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　　  “……”

　　  “你該後悔。”丁老停下動作，“你勝了，你給了滿城人希望，你攬下了這個重任。做到了第一次、第二次，可第三次，你說你沒辦法了，你覺得這一城的人會寬恕、會體諒你？”

　　  “我是守城的將領。”沈孟枝道，“我沒有其他選擇。”

　　  丁老回過頭，深深望了他一眼。他的神色依舊是凍僵的，定格在一副皺眉的兇相，是讓尋常人都害怕的樣子。

　　  “……你要小心。”他說，“連狗餓急了都知道咬人，更何況人呢？”

　　  雪勢大了起來，朦朧了視線。沈孟枝眼睫也掛滿了晶瑩的雪粒，輕輕一振就落了下來。

　　  他轉過身，踩著快要沒過膝蓋的厚雪，迎著寒風，一步一步走回了城樓之上。

　　  “將軍！”

　　  屋裡明澄的火光頃刻融化了一身寒意，沈孟枝將披滿了雪的斗篷脫了下來，下一秒就被一旁等候許久的親信圍了起來。

　　  他不明所以：“怎麼了？”

　　  副將韓挽激動地將一則書信塞進他手裡，興奮道：“舊秦的信！他們妥協了！派出來談判的人就在路上，我們守住了！”

　　  沈孟枝怔住，指尖一顫，隨即飛快地打開了信，一目十行地看完。

　　  突如其來的好消息讓他有片刻的發僵，隨後，渾身一輕。

　　  “是真的……”他喃喃道。

　　  楚戎重傷，營地受創，糧倉被燒毀十之八九，君主楚觀頌大怒，令唐墨白接替主將之位，楚戎降為副將。舊秦在玉膏費了太多的人力物力，已經不能再這麼耗下去了，此番前來，便是舊秦先一步低頭。

　　  玉膏城位置要重，背靠王都湘京，舊秦放棄玉膏，若要從別處突破，便要花費一番心力，燕陵也能爭取到休養生息的時機。

　　  韓挽嘿嘿笑道：“那個姓丁的屠戶，向來不給我們好臉色，現在倒好，我看他還能說出什麼來。”

　　  “他行事就是這樣，乖僻得很，也不受城裡人待見。”有人應和他道，“咱們將軍為了百姓出生入死，到頭來還要受他一通氣，哪有這樣的道理！”

　　  “那個怪老頭？我也早就想說了。假降的時候他反對得最厲害，真相大白後也沒見他跟咱們將軍道過一聲歉，真是可惡。”

　　  “好了。”沈孟枝終於將視線從信紙上移了開，鬆了口氣，唇邊終於泛起一絲笑意，“這個消息，派人去城裡通知大家了沒有？”

　　  “袁哲早就去了。”韓挽皺了下眉，“奇怪，他怎麼還沒回來……”

　　  “將軍！”

　　  話音未落，一陣雜亂的腳步聲傳來，有人驚慌衝進了屋裡，失聲道：“袁哲被殺了！”

　　  “城裡的百姓，還有幾個營的士兵，和我們剩下的人打起來了！他們要闖上城樓——”

　　  風聲呼嘯，猛烈衝撞著門窗，大雪驟然灌入屋內，吹滅了搖擺不定的燭火。

　　  “玉膏，反了！”

　　  城樓上的積雪被血色染紅，人潮踩著滾落的屍體蜂擁而上，刀劍反射出的寒光刺眼無比。

　　  呼吸間帶入肺腑一片寒氣和血腥氣，沈孟枝胸腔間一派冰冷，血液順著指縫一滴一滴砸到雪地里，融化成一灘血水。

　　  劍柄滑膩，幾握不住。

　　  他啞著聲音，用被寒風吹得生疼嗓子喊道：“都停手！”

　　  “舊秦降了！”他用盡力氣，用平生最大的聲音去喊，“使者就在路上，玉膏守住了！”

　　  風將他的聲音卷得很遠，刀劍聲有一瞬間的停滯。

　　  “不要自相殘殺。”沈孟枝嗆咳一聲，聲音弱了下去，隨即又勉強拔高，“我們已經贏了！”

　　  懷疑、震驚、質問的目光從四面八方向他射來，織成了一張密不透風的網。

　　  “是真的！”韓挽揚起手中的信紙，高聲道，“玉膏守住了！大家安全了！”

　　  人群中有人喊起來：“別信他！萬一是假的呢？！”

　　  “傷了他們的主將，舊秦怎麼可能放過我們？殺了他！都是他的錯，舊秦會原諒我們的！”

　　  “我們已經做到這個份上了，要是停手，雁朝會放過我們嗎？燕陵不要我們，我們已經沒有退路了，殺了他！歸順舊秦！”

　　  憤怒的聲音匯成一片，越來越整齊，越來越堅定——

　　  “殺了他！”

　　  刀光映出血色。

　　  狂風將城牆上的旗幟吹得獵獵作響，震徹雲霄的喊殺聲中，不堪重負的旗杆驟然斷裂，呼嘯著向城下墜去。

　　  腹部遽然傳來劇痛。

　　  長劍穿透身體，一截劍身自身前貫穿而出，血跡斑駁，一滴一滴，在雪地上暈開淋漓一片。

　　  下一刻，被人毫不留情地抽出，連同被抽出的還有他所剩無幾的力氣和信念。

　　  “將軍！”韓挽飛撲過來，滿臉是血和淚，“快走啊！”

　　  他用最後的力氣，將沈孟枝推下了城牆。

　　  呼嘯尖銳的風聲灌入耳中，城牆上的人成了一團模糊不清的影子。他像那截斷掉的旗幟一般，殘破不堪，墜落下去。

　　  隨後被厚厚的積雪吞沒。