廚子就做不出來。」

　　  明里是拍皇后馬屁，暗地裡卻也炫耀了一番自個兒宮裡的小廚房。

　　  「你那廚子做各種飲子的手藝巧得很，妧兒常常纏著本宮要去廣陽宮玩呢。」

　　  皇后笑著與她客套幾句，便提到即將到來的一件大事——秋狩。

　　  眾妃嬪不由得翹首以待，期望陛下點到自己隨侍，不說伴駕騎射，就是能出宮幾日，也是快活的。

　　  「八月底的秋狩，陛下的意思是，帶上貴妃、和妃、麗貴人、婉選侍一起。」皇后看了眼底下眼露失望的妃嬪們，又安慰道，「秋狩明年或許也有，其餘妹妹們總是有機會的。」

　　  「是。」皇后都這樣說了，再失望的人也不得不把情緒收了，賠著笑臉應是。

　　  皇后又看向孫貴人，「孫貴人與婉選侍同住重華宮，便由你知會她一聲吧。」

　　  「是。」孫貴人起身一禮，臉上面紗微動，問道，「妾從前未能跟家父去過平城，不知去秋狩要準備何許物什？也好一併告訴馮姐姐。」

　　  「正要同你們說呢。」皇后揮手示意孫貴人落座，笑道，「雖是秋狩伴駕，也不一定就要你們上馬騎射的，不過兩三件騎裝還是少不了的，屆時讓宮人牽著馬走走也不錯。」

　　  又道：「稍後本宮派人領你們去御馬監挑馬，和妃同貴妃定是不用本宮操心，麗貴人與婉選侍若是不會騎御，挑匹溫順的小母馬便是。」

　　  便與眾人細細說起如何挑選馬匹，皇后出身潁川王氏，父親雖是徹頭徹尾的文官，但騎射功夫也是沒有落下的。

　　  姜蕙坐在上首，琢磨了一番皇帝挑的這幾個人選。

　　  元年秋狩，不必說皇后都是必定要去的；和妃是匈奴公主，尤擅騎射，現下兩國重修於好，帶去以示恩寵也能理解；麗貴人……

　　  她微微靠在圈椅椅背上，右手托腮，即便是這樣隨意的動作，姜蕙做起來也並不失禮，反而顯得愈發矜貴起來。

　　  陛下特意點了麗貴人，當然不是因為這是近來新寵，或許，晉王同承恩侯府的陷阱，要被迫提前到秋狩了……

　　  ——下手若不能周全，也就只能爭一爭迅疾之勢了。

　　  至於婉選侍……

　　  姜蕙端起茶杯抿了一口，心中思索，原本是要暗中助她復寵試探背後之人的，現下既已明了，這一步棋倒是落了空。

　　  只是陛下點了婉選侍，看來昨夜她那支劍舞，還是有些效果。

　　  許是因能出宮散散，又不同於上次去普羅寺只能燒香拜佛，這回皇后興致頗高，談興大發，同眾妃聊到了將近辰時才放人。

　　  姜蕙出了鳳儀宮，坐著肩輦往回趕，走到一半的時候，果真如晚菘所說，下起雨來。

　　  她坐在輦上倒是不怕，只是外頭隨侍的太監宮女們卻躲不了雨，且雨天路滑，抬輦的小太監未免腳滑摔了主子，都走得小心翼翼的。

　　  姜蕙掀起帘子看了一眼，對跟在外邊的秋葵道：「去前面玉芙宮暫避一下吧。」

　　  「是。」秋葵應了，指揮著一應宮人轉道玉芙宮。

　　  因姜蕙位份最高，請安結束時也是她的輦架走了其餘妃嬪才能按位份散場，所以這會兒住在玉芙宮的和妃與麗貴人卻是還未回宮。

　　  守門的小太監見了貴妃儀架也不敢阻攔，披香殿的掌事姑姑出來，恭恭敬敬將一行人請進了正殿花廳，又催促著上了茶點，這才躬身對姜蕙道：「貴妃娘娘，招待不周，還請恕罪。」

　　  「無事，雨下得突然，反是本宮叨擾了。」姜蕙淡淡道。

　　  她打量幾眼披香殿花廳，見桌上擺著駱駝樣式的赤金擺件，牆面掛著胡笳、胡笛等樂器，地上鋪著的也不是繡著吉祥圖案的絨毯，而是繪著牛首、鹿頭以及野獸搏鬥的氈子。

　　  若將這宮殿換成帳子，倒與匈奴那邊並無兩樣了。

　　  半盞茶過後，和妃才攜著麗貴人姍姍來遲，顯見的也是被雨水耽擱了。

　　  尚未踏進屋門，姜蕙已能聽到和妃在外笑著高聲道：「貴妃娘娘，在這躲雨呢？正好來聽聽我和麗貴人一塊兒譜的新曲兒！「

　　  話音未落，人已經風風火火地自己掀了帘子進來，興沖沖朝姜蕙走來。

　　  她裙擺略沾了些雨水，秋葵上前一步擋在和妃面前，福身一禮道：「奴婢給和妃娘娘請安，您身上還濕著呢，還是先換了乾淨衣裙，以免風寒。」

　　  「是啊，和妃姐姐，您快去換衣裳吧。」跟在後面的麗貴人也踏進屋內，笑著附和道。

　　  她身上穿著緋色羅裙，因沒有步輦可坐，裙擺肩頭都洇出深深的濕痕，身後跟著的宮女銀硃一臉擔憂。

　　  「誒呀，我這不是高興嘛！」和妃大大咧咧笑著，又對姜蕙道，「貴妃娘娘您可一定要等等我，我換了衣裳馬上就來！」