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「爹爹我來的時候原本記得要自己擦，還特意帶了兩塊手帕, 可是一練習起來就忘了！」
「你呀, 可算是找到了自己最喜歡做的事！」
「嘿嘿。」
小山兒開心地笑, 又問：「爹爹你來喊我吃飯嗎？可我還想再練一會兒, 我覺得我越練越好了，如果現在回去吃飯, 然後午睡，起來再練的話, 說不定就會忘了那個感覺！」
姜宣疼愛地摸了摸小山兒的腦頂：「爹爹早猜到你不想回，所以帶了包子來和你一起吃！節省時間吧？你還可以一邊吃一邊給爹爹講心得，這樣不僅不會忘記手感，反而能加深理解！」
「哇！爹爹真好！而且爹爹好聰明！」
父子倆來到潺潺流淌清澈見底的河邊席地而坐，掬水洗了手，姜宣把水袋放在草地上，鋪開揣在懷裡的油紙包，露出白騰騰帶褶兒的大包子和黃燦燦炸得焦酥的蔬菜丸子。
小山兒先咕嘟咕嘟地喝水，然後用小手捏起大包子，一口一口認真地咬，表情十分滿足。
姜宣在一旁瞧著，內心漸漸地溢滿幸福。
「你說說，近來練習的心得是什麼？」
「噢。」小山兒把包子咽下去，眨動的大眼睛閃著光芒，「之前季恪教我用腰和大腿用力，我總是不會，最近好像會了，就是要把腰和腿繃緊，但又不能完全繃緊，要鼓足氣力，又不能憋氣，如果這樣做得好了，就能輕輕鬆鬆地把箭射得很遠！只不過我現在還不能每次都做到，嗯……大約五次里能做到三次！」
姜宣笑著說：「所謂熟能生巧，山兒領略到這些便是因此，之後繼續練習，次次做好是遲早的事。」
「話是這麼說沒錯，可我等不了那麼久了！」小山兒的表情嚴肅起來。
姜宣一愣。
小山兒道：「季恪不是就快來參加那個『正道大會』了嗎？我想在他來的時候練好，給他表演一下，然後讓他再教我一些新的！相反如果他來了我卻沒練好，他是不是就會失望？覺得我一點兒也不厲害，或是偷懶了沒有認真練，哎。」
小山兒放下包子捧起臉鬱悶了一會兒，然後開始盡情暢想：「好想快點兒學好射箭呀，什麼時候才能像季恪一樣厲害呢？他真地好厲害啊，打仗的那時候，騎在奔跑的馬上，有那麼那麼多人，而且隔了那麼遠，他卻『嗖』地一箭就射倒了敵軍的王旗！敵軍一下子就潰敗了！」
隨著小山兒的描述，姜宣也陷入回憶，腦海里再次浮現出不久前邊關的大戰。
他提出同去，又說了那些或許還挺……感人的話，季恪自然動容，自然不會再拒絕他，更十分信誓旦旦地保證，自己先後兩次因他得救，自己的命就是他的，沒有得到他的允許，自己一定好好活、拼命活，絕不敢出事。
兩日後，部署好守關內的一切，季恪帶著他和小山兒起駕前往北境姜守的駐地，會合後立刻制定出兵交赤的計劃，加上操練士兵、各處巡查，季恪更要處理京中送來的重要奏報，一時忙得腳不沾地，但仍是分出了時間如約教小山兒射箭。
姜宣偶爾也去聽他們討論軍務，說說見解，但更多的則是做起本行，根據近來的天氣變化為軍中將士準備預防疾病強健體魄的藥方、和軍醫一起為受傷生病的士兵治療。
天子坐鎮軍前，君後深入士卒，才四歲半的小皇子也不怕吃苦日日操練躍躍欲試，將士們看在眼裡，士氣自然大漲。
又得知姜宣還曾為邊關百姓義診，與百姓同住同食，更因此被交赤國擄走，命懸一線，將士們對他更是欽佩，紛紛義憤填膺，誓要護國衛君安民，打出漂亮的一仗。
反觀交赤，國君設計刺殺鄰國主帥，結果不僅沒能成功，反而害得自己一命嗚呼，國中與軍中一片愁雲，王室貴族與朝中重臣又陷入大位之爭，各個心懷鬼胎謀取私利，自然很難應對蓄勢待發的大寧重兵。
先是姜守麾下的先鋒將軍數路並進，順利打下據點，如此點連成線，為最終的大戰做足鋪墊。
記得那日進發沙下，面對交赤最重要的守關，季恪親自領軍衝鋒，與交赤新王候選圖里蘇的大軍正面會戰。
姜守帶兵在成掎角之勢的另一邊，對手是親自督軍的前交赤王幼子。
很明顯，誰能抵擋住大寧，誰就是交赤新王，他們必須拼命。
這一戰比從前的所有時候都更加艱苦，雙方焦灼了足足三個多時辰，最終季恪一箭射折交赤王旗，適時天起大風，狂風湧向沙下關，交赤軍心徹底潰散，大寧兵馬高呼天子之威，勢如破竹地衝進了關門。
姜宣與小山兒在後軍高地上將這一切看得分明。
姜宣說不清自己當時究竟是怎樣的心情，大約是什麼都沒有想，顧不上想，只有繃緊了一根弦的緊張，幾乎衝出胸口的心跳，和……
一直定在那個人身上的目光。
最終，前朝丟失的沙下關一帶時隔百年後被大寧，被季恪與姜守帶領將士們奪回，交赤向大寧稱臣，訂立屬國盟約，季恪率軍凱旋。
姜宣和小山兒也在隊伍里，一路上百姓夾道歡呼，到了青州，既是故鄉，姜宣盤桓了數日，然後與季恪分道揚鑣，回歸師門。
那個時候季恪什麼都沒有說，欣然接受，照舊為他們打點一切，只是送他們上馬車時，眼裡流露出了淺淺的不舍。