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周始若調任，有的人會跟著離開，也有的人會留下，還有的人或許會再去他處。
但無論如何，眼下的他們，包括周始在內，都是一副安然自信、悠然快樂的面孔。
因為大水過去了。
因為周始為官有道，待人誠懇，將此地治理得很好。
這也只是一處，一個縮影。
整個大寧在季恪治下，越來越富庶、越來越奮發、越來越有希望。
他想起了那天大堤上堅定不移的季恪。
當時的他很慌亂，因為他是姜宣，想躲避季恪；但如果他只是一個普通百姓，那麼季恪便會一瞬之間在他心裡成為敢與天爭的神明。
看到如今，不免想起從前。
還有更早更早的從前……
「山兒。」
「爹爹！」
「你說季恪是什麼？」
「是大壞蛋！」
「沒錯，是大壞蛋！」
姜宣擲地有聲，而後容色一軟，很溫和很溫和地笑了，低頭望入小山兒那雙與他如出一轍的清澈大眼睛裡。
「可是也有人說，他是好皇帝呀。」
半個時辰後，姜宣身背藥囊，出現在了江東城官驛門外。
第42章
病中的季恪昏昏沉沉, 反覆做夢，宛如走進了一條只有自己的長廊。
長廊上雲霧繚繞，幾步之外仿佛虛空, 又仿佛深淵, 仿佛只要踏入就會進入另一個世間。
他有些躑躅。
背後卻有不知名的力量推著他。
恍惚向前，長廊延展，走了許久, 在他以為即將一直這樣迷失下去的時候，終於聽到了熟悉的聲音——
自己的聲音。
心頭一訝，他加快腳步, 虛空與深淵在面前散開, 露出他的寢宮明威殿。
一模一樣的他虛弱地靠在龍床上, 擺手命侍從們退下，卻獨獨留住了小荷。
已經走出一些距離的小荷微愣，側身一福，口中稱是，面色卻不情願。
那時的他心思在別處, 視線也受阻，沒有發現小荷的表情，如今夢中旁觀, 自是看得清楚。
仆隨主人, 此宮女必定也痛恨自己。
那是三年半之前, 他設了一計, 為姜守與謝寧賜婚，引姜宣回來, 結果不僅沒能如願，還被姜宣等人合起來耍了。
「季恪, 我從來沒有喜歡過你，你死心吧。」
深夜山道上，姜宣流暢而雀躍地這般大喊，那一瞬間，他的心裡沒有氣、沒有怨、沒有悔、沒有怒，什麼都沒有。
他只想死。
前方就是萬丈懸崖，他想如果他死了，就不會再記得那句話了。
可是他沒有死。
他的御馬、他的侍衛都不想他死，然而他們挽救了他的命，卻挽救不了他的心。
他的心已然支離破碎，他栽倒在地，大病一場，休養至今也不見好轉。
四面望去，天子寢殿華麗而虛浮，過去的一年裡，他做到了旁人難以做到之事，可除了這個在內心深處其實並不多麼渴求的位子，他還有什麼呢？
是不是從一開始就錯了？
還有必要繼續嗎？
「你說，朕這個皇帝是不是很沒用？」他終於問道。
過了片刻，已經干站著許久，甚至有些走神了的小荷才意識到這話是問自己的。
可這哪裡是天子該問宮女的話？
皇上太不對勁了，因為沒追到君後，就越來越不對勁。
太醫明明說他的病不算重，卻這麼久都沒痊癒。
太醫不會說謊，那就是皇上自己……不想好？
小荷一驚。
她機靈聰慧，也很善良，雖說因為姜宣的緣故很討厭季恪，但季恪已經差點兒死過一回了，那回姜宣做主把人救了回來，這回總不能逼人再死一次吧。
於是她跪下，誠懇地說：「奴婢惶恐，奴婢不知陛下是不是……沒用，只知身為君主，但能知人善任心繫百姓，讓天下眾生過上好日子，便是最最有用的。」
季恪意外了，暫且從稠濃的情緒里走出了一瞬，偏頭看著跪在床邊的人：「你這話倒不像下人們會說的。」
「陛下聖明，的確不是奴婢自己說的，而是奴婢從君上那裡聽來的。奴婢覺得有道理，就記住了。」
「君上」二字精準地攫住了季恪的心。
他的語氣終於有了起伏，聲音顫抖道：「君後說的？」
「是，是從前君上與奴婢們談起陛下的時候……」小荷一頓，「哦，請陛下治奴婢等議聖之罪。奴婢等說大多時候在畫上見到的君王都中年微胖而蓄鬚，看著很有氣勢，陛下卻翩翩公子，與他們截然不同。君後便很不贊成地說，看人不能只看外表，尤其為君的標準與普通為人大大不同。中年微胖而蓄鬚的並不一定是好皇帝，相應的，陛下年輕英俊，也不一定就不是好皇帝。好皇帝應知人善任心繫百姓，讓天下眾生過上好日子。君上還說，他日日與陛下一起，陛下做的所有事情都是向著那個方向努力，所以君上相信，陛下定將是位受群臣敬仰、百姓愛戴的好皇帝！」
季恪震驚了。
他覺得自己好像突然活了過來。
姜宣曾經認可他、相信他、發自內心地喜歡、讚美過他。
是他把這一切破壞，使得姜宣開始討厭他。
如今，還要執迷不悟，繼續令姜宣討厭嗎？