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德妃聞言，眼中泛起喜意，高興道：「多謝皇后娘娘。」
姜蕙對她笑了笑，略說了幾句話，便揮手讓眾人散了。
九月底，秋狩的隊伍如期歸來，眾臣隨大皇子蕭烺拜見皇帝陛下，獻上麋鹿角和部分所得獵物過後，各自回府歇息。
但若是有心人便能發現，臣子們對大皇子的態度，已經發生了細微的改變。
許是因奔波辛勞，加之天氣轉寒，回宮不久，三皇子蕭炘便病倒了，據太醫診治，是患上了傷寒。
這一場傷寒來勢洶洶，但最終沒能要了三皇子的性命。他在床榻上躺了一旬，便重新生龍活虎起來。
「三弟胸有溝壑，若是用好了，實在是不可多得的賢王。」蕭烺這樣對姜蕙道。
姜蕙並不反駁兒子的話，只是問道：「若是制不住？」
蕭烺朝自家阿娘眨眨眼，笑著道：「怎麼會？」
建昭十六年十月，皇帝下詔，立大皇子蕭烺為太子，賜刑部員外郎嫡次女何錦如為正妃。
十一月，賜戶部尚書嫡次女周筠娘為三皇子妃，卻並未立即給三皇子封王。
建昭十七年四月，太子大婚。
建章宮。
已近戌時，夜色漸濃，織著祥雲的錦緞窗幔順滑地垂落，姜蕙坐在皇帝的寢殿外，盯著書案邊懸著的長畫出神。
這是華陽送給皇帝的生辰禮，用工筆細細畫了四個人：蕭晟、姜蕙、蕭烺和蕭婧。
等到濃烈的艾草馨香逐漸歸於淺淡之後，太醫院院正李德清從內室里出來，朝姜蕙施禮道：「皇后娘娘，此次炙灸過後，陛下猝倒之症或可緩解。」
姜蕙點頭，細問道：「若是依這法子，陛下白日多寐、夜間難眠之症可否痊癒？」
李德清深深低頭，小心翼翼道：「臣無能，此病只可緩解，無法治癒。」
姜蕙盯著他頭頂的官帽半晌，又問：「什麼時候開始嚴重的？」
李德清擦一擦額際的冷汗，低聲道：「建昭十六年四月初。」
建昭十六年四月初……怪不得忽然拿竹蜻蜓來。
揮手放人離開，姜蕙起身往內室走。盛安守在一旁，見姜蕙來了，無聲行禮。
姜蕙輕聲道：「陛下睡了嗎？」
盛安垂首：「剛喝了安神湯，已經睡下了。」
「你出去吧，本宮在這裡守著。」
姜蕙頷首，打發盛安離開，坐在床沿上仔細瞧了瞧蕭晟的睡顏。
白日裡嗜睡多眠，會頻繁且不受控制地突然入睡，或是忽然猝倒；夜裡又難以安眠，常常驚夢，一旦睡著，又難以醒轉，常有麻痹之感，無法說話，甚至無法行動。
現在，為了能夠安睡，他喝下了安神湯。
姜蕙知道，如若她不願她和年兒的未來再有任何不需要的意外，就應該立即趁此機會解決了皇帝。
但是，她也明白，於大周而言，蕭晟是個很好的皇帝。
為年兒計，她應立即取了皇帝性命；為大周計，她應留著他。
「三哥哥……」
姜蕙伸手輕輕摸了摸蕭晟的側臉，語氣惘然而憂愁，眼底卻一片平靜。
何況，陛下怎麼會如此不設防呢？
她坐了半晌，為蕭晟掖好被角，放下床帳，然後才離開了內室。
等床帳上懸著的鏤雕香球漸漸停止晃動過後，龍床上的人輕輕抹掉落在他唇邊的水珠，微微彎起嘴角，翻了個身，終於沉沉睡去。
*
章和元年，四月，江南。
淮安青蘅山上有一座道觀，就叫青蘅觀，據說傳自晉朝，在江南地界是十分有名氣的。
蔥鬱的山道上，兩個精壯的玄衣侍衛開道，一位著天水碧錦裙的女子由一位一身鵝黃衣裳的年輕姑娘扶著，身後跟著兩個梳著婦人頭的丫鬟，小心地往山下走。
行到半途，經過一戶山野人家，便上門討些水喝。
木製的門扉吱呀一聲開了個縫隙，從裡面探出一位尋常打扮的婦人，但只從她美麗的面龐和周身的氣度來看，便知這不是一般的山野村婦。
「請問有什麼事嗎？」婦人臂彎間挎著籃子，藍色葛布下隱約露出些香燭，看著似乎正要上山去。
女子身後的丫鬟上前一步，詢問道：「這位夫人，我家主子想要討些水喝，不知可否行個方便？」
便從荷包中取出半吊錢遞給婦人。
那婦人先往她身後瞧了瞧，見來人不似歹徒，這才笑道：「自然可以。」
便將木門完全打開，邀請眾人進屋坐坐，卻並不接那半吊錢。
「夫人您是來青蘅觀上香的吧？觀里有位張天師，求籤可靈了。」婦人將幾人引到桌邊坐下，拿起茶壺往外走，「茶冷了些，我去重新沏一壺。」
「紈紈，怎麼了？誰來了？」
隔壁屋子忽然傳出一道男聲，隨之走出來個一身獵戶打扮的男子，器宇軒昂，同婦人一般，不似尋常獵戶。
這只是個普通的山間小院，待客的地方就是平日裡的飯堂，自然沒有宅院裡院牆、屏風相隔。因而，坐在屋內的人很輕易地便能看清那男子的相貌。
天水碧錦裙的女子臉上微微一愣，又很快恢復了正常神色。她身邊跟著的兩個丫鬟眸中驚詫，不約而同地低下頭去。
鵝黃衣裳的姑娘問道：「阿娘，怎麼了？」