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　　  這次岳南府之行，馬鳴書院還是廖為安帶隊，不過這次他身後只有四個人了。

　　  而周自言還是只帶宋豆丁。

　　  省試之大，許多外府的人也會聚集到岳南府。

　　  人多眼雜的情況下，廖為安和周自言決定，一起上路，免得落單出現意外。

　　  一路官道上，隨處可見前往各府的考生。

　　  而官道兩邊，是各地官員和兵差。

　　  鎮守之下，暫時還沒有劫道的情況出現。

　　  廖為安作為廖氏子弟，財大氣粗，提前定好了客棧，讓他們一進岳南府就能住下。

　　  而客棧之外，是許多抱著包袱，苦苦尋求住宿之地的考生。

　　  他們家境貧困，又離得太遠，不能像廖為安那樣提前預訂，現在只能現找一處住的地方。

　　  宋豆丁上次來岳南府，還未看到這等光景，現在看到了，心中難受，「夫子，我們不能幫幫他們嗎？」

　　  「放心，他們不會找不到住處的。」周自言太了解各地人民對科舉的看重，「只要他們肯願意，多的是人家收留他們。普通百姓只盼留下一點印象，將來他們若是高中，能記得還一份恩情。」

　　  「原來是這樣，那就好了。」宋豆丁那點小小的酸澀終於被安撫，他也不用對於自己睡大床而有愧疚感。

　　  省試的聲勢浩大，全然不是府試能比擬的。

　　  考試那天，他們一行人早早來到指定集合的地方。

　　  還是府試的那處考棚，而此時的考棚外，已經被重兵把守。

　　  一字排開，牢牢守住這處考試之地。

　　  為首的那名帶刀之人，正是之前在鍾知縣那裡見過的陸明學，陸大人。

　　  此時的陸明學，一身棕褐軟甲，腰配紅穗銀刀，站在最前方，俯視著前來的考生們，不苟言笑，威嚴至極。

　　  「娘嘞，陸大人好嚇人。」宋豆丁從沒見過這麼嚇人的陸明學，忍不住往周自言身後躲了躲。

　　  周自言把宋豆丁拎出來，小聲道：「看到了嗎，這才是當官之人本來的模樣。之前那麼親切和藹，不過是場合不對，加上又對你比較欣賞罷了。」

　　  宋豆丁看著陸明學，明白了，原來當官的人，都是兩張臉。

　　  一張臉用來親近別人，一張臉用來嚇唬別人。

　　  陸明學帶來的兵分成幾隊，各有一人代表各府，手上還拿著一塊木牌，稱為『照准牌』，以縣為單位，考生屬於哪個縣，就跟著哪個小隊伍站好。

　　  若是敢大聲吵嚷，兵爺的銀刀也不長眼。

　　  周自言和廖為安不屬於考生，不能跟著進去。

　　  只能目送宋豆丁和宋衛風獨自進入。

　　  府試還分哥兒隊伍，到了省試這邊，全都一視同仁。

　　  管你哥兒女娘，通通排到一個隊伍里。

　　  頂多就是在搜身的時候，換一換人。

　　  二十人一組，緩慢前行，如此窒息的場景，已經保持一個時辰之久。

　　  所有陪同的百姓全都大氣不敢出一下，生怕驚擾那些拿武器的『兵痞子』，連累即將進場的考生。

　　  縣試的時候，宋豆丁最小，所以他給人的印象最深。

　　  到了府試，像他一般大的孩童多了一倍。

　　  而現在的省試，多的是正直年少的考生。

　　  放眼望去，最小的考生竟然可以劃到五歲。

　　  而最大的考生，竟然是頭髮花白，耄耋之年的老人。

　　  這些人，有的只穿著一雙草鞋，有的卻華衣加身。

　　  人與人，從出生那一刻起便註定不一樣。

　　  不過此時，這些人不管穿得有多華麗，通通都要脫下來，赤身裸體，經受檢查。

　　  一旦進入考場，那麼他們之間，再無差距。

　　  等到考試結束，他們的身份地位說不定就會天翻地覆。

　　  周自言看著眼前的場景，也忍不住屏住呼吸。

　　  排隊的考生們慢慢進入，一個個消失在考棚大門之後。

　　  省試不同於之前兩場，省試只有一天。

　　  而秀才功名成與不成，就看今天一天。

　　  要是能過，從此改換門庭，踏上更高層的道路。

　　  若是不能過，那便只能繼續參考。

　　  說不好這一輩子都要耗在這一場童試上。

　　  「周夫子，你覺得他們行嗎？」等在門外的廖為安，再沒有之前的雲淡風輕，緊張地揮開扇子，卻吹不散心中的焦躁。

　　  「不知。」周自言老實回答，「科考，實力和運氣缺一不可，只希望上蒼保佑，不要讓他們的辛苦浪費。」

　　  宋豆丁的勤勞他看在眼裡，若是沒考上，這孩子還不知道要怎麼傷心。

　　  他不希望看到這樣的場景。

　　  因為本次考試只考一天，周自言和廖為安決定就等在門口。

　　  一定要第一時間把考生們接出來。

　　  「今年的學政是哪位大人？你可知道？」坐到考棚之外的茶攤，周自言詢問道。

　　  學政大人由京中指派，到了各府直接進入考棚，不允許與除布政使以外的人接觸。

　　  除非考試結束。

　　  所以他們根本不知道今年派下來的人是誰。

　　  「我也不知道。」廖為安沒收到風聲，不過他能根據目前的情況猜測，「今年老師退位讓賢后，沒聽到朝廷上有什麼變動。我猜能用的，也就是翰林院那幾位大學士。」

　　  「學政之位不能連任，而且也不能去親眷所在的地區。稍微排一排，能來咱們這的也就三個人。」