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　　  蕭晟愣了一下，才伸手去扶姜蕙：「不必多禮，蕙兒快起來。」

　　  頓了一下，他道：「蕙兒這是在做什麼？」

　　  姜蕙抬眼看他，淺淺笑道：「妾正在小廚房做桃花糕，接駕匆忙，陛下勿怪。」

　　  桃花糕，少年時的安寧郡主初初學廚，常常在家做了帶來崇文館分享。

　　  「那蕙兒做完沒有，不知朕是否有幸一嘗？」蕭晟頑笑著說道。

　　  「只差最後一步。」姜蕙柔荑微抬，伸出一根纖纖玉指。

　　  皇帝饒有興趣地跟著姜蕙進了小廚房，把裡面伺候的下人嚇得不輕。

　　  姜蕙重又穿上平姑姑遞過來的罩衫，在銅盆中淨過手後，將已經成形的糕點從木製模具中倒出來。

　　  她指揮皇帝陛下道：「陛下，煩請幫妾拿山楂片過來，就擱在裡邊雕漆矮櫃裡頭，瓷白色魚紋罐。」

　　  皇帝翻找片刻，將罐子拿在手上，竟然有自己也動手的意思，他拔開紅頭木塞，朝裡面看了一眼，問道：「多少山楂合適？」

　　  「五六片就行，要切成碎兒。」姜蕙回頭看了一眼，見皇帝準備拿廚刀，忙過去阻止道，「陛下可不能動這個，仔細傷了手。」

　　  皇帝本要堅持，可看到滿屋子宮人緊張的眼神，還是沒再動手，他今天在瑤華宮動了廚刀，明日彈劾貴妃的摺子得堆滿兩儀殿的書案。

　　  蕭晟於是退後一步，看姜蕙接著動作。

　　  山楂切碎，灑在乳白中透著點氤氳桃粉的糕點上，最後將餘下的洗淨的桃花一片一片用少許溫水輕輕貼在其上，一碟精緻可愛的桃花糕便做好了。

　　  兩人回到正殿，平姑姑將桃花糕用碧玉盤裝了，配上紫蘇飲擱在暖閣桌上，悄聲退下。

　　  姜蕙往裡間換過一身雪青色銀繡曳地裙，重新梳了單螺，斜插一支垂花玉扇步搖，耳著玉葫蘆耳鐺，步入暖閣一看，皇帝正盯著看窗邊書案上寫著幾行小詩的白宣。

　　  檀木翹頭案上擺了青釉仰蓮紋梅瓶，瓶中高低錯落插著幾枝新摘的桃花，右手邊擱著湘妃竹筆架，架上幾支大小羊毫，旁邊置一方端硯並一塊墨錠，硯台中尚還有殘留的墨條。

　　  那潔白細膩的羅紋宣就鋪在筆架邊，用紫檀竹紋鎮紙壓著，其上字跡仙露明珠、落紙雲煙。

　　  置酒高堂，悲歌臨觴。

　　  人壽幾何，逝如朝霜。

　　  時無重至，華不再陽。

　　  苹以春暉，蘭以秋芳。

　　  來日苦短，去日苦長。

　　  今我不樂，蟋蟀在房。

　　  樂以會興，悲以別章。①

　　  人的一生何其短暫，生命消逝就如同晨間的霜露，即使是飲酒作樂，卻也只能慷慨悲歌，憂愁難忘。時光不會重來，花落不會再開，苹花只在春日綻放，蘭草只在秋日芬芳。餘下的日子那麼短，逝去的光陰卻那麼長，歲暮日晚，應及時行樂。朋友相會固然使人快樂，一旦別離卻又令人哀傷……

　　  似乎是聽到姜蕙過來的輕微腳步聲，蕭晟拿起那張薄薄的白宣，轉過身來，輕聲問道：「蕙兒為何突然想起陸平原的詩？」

　　  姜蕙腳步一頓，眼中似有輕嵐，靜靜停在絹紗插屏邊，雪青色裙擺間銀線流光，這樣一看，好像又恢復了沉靜恬淡的樣子，仿若月娥姑射了。

　　  她黛眉輕舒，淡淡笑道：「一時愁緒，無病呻吟罷了。」

　　  皇帝卻沒有放過這個話題，走近姜蕙，表情捉摸不定，眸色沉沉，接著問道：「這一節還剩『豈曰無感，憂為子忘。』一句，貴妃為何不寫？」

　　  豈曰無感，憂為子忘。怎麼會沒有如此感嘆，只不過因為見到了你而忘記了憂愁。

　　  姜蕙莞爾：「晨間妾寫下這詩時，尚還沒有能解我憂愁的人前來呢。」

　　  她說著從皇帝手中取走白宣，走到書案前鋪開，拿鎮紙壓住，隨後用墨錠略磨了磨墨，左手輕撩衣袖，右手拿起擱在筆架上的小毫蘸了墨汁，在硯邊暈開，落筆於宣紙上，補完了這一句。

　　  ——豈曰無感，憂為子忘。

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　　  註：①節選自陸機《短歌行》

　　  第17章 秀女

　　  姜蕙執筆時，神色認真，從蕭晟的角度看過去，只能見著欺霜賽雪的半張側臉。

　　  他已經意識到自己想岔了，亦福至心靈明白了姜蕙的意思，女兒家的含蓄矜持，讓他如溫水滌盪般熨帖。

　　  他開口道：「蕙兒落筆，驚鴻游龍，鐵畫銀鉤，當真好字。」

　　  姜蕙在屋角銅盆淨手，聞言輕笑一聲：「當初在崇文館，林先生可是要陛下同妾身學一學這字面功夫呢。」

　　  蕭晟少時，一手字在崇文館眾多學子中，是出了名的丑，還是後來奮發臨帖、日日堅持，才有現在的一手好字。

　　  皇帝輕咳一聲，如今他威儀日重，不論少時好友還是朝中臣子，少有敢同他如常說話的，今日在貴妃這裡被揭了丑，卻並不覺得冒犯，笑道：

　　  「蕙兒當時，可是在父皇和承平姑母那裡顯擺了好幾日，神氣得很呢。」

　　  姜蕙面色一紅，用絹帕擦乾雙手，端起那碟被冷待許久的桃花糕，道：「陛下嘗嘗？」

　　  蕭晟捻了一塊放入口中，入口軟糯微甜，甜中又蘊著絲絲酸味，淡淡的奶香縈繞口中，甜而不膩，酸而不峻。

　　  「很好吃。」蕭晟溫柔道。

　　  皇帝陛下當然吃過許多種糕點，一般的桃花糕是不會撒山楂碎的，而姜蕙這樣做，只是因為蕭晟不愛吃甜，卻愛吃酸。