第一卷_第264章 駕崩
蘇希錦讓人在城裡大範圍宣傳時疫傳播途徑，和防蚊防蟲的重要性。
「防蚊防蟲防時疫，你好我好大家好。」
「聽從官府指揮，配合官府工作。」
「防控時疫，眾志成城；堅定信心，靜待花開。」
百姓將信將疑，好些天發現自己沒被感染，這種恐慌才得以消失。
同時將士們將自己裹成木乃伊，漫山遍野采魔鬼花，並就近進行銷毀。
了解到「魔鬼花」是本次時疫的罪魁禍首後，百姓自告奮勇加入其中。一時間城內城外爭相拔草除花，渾身上下包裹得只剩下兩隻眼睛。
病情眼見著得到控制，然這日刑知州急匆匆趕到府衙，對蘇希錦道，「大人，不好了，隔壁州附近也開始有人染上時疫了。」
這未免也太快了些，蘇希錦擰眉，「且將緩解病症和阻斷時疫的方法，告知其他州。城中有紗帳的支紗帳，沒紗帳換其他。若都沒有，隔離區依舊為他們存在。」
「下官已經吩咐了，」刑大人說道，「只大人，這樣下去不行啊。城中香火有限，過不久就沒了熏煙。」
到時候蚊蟲會成團出現。
「用艾草，除蟲菊，所有能除蚊蟲的植物都用上。」
「是，下官這就吩咐下去。」只恐怕這樣也堅持不了多久，「現如今只能等到冬日降臨。」
可葉榆城的冬天就如南方的春天一般，穿薄衫就能度過。葉榆城引以為傲的優點，在這一瞬間變成了缺點。
「醫署那邊也沒有消息嗎？」蘇希錦問。
「沒有，」刑知州搖頭，「華大夫每日研究那魔鬼花，說是找到其成分，就能對症下藥。」
可研究病理，對症下藥，哪兒有那麼容易？
華痴一連幾夜沒合過眼，有時靠著桌子假寐一會兒，腦海里想著的都是製藥。
蘇希錦垂眸，這樣下去大家遲早要被這群蚊蟲害死。
「魔鬼花拔得如何了？」
「全城行動，已經消滅了一大半。」這東西仿佛不需要養分一樣，見風就漲。
「加快動作，務必在煙燃完之前消除乾淨，之後每天也需日日檢查。」
「是。」
現在只能寄希望於華痴研究出新藥，蘇希錦揮了揮手，「本官再想想其他辦法。」
解鈴還須繫鈴人，魔鬼花在陳國肆無忌憚繁衍，蓋因其沒有天敵。那是否可以引進其他相剋的動植物呢？
如此魔鬼花滅，時疫自然不攻而破。
難就難在他們不知道魔鬼花原產地在哪裡，以及引進的「天敵」，是否會影響陳國生態。
這兩個問題不確定，蘇希錦都不敢繼續往下實施。
根據那老太太所說，王坳村買來的小姑娘黃瘦黃瘦的，眼窩凹陷，稜角分明，不像是本地人。且她說著一口誰也聽不懂的語言。
「長相特徵像是暹粒那邊來的人。」
蘇希錦敲了敲桌子，「無論天南海北，蚊子都是一樣的。陳國人被蚊蟲叮咬得時疫，那麼那邊的人呢？」
那邊的人要麼不生病，要麼就是生病了，但有東西可以治療。
蘇希錦希望是後者。
而華痴的話更讓她確信是後者。
他說，「還差一味藥就能配出藥方，可我試遍了草藥，都起不了作用。萬物相生相剋，想來只有了解這東西的來源，才能尋到克制它的辦法。」
這一點與蘇希錦想的不謀而合。
「此花產地應當是暹粒，只此一去甚遠，還得翻越國界。我需要好好安排一下才是。」
既是官方辦公，那人力物力財力都不可缺少。
「妹妹若是定好人選，告訴我一聲，我與他們同去。」
蘇希錦搖頭，「我會派醫署的人去，哥哥且留在城裡。如今城中感染者眾多，哥哥需要重新研製出抑制藥物。」
否則百姓沒等到解藥來，就死於這場莫名其妙的植物入侵。
……
上天憐憫，不久後葉榆城就下起了雨，氣溫微降。濕漉漉的空氣中，香火氣依舊旺盛。
這個時候，誰也不敢停下來。
左右等的時間還長，蘇希錦深刻反思，總結這次「時疫」的經驗教訓。她重新制定入境規則，規範入境條件，禁止攜帶不明動植物和種子，防止植物入侵等等。
慶豐二十二年春，前去暹粒尋找解藥的醫官、將士滿載而歸。他們帶回來一車車草藥以及該種草藥的種子。
現成的草藥被華痴拿去入藥，剩下的種子則被官方統一種植，等到第二批出來再入藥。
因著魔鬼花的前車之鑑，蘇希錦對此次種植格外重視。每日派將士十二個時辰輪流值班，不得有一絲懈怠。
慶豐二十二年夏，第二批草藥統一收穫，並成功入藥。到了秋天，葉榆城時疫患者減少了一半。預計再過一年就能消失乾淨。
然而時疫沒了，時疫留下的後遺症卻觸目驚心。那些感染了時疫的人，身上無一例外留著醜陋的疤痕。
男子還好，畢竟不以外貌論處。而女子則下半輩子盡毀。
蘇希錦對此感到深深無奈，她能管得了時疫，卻管不了人心。只能無力地在城中倡導：「注重內在美」，「靠人不如靠己」，「不以相貌論人。」
此舉雖改變了一部分風氣，然收效甚微。
……
蘇希錦在葉榆城只呆了一年多，就被召回京。
慶豐二十二年冬，高宗周武煦駕崩，諡號宣睿帝。全國大喪，哀嚎遍地。
此時葉榆城的時疫管控、治療都已接近尾聲，進入收尾工作。蘇希錦當時正在巡街視察，聽到消息時，眼睛一酸，淚流滿面。
那個曾經摸著她的頭，笑喊「小丫頭」的男子去世了。
那個曾經縱容著她，與她一起唱雙簧，戲弄百官的男子，永遠離開了人世。
那個曾經誇她勇敢聰敏，為她開先河，違背祖制，支持她一切不切實際幻想的千古明君，溘然長逝。
她痛哭流涕，下了馬車，當著街朝著皇城的方向三拜九叩，長跪不起。
「起程，回京。」
縱使來不及見他最後一面，她也想離他更近一點。
慶豐二十二年冬，宣睿帝入葬皇陵，無一人陪葬。開創了陳國皇帝永不殉葬的先河。
他這一生來時錦衣玉食，去得風光榮耀。
慶豐二十三年春，蘇希錦平疫回京。
後七日，新皇登基，改國號為永昌。
新皇登基後做了兩件事，一是廢除丞相制度，創建內閣。封太子太傅韓韞玉為門下侍郎，集賢院大學士，即內閣首輔。
二是開創女子科舉制度，從今以後，女子可與男子一般，入朝為官。
兩道聖旨後，民間沸騰，有女兒之家，也逐漸重視起女子教育。
蘇希錦被封為戶部尚書，保和殿大學士，有內閣末輔之相。然她以想外任的理由辭謝。
水滿則溢，盛極必衰，一門兩輔，何等風光又危險的事！
坊間曾傳聞先帝駕崩前拉著新皇之手，言韓家世代忠良，叮囑其重用韓家，且不可猜忌，心生隔閡。
無獨有偶，陳開國帝也曾對先帝說過同樣的話。
蘇希錦原本以為只是傳聞，如今想來卻是事實。
……
一次早朝後，蘇希錦被新皇特意留下。
「蘇愛卿，」新皇正襟危坐，不苟言笑，「朕有一件事需要你幫忙。」
「陛下且說。」
「此不為國事，而乃家事。」新皇幽暗的眸子裡划過幾多擔憂，「自先帝去世後，太后將自己關在景福殿，不思飲食，不踏出房門半步。朕心甚憂，想請愛卿開解一二。」
「陛下的家事也乃國事，」蘇希錦拱手叩拜，「陛下且放心，微臣自當傾盡全力。」
這是蘇希錦許多年後，再次踏入景福殿，身份、心境卻不如從前。
此時景福殿的大門緊閉，嬤嬤與御膳房的宮人端著膳食，整齊排在殿外。
蘇希錦說明來由，掌宮嬤嬤神色焦急：「還請大人幫幫忙。」
「嬤嬤放心，」蘇希錦示意她先去敲門。
「本宮今日沒甚胃口，撤了吧。」
掌宮嬤嬤道：「太后娘娘，是蘇大人求見。」
裡面突然安靜，片刻問道，「蘇大人前來所謂何事？」
蘇希錦上前，脆生生回覆：「回太后娘娘，是先帝讓微臣給娘娘帶句話。」
「先帝？」太后情緒激動，「他說了甚？」
「這裡人多，還請娘娘開門，讓微臣進去再說。」
幾息停頓，房門從內而開，太后面色蒼白，毫無血色，「蘇大人請進來吧。」
進入殿中，入目是一間佛堂，牆上貼著觀音像，觀音像下面則是蒲團和木魚。
「蘇大人，」太后娘娘急切問道，「先帝讓你帶的何話？」
蘇希錦垂眸跪地，「還請太后娘娘恕罪，先帝不曾讓微臣給娘娘帶話。」
她身在葉榆，連陛下最後一面都沒見著，如何帶話？再說夫妻倆之間的情話，也輪不到她來帶。
太后苦笑搖頭，「你起來吧，本宮早料到了，只仍心存僥倖。」
先帝曾多次誇獎她，尤愛與她論道，每次論完回來都要廢寢忘食數日。示意，太后心存僥倖，以為她會知道更多的消息。
「先帝雖未曾讓微臣帶話，然而卻與微臣說起過娘娘。」
「他說了什麼？」
「先帝說，無論如何娘娘是他唯一的妻子。」
「唯一的妻子……」太后喃喃，淚無聲滑落。
「先帝還曾說他辜負了娘娘，這個世上他最放心不下的也是娘娘和陛下。」
這是當初蘇希錦與周武煦說起三妻四妾危害時，周武煦有感而發。
「這個冤家，哀家有什麼讓他放心不下的，」太后泣不成聲，「宮裡下人多，吃穿不愁，反倒是他黃泉路上孤單一人……又不等等哀家。」
多麼危險的思想。
蘇希錦上前握住她的手，「娘娘別這樣說，娘娘如此行為不正讓先帝擔心嗎？」
「娘娘想想陛下，而今陛下方及冠，新政頒布，國內百廢待興，正是陛下忙碌的時候。而宮中後位空懸，陛下百忙之中抽不出時間選秀。也正是需要娘娘的時候。」
「娘娘和陛下同樣是先帝牽掛之人，娘娘即便不為自己著想，也要為陛下，為先帝著想。」
「蘇大人說得有理，哀家不能讓先帝擔憂，不能讓旒兒擔憂。」
太后情緒高漲，掌宮嬤嬤趁機端上膳食，經過蘇希錦時，對她投來感激一瞥。
不辱陛下所託，蘇希錦完成使命，出宮回府。方出宮就見著了韓府熟悉的馬車。
她微微一笑，撩開帘子卻見裡面坐著一大兩小，三位她後半輩子最重要的人。
「怎麼把他兩也帶來了？」她問。
澤哥兒躺在韓韞玉懷中睡得正香，蘇希錦將他接過，愛憐地撫摸。
這孩子尚在襁褓之中就與她分離，如今不過兩歲多一點。好在母子天性使然，拋開最初的不熟悉，他並未與她生分。
「他們想來見見你。」韓韞玉俊眉微松，聲音輕柔，「新皇登基，朝廷不穩，我可能一時半會兒離不開。」
「嗯。」
「你等我一年半。」
一年半後再外任。
難怪他將兩個孩子都帶了來，恐怕是擔心一人留不住她。
蘇希錦心中又酸又澀，笑著摟緊懷中孩子，堅定回道：「好，我等你。」
多久都等。